– Вперед, – повторил его команду Серое Облако.
Вильям выбрался из люка в тот момент, когда одна из фазотронных пушек, висящих на борту крейсера, выстрелила. Сапфировый луч ударил в пластобетон примерно в километре от корабля, оставив после себя источающую дым яму.
– Туда! – рявкнул Ван Хьен.
Второй выстрел ушел в сторону одной из башен космодрома, и ночь отпрянула, отброшенная мощным взрывом. Окрасился огнем и взлетел на воздух один из кораблей на взлетно-посадочном поле, а бывшие легионеры уже бежали, отчаянно топча серые квадратные плиты.
План Ли был настолько же безумен, насколько и расчетлив. Несмотря на угрозы, никто не открыл бы по захваченному крейсеру огня мгновенно, без прямого приказа. А пока этот приказ отдадут, пройдут секунды, за которые можно сделать очень много.
Пушки стреляли по всем направлениям, пораженные звездолеты пылали, разбрасывая горящие обломки, в той стороне, где располагались здания космодрома, царил огненный ад. Грохотало так, что Вильям не слышал собственных шагов.
Вряд ли кому в этом хаосе было дело до мчащейся через ВПП кучки людей. Любые сканеры, нацеленные на крейсер, ослепли после первого же взрыва и наблюдатели сейчас, должно быть поражались отваге сумасбродов, пошедших на верную смерть.
Краем глаза Вильям заметил, как споткнулся Ли, как упал, схватившись за ногу. Невольно замедлил ход, но рядом с бывшим сержантом оказался Гаррисон. Ли что-то орал и махал рукой, но Гаррисон просто подхватил его на руки, как ребенка и побежал дальше.
Ван Хьен на мгновение замер перед черной ямой провала, а потом сиганул вниз. Бегущий за ним легионер притормозил, но Серое Облако без тени сомнения наподдал ему хорошего пинка.
На самом краю провала Вильям обернулся. Раскоряченный, осевший на сторону силуэт крейсера четко выделялся на фоне догорающих развалин космодрома, а в следующее мгновение на его месте расцвел пылающий цветок. Земля вздрогнула, в стороны ринулись ало-желтые "лепестки".
Вильям прыгнул. Не успел испугаться темноты, через которую летел, как твердая поверхность ударила в ноги. Кто-то подхватил под руку, помогая сохранить равновесие.
Огненный шквал промчался высоко над головой, осветив стены ямы, белые лица соратников и тянущийся вдаль широкий проход с низким потолком. Рядом тяжело приземлился Гаррисон с Ли на руках и вновь стало темно.
– Что с тобой такое? – сквозь толпу, судя по голосу, проталкивался Серое Облако.
– Ногу осколком перебило, – голос Ли звучал тише обычного, и Вильям задумался, каких сил стоило бывшему сержанту оставаться в сознании. – Не останавливайтесь. Вперед, вперед…
Тоннель, которым они шли, никак не мог появиться в результате выстрела. Он возник давно, в те славные дни, когда десятки квадратных километров земли покрывались коркой из плит взлетно-посадочного поля. Фазотронная пушка лишь открыла к нему "дверь".
Ли, Ван Хьен и Серое Облако очень вовремя вспомнили, что любой космодром опутан сетью подземных коммуникаций, длинных, как ходы в муравейнике, и столь же запутанных. Пока там, наверху, будут разбираться, куда делись непонятно откуда свалившиеся на Таугрос "террористы", те могут запросто уйти за пределы оцепленной зоны.
Вопрос о том, что будет дальше, Вильям старательно гнал прочь.
Двигались медленно, практически на ощупь, лишь глухо шуршали по бетону ботинки да слышалось тяжелое дыхание раненых. Потом впереди забрезжил свет и бывшие легионеры выбрались в освещенный коридор.
Он оказался гораздо шире первого, а на полу виднелась серая лента магнитной дорожки.
Ведущий отряд Ван Хьен на мгновение замер, а потом решительно повернул направо, в сторону, противоположную той, где лежал превращенный в руины центр космодрома.
В стенах встречались боковые ответвления, темные или освещенные, иные вели к уходящим наверх колодцам.
– Тут заблудиться легче, чем в Вальхалле, клянусь четверкой, – пробормотал Вильям, когда они в очередной раз свернули. – Там хоть небо видно, а тут – ничего…
Подземелья были безлюдны, как льды Арктики, издалека доносился гул работающих механизмов. Поворот следовал за поворотом и Вильяму уже начало казаться, что этот путь по подземельям будет длиться вечно, когда отряд неожиданно остановился.
– Что еще там, видят духи? – прохрипел Ли, которого Гаррисон так и тащил на себе.
Из бокового прохода, куда ушел передовой дозор, вынырнул Серое Облако. Глаза его яростно горели.
– За мной! – прохрипел он. – С боку обойдем гадов…
– Что случилось? – переспросил Ли.
– Там выход, но его охраняют, – ответил Серое Облако, сплевывая. – Кто-то сильно умный догадался, что мы можем пойти этим путем.
В узком коридоре шаги отдавались неожиданно гулко, и Вильям опасался, что их заметят слишком рано. Но коридор вывел в округлую полость, в дальней стене которого виднелись створки большого грузового лифта, а рядом с ним – вход на лестницу. Тут и расположился дозор – десятка полтора бойцов в форме полицейского спецназа.
Говоривший что-то в коммуникатор офицер первым схлопотал пулю. Прибор отлетел в сторону, бормочущий из него голос оборвался на полуслове.
– Огонь! – рявкнул Серое Облако, будто имелась необходимость в каких-то командах.
Вильям нажал спусковой крючок. Видел, как очередь прошла через бедро одного из солдат, как тот неуклюже рухнул, выпустив винтовку. Тупой удар и боль в плече заставили пошатнуться, но не прекратить стрельбу.
Нападение оказалось сколь неожиданным, столь и стремительным. На полу осталось лежать полтора десятка тел, а Ван Хьен бросился к пульту управления лифтом.
– Обесточен, – пробормотал он, потыкав в сенсоры. – Придется так…
– Святая Дева, спаси и сохрани, – пробормотал Арагонес, когда под ногами оказались ступеньки лестницы.
– Что-то я не помню, клянусь четверкой, – сказал Вильям, – чтобы ты у нее раньше чего-то просил. Что, не веришь в спасение?
– Нет, – покачал головой Арагонес. – Не верю. Подобное чудо не по силам никому…
Лестница закончилась в небольшом металлическом сарае. Широкая дверь распахнулась, открыв взорам равнину взлетно-посадочного поля и пылающее на горизонте зарево.
При взгляде на него Вильям испытал прилив гордости.
С другой стороны виднелась металлическая сетка, такая же, что вчера не устояла под ударом грузового автораэра, а за ней – шелестящий в благословенной темноте кустарник.
– Придется лезть, – задумчиво сказал Ван Хьен и взгляд его остановился на потерявшем сознание Ли. – Для раненых готовьте веревки.
Вильям разодрал на полоски собственную рубаху, потом связал из них что-то вроде каната.
– Теперь давай наверх, – велел Серое Облако, – и ты тоже…
