— Клейн, сенатор.
— Отлично, — резко заметил он, бросая нож к ногам Клейна. — Я убил вашего капитана, и ты можешь попытаться наказать меня за это. Я гражданский человек, не военный. А вы все знали, чем рискуете, когда шли сюда.
Он кивнул в сторону дисплея, демонстрирующего искаженное, пылающее изображение Нова-Арктис.
— Помните только, что через совсем короткое время вы все последуете за мной в ад, и тут уж ничего нельзя поделать, чтобы это изменить.
Арбенз ударил кулаком по переборке.
— Мы должны убедиться, что корабль, находящийся впереди нас, не имеет шанса сбежать отсюда с нашим призом.
Если мы умрем, они тоже умрут. Не лучше ли погибнуть сражаясь?
Арбенз видел, что лейтенант напуган, хотя и держится очень хорошо.
Через секунду Клейн кивнул с выражением полной безысходности и наклонился, чтобы поднять нож.
— Хорошо. — Когда некоторые члены команды попытались протестовать, он поднял руку, и они замолчали.
Киеран наблюдал за ними, скорчившись на полу. Видно было, что каждый вздох причиняет ему сильную боль.
— Мы будем подчиняться вашим приказам, сенатор, потому что в ваших словах есть надежда для нас. Но если вы ошибаетесь и все останутся живы, мы позаботимся о том, чтобы люди узнали, что ваша смерть была мучительной, и обязательно запишем ваши мольбы о пощаде для грядущих поколений: Надеюсь, мы поняли друг друга?
— Поняли, — мрачно ответил Арбенз.
Дакота провела Корсо мимо командного модуля, потом в узкий туннель мимо ее спального отсека в кормовую часть судна. Он карабкался за ней следом, проклиная зато, что она вынудила его ударить ее по голове, а теперь не поймешь, все ли с ней в порядке. Через несколько мучительных секунд они оказались в таком крошечном пространстве, где и повернуться было негде.
— Слушай, видишь ту дверь? — Она показала на люк рядом с плечом Корсо. — С противоположной стороны находится спасательная шлюпка на одного человека. У меня есть план. Я спущусь на Икарию, а ты останешься на орбите. Мне нужно добраться до ближайшего реликта и доставить его сюда.
— Нуда, — скептически ответил Корсо. — Все так просто.
— Да, очень просто, — ответила девушка и схватила Корсо за ухо, кстати, достаточно больно. — Думаешь, я не смогу это сделать? Не могу поверить, что говорю это, но я давно избавилась от своего «госта». То, что у меня сейчас в голове, гораздо лучше. Такое впечатление, что там весь остальной мир. Ты понимаешь меня?
— Нет, не очень.
Дакота раздраженно фыркнула.
— В таком случае тебе придется просто мне поверить. «Агарта» в данный момент находится как раз под нами, поэтому у нас нет времени ни на что другое.
— А что если ты не вернешься?
— Думаю, тогда мы погибнем.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Центральная масса ядра Нова-Арктис втягивалась внутрь и уплотнялась, отбирая у атомов электроны и спрессовывая остаток в супермассивный шар из нейтронов, что вызвало всплеск широкого спектра радиации.
Результат получился катастрофическим.
Внешние слои Нова-Арктис мгновенно взорвались, оставив крошечную нейтронную звезду в несколько десятков метров в диаметре. Предсмертные муки звезды в течение нескольких секунд высвободили энергию, эквивалентную энергии всего Млечного Пути, спровоцировав второй выброс нейтрино.
Волновой фронт плазмы раскатился во все стороны от ядра приблизительно со скоростью, равной одной десятой от скорости света.
«Агарта» двигалась по направлению к темной стороне Икарии, продолжая замедлять ход, чтобы не проскочить планету. Арбенз смотрел на дисплей, на котором обозначающее «Пири Рейс» небольшое пятнышко перешло на низкую орбиту.
Один из экспертов подошел к Арбензу. Он был бледен и подавлен.
— Сенатор, на Нова-Арктис произошел второй выброс нейтрино.
— Что это значит? — раздраженно спросил Арбенз.
— Этот феномен в значительной степени совпадает с данными по рождению новой в Магеллановом Облаке несколько лет назад. — Он помялся, потом нерешительно продолжил: — В общем… это означает, что солнце только что превратилось в новую звезду.
Во время ожидания на мостике Арбензу пришло в голову, что за последние полчаса Киеран потихоньку сошел с ума. Он стоял, крепко сжимая в руках оружие убитого офицера безопасности, но вид у него был при этом полностью отрешенный.
— Это ничего не меняет, — хмуро ответил Арбенз, поворачиваясь к эксперту.
— Нейтрино распространяется со скоростью света, — ответил тот. — Волновой фронт плазмы будет перемещаться немного медленнее, но все равно очень близко к скорости света. Нам неизвестно, когда произойдет удар, но скорее всего очень скоро. Единственная наша надежда — скрыться за темной стороной Икарии. Тем не менее на очень долгое выживание шансы невелики и там, даже если допустить, что мы успеем добраться до орбиты и спрятаться в конусе тени Икарии до того, как волновой фронт плазмы ударит по планете. Увеличить скорость тоже нельзя, потому что мы врежемся в планету на скорости в пару тысяч километров в час.
Арбенз перевел взгляд на другого члена команды, который неожиданно встал и бросил что-то в ближайший экран, а потом ушел с мостика. Что-то отскочило от экрана и упало на пол. Никто не сказал ни слова.
— Сколько у нас осталось ракет? — спросил Арбенз.
— Три, — ответил еще один член команды. Он сидел около пульта управления ракетами. — Что вы собираетесь…
— Стреляй по ним, — приказал Арбенз, указывая на небольшое пятнышко «Пири Рейса» на экране. — Стреляй по ним прямо сейчас.
— Они находятся вне досягаемости, — ответил парень. — Нет никаких гарантий…
— Не имеет значения, черт возьми! Ничего другого нам не осталось! — воскликнул Арбенз, и в его голосе явно прозвучал страх. — Последнее, что мы должны сделать, это просто убить их.
Через мгновение на экранах появились еще три крошечных пятнышка, несущихся к «Пири Рейсу».
Дакота втиснулась в спасательный модуль, словно ребенок в стальную матку, стащила с себя одежду и активировала гермокостюм бандати.
Она хорошо сознавала, что может не вернуться. Единственным светлым пятном в модуле был экран дисплея, на котором она видела несущуюся ей навстречу поверхность Икарии.
Для посадки Дакота выбрала широкий уступ, расположенный глубоко в трещине, где находились три реликта. Уступ был не меньше двадцати пяти километров в длину и около двух километров в ширину. Сначала модуль снижался между стен каньона, а потом попал в темноту. Дакота полностью потеряла ощущение перспективы.
Капсула сильно ударилась о поверхность и покатилась. Дакота вскрикнула, а потом несколько секунд слушала звук своего словно обезумевшего дыхания. Замигали огоньки датчиков, по экрану побежали помехи.
