Взойдя на палубу, троица витязей подсела к столу, ломившемуся от королевского угощения. Смотрелось это заманчиво, но Светлану не хотелось есть. Выбрав персик поаппетитнее, он откусил немного. Затем посмотрел на короля, сидевшего напротив.
– Наверно, я должен поблагодарить, – пробормотал тот.
– Э-э… За что?
– За спасение моей столицы.
– А-а, – сказал Светлан. – Оказывается, вот чем мы занимались тут!
Осталось напялить на себя что-нибудь цветастое и выдать в духе: «Сэр, не благодарите. Мы в одной команде». Тем более он вовсе не считал, что битва уже выиграна. До сих порто все катилось гладко…
– А что творится на другой окраине?
– Только что началось, – ответил Луи. – Эти твари даже не стали тормозить – атаковали с разбегу.
– Ну еще бы!..
– Может, отправить всех солдат к северной стене? Там не помешает вторая линия обороны.
– А заодно отгородишься от монахов, – усмехнулся богатырь. – И если поведут себя не как тебе хочется… Похоже, это входит у тебя в привычку.
– По-твоему, я должен доверять им? – сухо молвил правитель. – Пусть радуются, что прощу измену! – И после секундной паузы поправился: – Если прощу.
Покачав головой, Светлан произнес:
– Вот что, мой король, я все же выдам тайну – чтоб не жалеть после. Дело в том, что у и Гийома есть брат-близнец… как у тебя, как у твоего отца… и сейчас он среди меченосцев. Кто именно, я не буду говорить. Но если прикажешь стрелять в них, у тебя может стать на одного сына меньше. Хочешь – верь, хочешь – не верь… Мое дело: прокукарекать.
Переведя взгляд на Изабель, устроившуюся рядом с дядей, он добавил:
– По-моему, Гийома не было меж Горгон. То ли Дьявол еще не взял его в оборот, то ли не успел сломить.
Девушка печально кивнула – видимо, она тоже не слышала парня. А ведь если б тот обретался близко… И где его искать: в чреве Дьявола? Вообще там можно обнаружить столько всего!..
Услышав удивленный возглас Артура, богатырь развернулся к морю. Действительно что-то новое: над поверхностью словно взбухал остров, взамен деревьев поросший громадными змеями. Оставшись без голов, змеи слепо тыкались по сторонам, с угрожающей силой мотая массивными телами. И вся эта махина наползала на стену, до сих пор казавшуюся неприступной. Следом за чудовищем волочились скалы, вывороченные из дна, – тритоны таки выполнили что обещали, да и тросы не подвели. Но в расчеты, как водится, вкралась ошибка: Дьявол оказался гораздо мощней, чем предполагали.
– Да он величиной с Эльдинг! – сказал король-рыцарь. – Как же он протиснулся по реке?
– Растянулся в червя, – предположил Светлан. – А то и ужал себя через четвертое измерение – от него вполне можно ждать.
Наползая на город, Дьявол все вырастал, будто решил достать тучи. Из них в чудище струились потоки плазмы, ветвясь будто громадные деревья, вокруг бушевали смерчи. Теперь, когда монстр приблизился, явственно ощущалась исходившая от него Сила – цепенящая, наводящая ужас.
– Господи, – выдавил Луи. – Я-то думал: худшее – позади. Ведь все двигалось к завершению!..
– Так уж и все? – не согласился Светлан. – Полный хеппи-энд бывает лишь в сказках. А вы наворочали слишком много, чтобы кончилось благостно.
Но короля мало заботила логика сюжета.
– Его не остановить, – в отчаянии бормотал он. – Да вы взгляните: рядом с ним даже огры кажутся гномами!
– Похоже, Дьявол не собирается отступать, – заметил Артур. – Видимо, не умеет – жизнь не научила.
– Может, это к лучшему, – сказал Светлан. – По крайней мере не придется за ним бегать.
Поднявшись на ноги, он вынул из-за спины огненный меч – наконец и тому пришло время включаться. Действительно, противники растут не по дням.
– Ты что задумал? – тревожно спросила Бэла.
– Знаешь, какой враг самый опасный? – откликнулся богатырь. – Внутренний. Дьявол хочет пожрать нас? Так он нами подавится.
– Боже мой, отец! Если это лишь из-за Гийома…
– Ну что ты. Я и свои проблемы надеюсь решить.
А главная из них: найти Анджеллу… пока ее не нашли другие.
Снова соскочив на стену, он подошел к самому краю, глядя на подкатывающий вал. Добирать решимости ему не требовалось – нужно было лишь подгадать момент. А прыгать в бездну стало уже привычным занятием.
«Когда-нибудь меня, наверно, покинет сила, – подумал Светлан. – И чары перестанут втекать в мой иссохший ум, а сказочный мир отторгнет меня как чужака и более не пустит в себя. Все это, возможно, произойдет – через годы или даже раньше… Но не сегодня, злосчастный мой враг, и не сейчас».
