Глава 1
Итак, задачка: до заката, то бишь в считанные часы, доставить две с половиной тысячи монахов-воинов в столицу Нордии, преодолев более двухсот лье. Скорость хорошего поезда-экспресса. А кроме летучего кораблика, вовсе не грузового, да троицы летающих зверюг, прозванных дредноутами и тоже не шибко вместительных, в наличии пока ни фига.
«Когда-нибудь я выберусь из здешней маеты?» – со вздохом подумал Светлан. Или правильнее назвать это кутерьмой?
– Для полета можно использовать шатры, – предложила Лора, будто уже видела похожее. – По крайней мере будут держаться группами. Я знаю, как это устроить.
– Вот и займись, – распорядился Светлан. – Россичи тебе в помощь. Можешь привлечь и Анри с его командой.
Когда на палубе остались только он и его дамы (исключая силачку и считая юную ведьму), из каюты бесшумно возник Ле Сан, предпочитавший без крайней надобности не мозолить глаза. К тому ж и солнце уже клонилось к закату, утратив полуденную силу, опасную для обитателей ночи.
– Вы действительно решили вызвать гризза? – спросил он у Светлана. – Но ведь затем монстр может решить, что более не обязан вам. Это как желание в сказке: одна попытка – и все. Ну максимум – три.
– В иных до семи доходит, – оспорила Мишка. – Хотя что вы, вампиры, смыслите в сказках?
Улыбнувшись, Ле Сан промолчал, ожидая ответа.
– А с чего ты взял, что гризз у меня в должниках? – поинтересовался Светлан. – В самом деле, старина, ты слишком пропитался человечьей мотивацией.
– Потому и пропитался, что нашу кровь хлещет, – пояснила ведьма. – Очеловечился, кровопивец, уже и сам забыл, что паразит, – бла-ародного из себя строит!
– Возможно, уже и построил, – усмехнулся богатырь. – Наверно, был разборчив в питании.
– Я есть то, что я ем, – объявила Мишка. – Это опять цитата или сама придумала? – И добавила с ухмылкой: – Память-то – девичья.
– А если любишь свинину?
– То и отъешься в кабана.
– В дикого? Многим льстит, когда их сравнивают с вепрем. Ну а что рожа смахивает…
– Не люблю мордатых, – заявила кроха. – Когда мышцы буграми – это круто. Но если в нагрузку морда кирпичом – извините. У всех известных мне батыров впалые щеки.
– И многих знаешь? – поинтересовался Светлан.
– Э-э… троих. Не считая Лоры.
– Для статистики хватит, да?
– Мой господин, – внезапно произнесла Анна. – Вы не сочтете меня дерзкой, если в отсутствие Лоры о срочных делах стану напоминать я?
– Вернее, о том, что меня опять занесло, – осклабился он. – Нет, конечно, – тут никому не затыкают рта. Но о деле я помню, а нашего приятеля гризза уже вызвал.
– Вы уверены, что он откликнется? – спросил Ле Сан. – А как насчет мотиваций?
– Я знаю, что гризз придет, – сказал Светлан. – Но вот почему… Да кто ж его поймет? Возможно, я истрачу желание, а может, напротив, воспользуюсь случаем, который больше не представится. Ведь нить, связывающая нас, может оборваться в любой миг.
– Использовать этого исполина для переброски войска… А не разумнее было б вызвать его, когда начнется сражение?
Богатырь покачал головой:
– Я не могу натравить гризза на Озерного Дьявола – хотя бы потому, что применять магию против врага губительно для моей силы. Но главное: мы плохо представляем, как устроен Сторукий, и узнаем это, лишь когда столкнемся с ним. Что там у него внутри… и кто…
– В-третьих, еще неизвестно, подпишется ли гризз на такое задание, – прибавила Мишка. – А если оно не стыкуется с его принципами? Или просто не захочет связываться? Бог он там или не бог, но подставлять бока взамен тех, кто сам должен стараться… На эту глупость способны лишь батыры.
– А также ведьмы, – не остался он в долгу. – С чем нас и поздравляю.
– Но допустим, что великан считает себя в долгу перед вами, – с мягкой настойчивостью промолвил Ле Сан. – А после сегодняшних трудов решит, что долг погашен. Причем работа-то не самая важная. Вряд ли же присутствие воинов-монахов на стенах Эльдинга существенно повлияет на расклад сил.
– И бог с ним, – сказал Светлан. – Не люблю, когда кто-то чувствует себя обязанным мне. Отношения не должны строиться на долге.
– Надеешься, что гризз тебя полюбит? – хмыкнула девочка. – Так берегись!.. А скоро он заявится?
– Я же сказал: через час… вернее, уже меньше. Вот что я про него знаю: он пунктуален.
– Вежливость богов, – кивнула Мишка.
– И богатырей, – прибавил он. – К слову, это сродни честности, а Древние, как ты знаешь, не умеют врать.
– Еще одна черта, отличающая их от людей, – хмыкнула ведьма. – Все человеческое им чуждо.
– Да уж, – вздохнул Светлан и поглядел на Анну: чего ж не тормозишь? Раз вызвалась – делай.
Но белянка лишь улыбнулась в ответ, явно не собираясь злоупотреблять дозволением.
Впрочем, Лора уже возвращалась, в стремительном беге пересекая пустырь, – видно, успела раздать нужные директивы.
– Пожалуй, я прокачусь с монахами, – сообщила она, запрыгнув на корабль. – Когда еще представится случай!..
– Мало тебе забав? – пожал плечами Светлан. – Вот я для такого слишком впечатлительный. Потом спать не смогу – зачем мне эти радости?
– Да ты и так не спишь.
– Ну тем более… Как там Дори, уже поделил свое стадо на летающих и… э-э… скачущих?
– Вовсю фасует, – ответила силачка. – К сроку поспеет.
Усевшись в свободное кресло, она взяла со столика виноградную гроздь. Видеть, как ее упругие губы снимают по ягодке… м-да.
– И хорошо, – сказал богатырь, стараясь не отвлекаться. – После здешней сырости и прохлады им должно понравиться на побережье… когда придут в себя после перелета.
– Монахи летят – вот и осень, – объявила Мишка, скаля зубы. – А может, забросить их еще дальше на юг?
– В море, что ли?
– Ну зачем – я ж не зверь. И Антарктида для них, пожалуй, чересчур. Но джунгли экваториальной Африки, где много-много обезьян – в частности, горилл… а также львов и прочих милых кисок…
– Как ты их любишь, – заметил Светлан. – Конечно, ты не зверь. Но ничто звериное…
– Зато ты – ангел во плоти! – фыркнула кроха. – Может, обрисовать картинку, которая тебе сейчас видится?
Глазами она указала на Лору, тоже понимавшую все отлично.
– Девочка так старается казаться взрослой, – чуть слышно прошептала Инесса, вовсе не попрекая.
