Влада вдруг поняла, что сейчас самое время убежать. Нужно только, пока Карабас занимается металлической мухой, выбежать в коридор, потом на лестницу…
Не спуская глаз с Кукловодова, пытающегося распахнуть вторую раму, Влада попятилась к двери.
— А ты куда?! — мгновенно разгадал ее маневр Карабас. — Тебя никто не отпускал!
Оставив в покое муху, которая продолжала монотонно жужжать, он начал медленно надвигаться на Владу.
— А ты ничего, сексапильная, хоть и дурочка! Давно я хотел тобой заняться, да все руки не доходили. Может быть, сейчас, а? Как ты на это смотришь?
Он придвинулся совсем близко, и Влада разглядела, что верхний передний зуб у него сколот наискось и похож на прямоугольную трапецию, задачку про которую Лилия Александровна, математичка, задавала на прошлом уроке.
Кукловодов протянул свои толстые руки с жирными волосатыми пальцами и начал душить Владу. Она из всех сил уперлась руками в живот Кукловодова — он был мягким, словно ватное одеяло, — и закричала:
— Стас! Стас!
Проснувшись от собственного крика, Влада увидела Стаса, стоящего на пороге комнаты.
— Ты меня звала? — спросил Стас. В руках его была электробритва. Ватное одеяло, которым они укрывались сегодняшней ночью, сбилось комом и давило на горло. Влада откинула было его, увидела мгновенно загоревшийся взгляд Стаса, вспомнила, что надеть сорочку Стас сегодня ночью ей так и не дал, и снова укрылась.
— Тебе послышалось. Брейся, брейся, я сейчас встану.
— Именно этот волнующий момент я и боюсь пропустить!
— Перетопчешься!
Влада запустила в Стаса подушкой, но он спрятался за дверью, а когда подушка, стукнувшись о рифленое стекло, упала на пол, снова появился на пороге.
— У тебя остался только один выстрел! — крикнул он. — И у меня один!
Стас поднял с пола подушку, замахнулся, но, наткнувшись на колючий взгляд, осекся и опустил подушку.
— Что с тобой?
— Я же сказала: брейся! — разозлилась почему-то Влада.
Стас обиженно закрыл дверь, и металлическая муха снова начала биться в стекло.
«Сейчас придет Кукловодов и начнет меня то ли душить, то ли трахать, а я буду звать на помощь Стаса», — вспомнила Влада обрывок стремительно уходившего в небытие сна и еще больше расстроилась.
Она встала, надела заботливо приготовленный Стасом халат, вышла из комнаты. Стас закончил бритье и суетился на кухне. Влада почему-то обрадовалась этому.
К тому времени, когда она вышла из душа, Стас уже приготовил нехитрый завтрак: яичница с луком и кофе с печеньем.
— Устрицы из Парижа сегодня не привезли — погода нелетная, — начал оправдываться он, нарезая хлеб и поглядывая на Владу.
Ей надоело сердиться на Стаса — ну что с него взять? Мальчик, юноша и мужчина в одном лице; все три ипостаси — отрицательные!
— А где шоколадка?
— Помилуйте, барыня, вы вчерась три плитки слопали, весь недельный запас!
— Не помилую! — нахмурилась Влада. — Велю пороть на конюшне сразу после завтрака!
— Как прикажете… — тяжело вздохнул Стас. — Только велите дворовым девкам не смотреть на экзекуцию-с.
— Это еще почему?
— Проходу от них потом не будет.
— Ах ты… Самозванец! Лжедмитрий!
— Тогда уж Лжеказанова.
— Просто Лже!
— Вообще-то я Стас.
— Стас — получишь в глаз!
— От вас, барыня, я с благодарностью получу любой знак внимания!
— И получишь!
— И получу!
— Я есть хочу. Ты долго меня голодом будешь морить? И потом, я уже в школу опаздываю!
— Все готово. Прошу к столу!
Влада действительно опаздывала на первый блок. Но Стас пообещал домчать ее быстрее ветра, и Влада почему-то поверила, что он и в самом деле довезет ее до гимназии за пятнадцать минут.
Перед самым уходом Стас начал было надевать кобуру с пистолетом, но Влада возмутилась:
— Стас, опаздываем! И потом, кого можно бояться ранним утром?
— Соперников, — буркнул Стас, но тратить время на вооружение не стал, сунул кобуру под подушку так и не застеленной постели.
Влада вышла из «их» квартиры первой, Стас возился с замками. Во дворе было темно — висевший над подъездом фонарь, ярко освещавший ступеньки вчера вечером, сегодня почему-то не горел, — и Влада подождала Стаса на крыльце. Он выскочил через полминуты, на ходу застегивая куртку.
— Идем. Ну и холодно сегодня, бр-р!
Утро и в самом деле обещало быть промозглым.
Они подошли к своему «фольксвагену». Стас снял блокировку, «гольф» приветливо мигнул фарами.
— Сегодня вы поедете на другой машине, — услышали они до боли знакомый голос.
Карабас нарисовался из темноты неожиданно и стремительно, Влада даже шелохнуться не успела. У Стаса реакция была лучше. Он дернулся было бежать назад, к подъезду, но двое штампованных, почти мгновенно порожденных предрассветной темнотой, схватили его за локти.
— Не делайте глупостей, Твикс! — вполголоса посоветовал Кукловодов. — Не в ваших интересах привлекать к себе внимание. Мы просто едем на очередную тренировку. Или вы разлюбили виртуальные игры?
На глазах Кукловода, как всегда, были черные очки, вкупе с бородой и усами скрывавшие большую часть лица.
«Как же он видит через них что-то в темноте? — удивилась было Влада, но потом вспомнила: это пластмассовые очки со множеством мелких дырочек, которые Кукловод как-то рекомендовал им надевать при выполнении задания; в них хорошо все видно даже в сумерках. Но Твиксы до сих пор обходились обычными.
Карабас властно взял Владу за локоть, повел к темной иномарке, стоявшей совсем рядом с осиротевшим «фольксвагеном».
Владе одновременно хотелось и вцепиться Кукловоду ногтями в лицо, и расплакаться, а еще лучше — разрыдаться на плече у мамы или хотя бы у Стаса.
— Мне нужно позвонить маме, — сказала Влада.
— Нет проблем! — хохотнул Кукловод. — Из машины по мобиле. Ты тоже можешь позвонить… папе, — повернулся он к Стасу. — Ну, поехали?
Перед тем как ехать, Карабас снова включил противоугонную систему и вернул ключи Стасу. Твиксы позвонили родителям, после чего мобильник у них отобрали и заставили надеть очки-микроэкраны. Никакую виртуальную дорогу в «замок» на этот раз не показывали, а просто крутили «Белое солнце пустыни». Видно, для поднятия духа. И для того, чтобы они начали отождествлять себя с Суховым — ведь они теперь стреляли, пожалуй, не хуже, чем бравый красноармеец.
Даже когда они приехали, очки с них все равно не сняли. Вели обоих, взяв под руки, вежливо предупреждая: «Здесь лестница… Внимание, последняя ступень!»
