смерти.
Мужчина, стоявший передо мной, мужчина, который вытирал мои слезы, подарил мне мой первый поцелуй и защищал меня в течение многих лет, в этот момент является полной противоположностью Рену. Вся любовь, заботливость и преданность Рена были искажены во что-то, что по сравнению с этим кажется совершенно демоническим.
— Послушай меня. Я знаю, что ты все еще там. Знаю, что ты все еще любишь меня.
— Может, ты заткнешься нахуй? Боже, эта тупая гребаная сука никогда не перестает болтать и всегда мешает. Я говорил ему. Я, блядь, говорил ему, что происходит, когда во что-то вовлекают женщин, но он не послушал, не так ли? Нет, — рявкает он, делая выпад, словно хочет укусить меня за лицо, как бешеная собака. — Нет, он думал, что знает лучше. Думал, что любовь к тебе сделает его целым, не даст ему сорваться с катушек. Будет держать его человечность в узде. Он всегда думает, что знает лучше всех, но это не так.
Он не в своем уме. Только когда я замечаю влагу на своих щеках, я понимаю, что снова плачу. Мое дыхание прерывается рыданиями, каждый мускул моего тела напряжен, я готова сбежать. Но сначала я должна пройти мимо него, не так ли?
— Ш-ш-ш, все в порядке. Мы можем все обсудить.
— Что тут обсуждать? — он кричит, прижимая меня к углу дивана. Мои глаза дико бегают по сторонам, инстинкт самосохранения приходит в действие вслед за новой волной адреналина. Он хочет причинить мне боль. Он собирается причинить мне боль, этот безумный огонек в его глазах и пустая, бездушная улыбка говорят о непостижимой боли и разрушении.
— Пожалуйста, — всхлипываю я, охваченная паникой и растущей уверенностью, что он хочет моей смерти. — Пожалуйста, это я. Вспомни о нас. Вспомни все, что у нас есть и через что мы прошли.
— Какие нахер "мы"? Нет никаких "нас".
— Это неправда. У нас так много всего есть и всегда было. Пожалуйста, не забывай об этом.
Он прерывает меня, хватая рукой за горло, рукой, которая сжимается до тех пор, пока в голове не нарастает давление, и даже сделать глоток воздуха становится нелегко.
Его лицо превращается в маску каменного отвращения, глаза твердые и острые, как кремень, которые светятся убийственным светом.
— Ты мешаешь. Ты — проблема. — Он говорит это так, словно наконец понял то, что его мучает. — Это все из-за тебя. Все было хорошо до того, как появилась ты. Как только я избавлюсь от тебя, он снова будет моим. И мы сможем сделать это вместе. Мы сможем достичь нашей цели.
— Кто? — Я вскрикиваю, мое сердце трепещет, а тело кричит бежать, бороться, спасаться.
Наклоняясь, он рычит мне в лицо.
— А ты как думаешь? Рен. Твой драгоценный гребаный Рен.
В один момент мое сердце тяжело бьется о грудную клетку; в следующий момент оно просто перестает биться. Я едва могу дышать. Я почти забываю обо всем, чтобы заглянуть в его когда-то знакомые глаза в поисках правды.
Этого не может быть. Должно быть, я ослышалась. Это единственное объяснение. Рука Рена на моем горле, тело Рена прижато к моему. Его присутствие, его запах, глубина его глаз и даже крошечная веснушка на его носу. Это Рен.
— Но ты же Рен, — шепчу я. — Ты.
Это поражает меня внезапно, холодная уверенность проникает в мои кости еще до того, как он произносит хоть слово.
— Ты что, блядь, ослепла? — Он отрывисто смеется. — Прости, принцесса, но Рена сейчас нет дома. Я, в данный момент, вместо него.
О боже мой.
Все это время.
Я не замечала все это время. Как я могла пропустить?
Каждую подсказку, каждый намек. Перепады настроения, все это, каждое воспоминание нахлынули разом, затопляя мой хрупкий разум. Все так ясно. Я могла бы сдаться здесь и сейчас и позволить ему делать то, что он планирует, потому что, черт возьми, я была такой глупой. Но я не могу. Не буду. Я сильнее этого.
— Ты Ривер, — выдыхаю я, и это не вопрос.
Он улыбается и даже наклоняет голову.
— Во плоти. И как только ты уйдешь с дороги, у него больше не будет причин сражаться со мной.
Затем он сжимает горло, его пальцы сильно давят. Сила причиняет боль, и нет сомнений, чем это закончится, если я ничего не сделаю. Сейчас.
Я извиваюсь, шаря руками по дивану, колотя его по плечам, царапая лицо, но с таким же успехом я могла бы бороться с воздухом. Его мне сейчас не хватает. Мои легкие горят, давление в голове нарастает, пока я не понимаю, что она взорвется, не может быть, чтобы этого не произошло.
Я умираю. Он собирается убить меня и моего ребенка.
Нашего ребенка. Мой бедный Рен.
Но это не Рен.
И я не собираюсь умирать здесь сегодня.
В последнем отчаянном усилии я закидываю руку за спину в поисках чего-нибудь, чего угодно, прежде чем я потеряю сознание.
Мне уже плохо, зрение становится туманным и расплывчатым.
— Мне следовало избавиться от тебя раньше.
Мои пальцы сжимаются вокруг какого-то предмета. Что-то тяжелое, твердое. Нет времени на нерешительность. Я с силой взмахиваю рукой, крепко сжимая лампу, прежде чем обрушить ее на череп Рена.
Это похоже на волшебство. Внезапно давление исчезает, мир возвращается в фокус, когда я вдыхаю столько воздуха, сколько вмещают мои легкие. Он стонет, затем скатывается с дивана и приземляется на пол.
С его головы стекает струйка крови на пол. Кашляя, я сажусь, потирая горло.
Он без сознания, но его грудь продолжает подниматься и опускаться. Даже сейчас, когда я была так близка к своему последнему вздоху, я не хочу убивать его.
Рен все еще где-то там.
Но я не могу позволить себе ждать, пока он снова появится.
Как только в голове проясняется, я вскакиваю на ноги и бегу к двери — только для того, чтобы оглянуться на него, думая о джипе. Ключи, где ключи? Мысленным взором я вижу, как он достает их из заднего кармана, как делал уже много раз. Смогу ли я перевернуть его и схватить их до того, как он придет в себя? Нет, я не могу так рисковать. Я уже достаточно близка к побегу.
Если он проснется и все еще будет думать, что он Ривер, у меня не будет ни единого шанса выжить.
Вместо этого я распахиваю дверь и срываюсь с места бегом. Прохладный воздух шокирует мою потную, перегретую кожу, в то время как от яркого солнечного света я прищуриваюсь, пока меня
