class="p1"/>
2
Они набрасывались один за другим. Беспощадными тисками сдавили руку и ногу, мощные челюсти потянулись к горлу. Его трепали из стороны в сторону, и только скученность и теснота не дали тварям разорвать его на части.
А потом он услышал крик...
– Огонь! – эхом разнеслось над лесом.
В тот же миг воздух сотрясли громоподобные нескончаемые залпы многочисленных стволов.
Трескуче заработал ручной пулемёт, «голос» которого нельзя было ни с чем перепутать. Лязгнули многозарядные дробовики.
Ошарашенные и оглушенные огнём болотные псы начали метаться среди деревьев. О своей жертве, они забыли, как только раздались первые выстрелы. Несколько мутантов, так и остались лежать поблизости. Другие проносились мимо, иногда наступали на него или перепрыгивали в безумном стремление спастись от смертоносного шквала.
3
Громов лежал не шевелясь. Ощущение полной отрешённости сковало его измученное тело. Боль и усталость теперь стали для него единственной связующей с реальным миром нитью.
Где-то вдали стенал одинокий звериный голос, искажённый предсмертными конвульсиями зарычал другой.
– Не меньше сотни замочили! Остальные разбежались.
Алекс осторожно разлепил веки и, моргая, уставился на стоящих рядом людей.
– Ну ты как? Силы-то подняться есть? – спросил Франк. – Повезло тебе, что мы вовремя подоспели.
– Что с моими руками? – поинтересовался Алекс.
– Зверушки слегка пожевали, – хмыкнул Франк. – Но обе при тебе.
– Поднимайте его и быстро активируйте лечебный комплект, – рявкнул Гриф. – Я хочу, чтобы через час особист был в норме.
– Я не особист, – огрызнулся Громов. – И не надо присваивать мне чужие достоинства.
– Мне плевать, буду называть как нравится, – Гриф пренебрежительно сплюнул и отошёл в сторону.
Кое-как Алексу удалось принять вертикальное положение, и первое, что он сделал это посмотрел на хронометр. В его распоряжении оставалось три часа.
– Крепко тебе досталось, – послышался голос Панды. – Но ничего. Сейчас ребята поделятся своими запасами.
Она подошла к Алексу и посмотрела в глаза.
– Мы отслеживали твой путь, – сказала она. – Ты выбрал оптимальный, но самый опасный маршрут.
Громову сунули пару аптечек.
– У меня проблема с КПК, – отозвался он. – Перестал работать навигатор, исчезла карта, все гайды. Даже индикаторы самочувствия погасли...
– Ждал чего-то другого? – Пожала плечами Панда. – Игра подходит к концу. По крайней мере для тебя. Поэтому «Рокада» постарается нейтрализовать исходящую от тебя опасность. Сначала в рамках правил, а если сделать это не получится, подключит другие механизмы решения проблемы.
Алекс покосился на окровавленные руки и едва заметно улыбнулся. В нём уже давно что-то изменилось. Он не был прежним человеком, который выполнял воинский долг. В какой-то момент произошёл психологический надлом изменивший личность, и прежнее восприятие действительности исчезло безвозвратно. Долгое время его разум метался в поисках ответа, а теперь он перестал отличать реальность от фальши. Он перестал быть спецом, профессиональные навыки которого могли помочь в решении множества проблем, теперь его одолевали сомнения и там, где когда-то он шёл напролом, теперь трусливо предпочитал отступить.
«Когда же я изменился? – подумал Громов. – И что во мне изменилось?».
– К прежней жизни возврата нет, – сказала вдруг Панда. – Остаётся только возможность поквитаться, и ты должен ею воспользоваться. Нам всем хотелось бы это увидеть.
Алекс посмотрел, на стоявших рядом людей и кивнул. Человек тридцать. Разноликие, одетые во что придётся, вооружённые кто чем – все они существовали только в рамках этого игрового пространства и каждый из них содержал частицу личности погибших людей.
В это было трудно поверить, но факты предоставленные Борей Кураевым рассеяли все сомнения.
– Мы проводим тебя к старой базе Спрута, – сказала Панда. – Так будет надёжнее.
– А может на вертушке? – улыбнулся Алекс.
– Не-а! Вертолёт теперь далеко. К тому же весь транспорт контролируется игрой, а нам это не нужно.
– Выдвигаемся через десять минут, – крикнул Гриф. – Надеюсь, к этому времени, ты придёшь в норму.
Глава 38
1
Чем ближе к «Морозилке», тем холоднее. Над далёким городом клубилась снежная пыль, иногда суровые вихри приносили к ногам ледяную крупу.
Отряд сопровождения возглавил Гриф, но большая часть бойцов, которые помогли Алексу на болотах, постепенно растворилась на необозримом пространстве игрового мира, поэтому в группе осталось шестеро.
Медикаменты действовали медленно, и Громов опасался, что к назначенному времени его виртуальное тело так до конца и не восстановится.
Периодически перед глазами всплывал таймер, но тревожно пульсирующие цифры почему-то не вызывали никаких эмоций. Он поймал себя на мысли, что время для него перестало быть простой абстракцией и превратилось в некое объективное вещество, которое можно увидеть и даже потрогать.
Оно больше не обозначалось цифрами и не отображалось хронометром, время сконцентрировалось в одном единственном месте, которое кто-то назвал «Дверью».
Он шёл за Грифом и задумчиво смотрел себе под ноги. Вспомнился тот день, когда впервые приехал в «Лабораторию передовых технологий» на встречу со Старковым. Уверенный в себе, чётко представляющий, что хочет от жизни, настоящий боец способный проломить любую стену – таким был десять дней назад Алекс Громов.
Теперь всё изменилось. Пропали ориентиры, делавшие мир понятным, исчезли и уверенность и бойцовский азарт. Осталась только осторожность и врождённое упрямство заставлявшее двигаться вперёд. А ещё неистребимое желание узнать истину.
«Когда же это случилось? – подумал Алекс. – Когда я потерял себя?».
Гриф остановился и предупреждающе поднял левую руку. Команда была более чем понятна – впереди подстерегала опасность. Громов часто заморгал и прищурился. Заснеженную городскую площадь на запредельной скорости пересекала какая-то двуногая тварь. Она двигалась пружинящими прыжками на запад, оставляя за собой снежные ураганчики.
2
Руины, которые остались от наземной части станции метро вызывали уныние. Вход едва просматривался и напоминал крысиный лаз. Видимо причиной разрушения стал взрыв, и не трудно было догадаться, кто его организовал.
«Адам Незабудка постарался, – подумал Алекс. – Когда ублюдка отсюда выставили, он решил, что тайна так и должна остаться при нём. Надо отдать парню должное, ему это почти удалось».
Они обошли все хитроумные ловушки расставленные «Рокадой», но Алекс чётко понимал, что это только прелюдия и главный капкан уже для него приготовлен.
На лице Грифа, он прочёл
