этот раз я не спорю.
Воды, которая у нас ещё осталась, хватит на день и то, если жестко экономить.
Мы почти не разговариваем, экономя силы для того, чтобы просто идти. Песок опять забился в ботинки и я перестала вытряхивать его. С каждым шагом, на ступнях появляются новые мозоли и я начинаю хромать.
Я в очередной раз кошусь в сторону Макса. За эти несколько дней он ещё больше похудел, футболка болтается на нём, как на вешалке и наверняка, стала на два размера больше. Руки черные, словно он всю свою жизнь проработал в угольной шахте, а не веселился на вечеринке где-нибудь в Верхнем мире.
Резкие порывы горячего ветра развевают его волосы, открывая бледное красивое лицо и тени под глазами. Я опускаю глаза ниже и смотрю на его шею, резкую линию ключиц, загорелую идеальную кожу.
Макс поворачивается ко мне, почувствовав, как я пялюсь на него и я быстро перевожу взгляд в сторону.
Мои щеки вспыхивают но я надеюсь, что из-за жары, он этого не заметит и поднимаю голову. Какая-то тень неспешно двигается по небу. Я хмуро провожаю ее взглядом и прежде, чем понимаю, что это, слышу какой-то свистящий звук.
— Пригни голову! — ору я, внутри меня что-то щелкает, всё замедляется и одновременно, двигается чересчур быстро.
Мы оба падаем на горячую землю и стрела пролетает в нескольких миллиметров от моей макушки, выдернув несколько серебристых волос, она вонзается в ствол дерева. Погонщику нужно время, чтобы зарядить арбалет, это даст нам несколько минут.
— Бежим! — я быстро вскакиваю на ноги и мы оба несемся прочь от широкой тропы, лавируя между деревьями. Я забываю о боли в стёртых ногах, о пульсирующих икрах. О пересохшем горле. Забываю обо всём.
Какое-то шестое чувство, наполняет кровь адреналином и помогает телу собраться.
Ещё одна стрела вонзается в дерево, целые куски сухой древесины острыми щепками разлетаются в разные стороны. Мы прячемся за стволом широкого дуба и я перевожу дыхание, вырывающее хрипом прямо из горла.
Макс стоит рядом и я слышу, как громко бьется его сердце.
Высоко в небе кружит черный ворон и страх разрастается по моему телу, как опухоль. Мы в ловушке. Западне. Я вонзаю ногти в ладонь, удерживая остатки хладнокровия внутри себя.
— Я не могу определить, откуда стреляют, — шепчу я, пытаясь перевести дух и осторожно выглядываю из-за ствола. Я начинаю сердиться и так лучше, чем чувствовать этот всепоглощающий ужас.
— Здесь мы чересчур легкая добыча, — теплое дыхание Макса обдувает мой лоб, когда он наклоняется ко мне, — Впереди скалы, можем затеряться там, — он показывает на выступающие из-за деревьев холмы.
— Может сработать, — отвечаю я, глядя на него, — Выбора у нас всё равно нет, — на лице у него отражается тот же страх, что чувствую я.
Хруст ветки, раздавшийся совсем рядом заставляет нас рвануть с места. Макс привычным жестом берет меня за руку и тащит за собой. Его нервная энергия передается мне прямо в ступни. Я ускоряю бег, ощущая вибрацию в суставах, когда подошвы моих ботинок отскакивают от земли.
Перед глазами мелькают теряющие фокус деревья. Я тяжело дышу, легкие горят от нехватки кислорода. За спиной гремят чьи-то быстрые шаги, вынуждая нас бежать ещё быстрее. Меня заливает ледяная волна страха и в живот врывается тошнотворный вкус паники, но я не сбавляю скорость.
Деревья неожиданно расступаются и мы вылетаем на полуразрушенный мост.
— Твою мать, — Макс резко тормозит и тянет меня назад, подошвы его ботинок скользят, но ему удается остановиться и удержать меня на месте. Мелкие камешки летят в зияющую дыру и я смотрю, как они пропадают в глубокой пропасти.
Меня прошибает холодный пот.
Это тупик.
Я быстро оглядываюсь. Погонщик где-то там. Среди деревьев. Скрывается в тени. Идёт по нашему следу.
Я опять смотрю на мост, подсвеченный полуденным солнцем.
Огромные выступающие из горы каменные ладони поддерживают его в воздухе. Гигантские пальцы заросли травой и кое-где рассыпались, напоминая сброшенную кожу змеи. Деревянные доски почти полностью сгнили и превратились в трухлявую древесину. Некоторые из них проломлены и устрашающие дыры покрывают их, как соты.
Меня передергивает и Макс ободряюще сжимает мои пальцы.
Идти по такому мосту просто самоубийство.
— Не страшнее, чем спускаться с горы, — ободряюще говорит Макс, и отпускает меня, — Не смотри вниз, — он первый ступает на шаткий мост и осторожно идет вперед.
Я чувствую, как моя хваленая выдержка сдувается, как воздушный шарик и противная струйка пота стекает по спине.
Сглотнув, я следую за ним. Молюсь, чтобы мост выдержал и стараюсь идти ближе к краю, где доски кажутся более крепкими. Они прогибаются под моим весом, но по крайней мере, не ломаются.
— Думаю, мы оторвались от хвоста и выиграли время, — Макс стирает со лба пот.
— Не надейся, — невесело фыркаю я, — Раз он не спешит за нами, значит, у него есть какой-то план.
— Какой?
Я сканирую местность, пытаясь определить, где нас может ждать засада.
— Пока не знаю… — неожиданно, мост издает громкий треск и я судорожно вцепляюсь в железные поручни. Сердце бьется так быстро, что почти оглушает меня.
От пропасти нас отделяют только эти неустойчивые деревяшки и больше ничего.
— Кто такие Погонщики? — Макс оглядывается на меня, должно быть, он заметил выражение ужаса на моем лице, раз пытается меня отвлечь разговором.
— Смотрители. Они следят за порядком в нашем мире, и если надо, выносят приговор, — я искоса поглядываю на его спину, — Чаще всего, смертный, — меня передергивает.
— А ворон?
— Он обучен загонять жертву и криком подавать сигнал, — поспешно поясняю я, мост продолжает сильно трещать и я просто заставляю себя двигаться вперед, — Между прочим, ее интеллект сопоставим с интеллектом человека.
— Правда? — хмыкает Макс и я понимаю, что ему об этом хорошо известно, в уголках его губ появляется улыбка, когда он опять оборачивается ко мне, — Мост выдержит, — самым уверенным голосом уверяет он, — Просто не смотри вниз.
Я нахожу в себе силы улыбнуться ему.
— Спасибо.
