полезла за сонным зельем. Бутылка лежала в ее сумке, которую она строго-настрого запретила трогать слугам, завернутая в несколько слоев одежды и тряпок. Вытащив склянку, Эри потрясла ее у уха — судя по звуку, зелья осталось около трети. Дня на четыре хватит, а там придется повторить визит к Михаэлю. Этого Эри делать ну очень не хотелось по двум причинам. Во-первых, потому что Михаэль наверняка устроит ей допрос и на этот раз отговоркой про «нервы из-за мальчика» она не отделается. Во-вторых, она, конечно, забыла все наставления доктора и явно злоупотребляла зельем — какая там ложечка на ночь! В ход шли две, а то и три. И Михаэль, само собой, считать умеет — сразу поймет, что зелье больно быстро закончится. А это прямая дорога к неприятному разговору с отцом. Хотя... Может, оно и к лучшему.
Эри уже сама не знала, правильно ли поступает, отказываясь идти с проблемами к папе. Эта перспектива до сих пор ее пугала, но она толком не могла осознать, почему. Из-за мамы? Наверное. А еще мешала гордость. А вдруг Бэрон узнает? Сочет ее сумасшедшей. Вообще-то, убеждала себя княжна, он не похож на такого человека, который выкинул бы нечто подобное, но разыгравшееся воображение остановить не могла. Она живо представляла себе, как Бэрон, да и все слуги станут ее сторониться и разговаривать с ней, как с больной. Как это было с мамой...
Нет. Надо терпеть. Как минимум до приезда Киана. Ему она все расскажет, а дальше... Будет видно.
Ложку в новой комнате Эри не нашла, а звать слуг в такой поздний час не хотелось. Она даже нервно рассмеялась, вообразив себе, как звенит в колокольчик, к ней тут же приебегает встревоженный слуга, думая, что с хозяйкой что-то случилось, раз она проснулась среди ночи. А Эри велит ему принести ложечку. И срочно.
Вот после такого перформанса ее точно безумной посчитают.
Так что, прикинув в уме дозу, Эри просто приложила бутылочку к губам и сделала несколько глотков. Наверное, перестаралась, но ничего, крепче будет спать.
Зелье действовало не сразу, поэтому Эри немного побродила по комнате, выглянула в окно: кроме чернеющего мрака и неясных очертаний в саду ничего она не разглядела. Потом не спеша переоделась в пижаму, а когда мир легонько поплыл перед глазами и в теле появилась приятная легкость, она затушила все лампы и залезла под толстое одеяло. Поразмыслив, задернула балдахин со всех сторон. Чтобы если уж и проснется ночью, то не видеть всей комнаты. Лучше не знать, есть там кто-то или нет.
Коснувшись виском мягкой подушки с оборками по шву, княжна мгновенно погрузилась в сон.
Щелк.
Веки широко распахнулись. Чернильная тьма густо заливала пространство, и Эри на миг почудилось, что она ослепла. Но нет — шаловливый лунный лучик еле заметно пробивался сквозь щелку между пологами балдахина справа, дрожал пугливо, прыгая на плотной ткани.
Что-то не так. Что-то изменилось.
Осознание пришло резко и будто обухом ударило по голове.
Она не одна в комнате. Кто-то стоит за кроватью и смотрит на нее сквозь занавеси. И каким-то образом видит.
К горлу подступил комок. Паника сдавила грудь и Эри уже собралась закричать, но к еще большему ужасу поняла, что не может пошевелить ни единым мускулом. Паралич сковал все тело, лишь глаза с трудом ворочались, вглядываясь во мрак.
«Я сплю, я сплю, это сон! Надо проснуться и все пройдет!»
Эти слова Эри поторяла про себя раз за разом, как мантру. Но это не помогало.
Правая нога дернулась и медленно поползла к краю кровати.
«Меня кто-то тащит! Раал, спаси меня! Мамочка!»
С большим усилием она смогла скосить глаза вниз, и увиденное ее ошарашило.
Ее никто не тянул. Нога двигалась сама собой. А за ней поползла и вторая.
Когда обе ступни коснулись теплого ворса ковра, Эри резко кинуло вперед, усаживая на кровати. Она чувствовала, что мышцы напряжены до предела, но не могла их контролировать, как не пыталсь.
Еще рывок — она встала на ноги. Рука, пошатываясь в воздухе, протянулась к балдахину и неловко откинула его в сторону. Пальцы не сразу зацепились за ткань, а сначала смешно елозили по ней, точно пьяные.
Эри разревелась бы, если бы могла. Единственное, что ей оставалось — это отстранено наблюдать, как ее же собственное тело зажило своей жизнью. В голове хаотично метались мысли, разум вопил во весь голос, отдаваясь панике. Но грудь вздымалась ровно, а сердце стучало в привычном ритме.
Левая нога шагнула вперед — Эри ощуала кожей стопы приятную мягкость ковра, но мышцы слушаться ее не собирались. Покачавшись немного в нелепой позе, словно нащупывая баланс, княжна сделала еще один шаг. А потом неуклюже потопталась на месте, руки при этом пару раз поднялись вверх и опустились обратно, а пальцы сжимались в кулак и тут же расжимались.
Эри кольнула странная мысль — все выглядело так, будто кто-то учился управлять ее телом. И явно делал успехи, потому что следующие шаги она проделала куда резвее и увереннее.
Она ожидала, что направится к выходу из комнаты, но вместо этого повернула к окну. Теперь, когда не мешал свет от ламп, можно было разглядеть ухоженный сад с высоты второго этажа. Однако первое, что она увидела, были не кусты, деревья и статуи, а одинокая фигурка, стоящая у фонтана.
Лицо человека терялось в темноте, но Эри и не требовалось его рассматривать. Она и так сразу поняла, что это он. Тот самый ночной визитер с жуткой улыбкой, который мучил ее в Гаард-Хаз.
«Да когда же это кончится!»
Человек поднял руку и помахал ей. Он стоял так буднично и расслабленно, точно пришел под окна подружки и теперь звал ее прогуляться. А потом развернулся и зашагал по дорожке вправо.
«Ко входу идет. О, боже! Только не надо...»
Но ее тело все решило само. Круто повернувшись, она направилась к двери и, толкнув ее, вышла в коридор. Здесь горела лишь одна лампа, но после мрака комнаты даже этот свет резал глаза. Деревянной походкой, пошатываясь по пути, Эри двинулась к лестнице.
«Нет, я не хочу к нему! Помогите!» — Эри истошно кричала про себя, но ее, разумеется, никто не слышал. Челюсти будто свело судорогой, язык твердым комком застыл во рту, горло пересохло.
Стоп. Но там же гвардейцы! Тут толпы гвардейцев! Они ее никуда не пустят! Они не дадут ей выйти к нему!
Но
