Что-то влажное и холодное ткнулось в мою правую ладонь, и я едва не вскрикнула, обнаружив перед собой огромную пятнистую кошку. Я моментально напряглась и попятилась: это был леопард! Памятуя о недавнем волке таххарийца, я едва не обнажила кинжалы, чтобы сразиться со свирепым зверем, но пятнистый хищник дружелюбно потёрся головой о моё бедро, перевернулся на спину, демонстрируя живот и замурчал. Я открыла рот.
— Сюда, Ваше Сиятельство, — Жорхе мягко направил меня вправо, к балюстраде.
На этот раз я не стала возражать, растерянно оглядываясь на леопарда. К нему присоединился ещё один, только не рыжий, а белый. Меня захлестнуло любопытство, и я зашагала быстрее вдоль ограждения. Фигурные белые столбики венчались вазами с буйно цветущим содержимым, но я не стала больше рассматривать окружение.
Каблуки сапог гулко застучали по светлым плитам, оставляя грязные следы на полу. Неожиданно я обнаружила, как запылились мои брюки. Да и сорочка далеко не первой свежести. А зелёный жилет лишился ещё одной пуговицы вдобавок к давно утерянной… Вместо чёрного паука разгладила на груди вышивку крылатого льва, чтобы ощутить связь с родным мне местом. Я — любимое дитя Квертинда, студентка Кроуницкой королевской академии, боевого факультета Ревда! У меня четвёртый порядок стихии! Мне положено всегда быть готовой к бою!
Мы обошли замок и оказались у широкого крыльца. Увитые плющом и розами колонны поднимались на несколько этажей вверх, входные двери были распахнуты, а на широких ступенях разместились девичьи фигуры. Живых женщин в этих фарфоровых статуэтках выдавало только редкое моргание. Столь же великолепные, как и весь ажурный замок, в прекрасных летящих платьях, девушки радушно улыбнулись и приподняли юбки, приседая в одновременных реверансах. Порыв морского бриза прошёлся по пёстрому ряду, взметнув ткани. Розовые, персиковые, лиловые, желтые — наряды прелестниц готовы были посоперничать с местным цветочным садом. Объединяло их только одно: одинаковые кружевные перчатки с короткими рюшами. «Как у куколок,» — пронеслось в голове прежде, чем глаз выхватил резкое движение справа, в саду. Тренированное тело боевого мага среагировало мгновенно: я спустила Карнеум и прицелилась в неизвестного врага. Раздался громкий девичий «Ах!», и от этого панического звука я едва не выпустила стрелу в полосатую низкорослую лошадь, мирно жующую колокольчик. Неприлично яркий и крупный.
Да что это за место?! Куда меня привёз ментор? Что за сказочная страна, населённая прекрасными существами?
Я опустила лук и снова оглядела девушек.
— Нет, — засмеялась в голос и повторила всем девушкам, что уставились на меня с ужасом: — Вот кряхт! Нет! Только не это!
Только теперь сообразила, куда попала.
— Позвольте показать ваши покои, — снова пришёл на помощь стязатель Вилейн.
— Нет, — замотала я головой, всё ещё смеясь и пригрозила Жорхе пальцем. — Я тут не останусь!
Развернулась на каблуках и рванула по знакомой уже дороге, не оглядываясь. Пробежала арку, обогнула статую и выбежала за ворота. Как раз вовремя: ментор уже почти сел в дилижанс, чтобы уехать. Я подбежала, схватила его за руки, развернула.
— Джер, ты не можешь меня тут оставить! — заявила сходу, задыхаясь от бега. — Только не здесь! Да, я помню, что ты плохой ментор и решаешь за меня… Но отвези меня в свой замок, запри в самой глухой башне! Или… — я хаотично соображала. — В Пенту Толмунда! Да хоть в Зандагат! Я не шучу. Куда угодно, только не сюда.
— Здесь тебя не будут искать, — спокойно отозвался Джер. — Все девушки принесли обет Девейны не выдавать твоего местонахождения. Да и местные уроки пойдут тебе на пользу, Юна.
— Прошу тебя, — я обняла его, поддавшись порыву, надеясь хоть лаской уговорить увезти меня в другое место. — Куда угодно, только не сюда!
— Ты ведь не хотела меня больше видеть, — напомнил он. В мужском взгляде промелькнуло злорадство. Или это было наслаждение? Ментор отстранился, поднял пальцами мой подбородок, чтобы заглянуть в глаза. — Твоё желание сбылось, Юна.
Глядя в ярко-зеленые радужки Джера, я вдруг застыла. Потому что вспомнила, какое заветное желание загадала под Красной Луной однажды. Оно сбылось. Как и всё, чего я желала. Мои желания сбывались и ужасали меня.
— Умоляю, Джер, — прошептала я слабо.
Секунду, две, десять мы стояли одни, возле пыхающего паром дилижанса и неотрывно смотрели друг на друга. Мне вдруг показалось — ментор поддался. Что-то дрогнуло в нём, изменилось. Сейчас сожмёт в объятиях, вцепится поцелуем… Но вместо нежной страсти он снял своё кольцо.
Волосы и глаза ментора изменилось, руки стали чёрными, а лицо прорезала чёрная молния. Даже не успев толком его рассмотреть, я отшатнулась от шока, хоть и не собиралась.
— Меня зовут не Джер, — он положил мне в руку кольцо, загнул над ним пальцы.
Отвернулся, сел в дилижанс, и тот моментально тронулся.
А я так и осталась стоять, сжимая в руках то, что осталось от Джермонда Десента. Тонкий обруч металла ещё хранил тепло мужского тела. Я крепко сжала простое украшение, провожая взглядом удаляющийся экипаж.
Он увозил прочь всю мою прошлую жизнь.
Ничего больше нет… Ни банды изгоев, ни Ордена Крона, ни ментора черного паука. У Юны Горст не осталось ничего, что ей было дорого. Снова. Только это кольцо, которое — как смешно! — всё же оказалось артефактом.
Перед глазами стояла пелена, руки дрожали, но я всё же нащупала узелок кожаного ремешка на затылке и принялась его развязывать. Подвешу кольцо к тиалю, буду хранить у сердца. Шнурок никак не поддавался, и от этой крохотной досады я прочти разревелась в голос, но внезапно замерла, будто окаменела от простого открытия. Я вся, от макушки до самых пяток состояла из накопленных воспоминаний прошлого. Из символов. Всё, что у меня было, делало ту Юну Горст, которой я была… Ещё недавно. Я была лидером банды изгоев, легендой академии, символом Ордена Крона, а теперь… Бешеное сердце колотилось о грудную клетку с глухим стуком, но оно не могло достучаться до уставшей души. Всё некогда важное, дорогое и необходимое обесценилось. Весь драгоценный опыт и прошлое вмиг стали бесполезными.
Я снова сжала кольцо в кулак, до боли, до побелевших костяшек, замахнулась и выкинула важный символ в цветочное поле. Оно мелькнуло тусклым отблеском на прощание и исчезло в нежно-фиолетовом море травы.
Вот и всё.
У меня никогда не было ментора.
И я больше не мейлори. Кажется, теперь я снова… никто.
— Госпожа Горст, — позвали сзади. — Идёмте со мной.
Я затравленно обернулась, но не сдвинулась с места.
— Прошу вас, позвольте позаботиться о вас, — Жорхе опустил чёрную маску, обнажив светлые пушистые усы. Он сделал шаг ко мне и остановился на почтительном расстоянии. — Его Милость консул лин де Блайт казнит каждого из охраны, если с вами что-то случится. А если вы вздумаете бежать, то случится непременно, поскольку враги Чёрного Консула уже ищут вас по всему Квертинду. Не облегчайте им задачу, госпо… Юна.
