И что значит охотник? Сердце разрывается. Делия выскочила из комнаты и бросилась открывать двери во все помещения Академии, не находя ни одной живой души.
— Есть кто-нибудь? — кричала блондинка, бегая по этажам.
— Конечно, — насмешливо ответил грубоватый женский голос. Верховная взбежала вверх по лестнице и увидела в конце коридора открывающуюся дверь. Корделия стремительно подошла к ней и увидела ещё одну шокирующую картину. Хэнк зомбировано смотрел на неё, пусто, жутко улыбаясь, сидя в кресле, а на его коленях удобно устроилась…
— Фиона? — она уже не чувствовала землю под ногами. Всё происходящее должно быть жутким сном, но, к сожалению, ощущается настолько реально, что она просто оседает на пол, сползая по стенке и зарываясь руками в волосы.
— А вот и моя дочурка подоспела, — улыбается женщина, вульгарно закуривая. — Помнишь, ты спрашивала, влечёт ли меня к твоему муженьку? Так вот — ещё как влечёт. И я рада, что наши с ним вкусы сошлись, и мы…
— Заткнись! — не кричит, орёт Корделия и надрывно плачет, — Закрой свой рот, я не хочу ничего знать об этом!
— И почему же? Неужели не хочешь узнать, почему он выбрал меня? — Фиона повела бровью и с интересом оглядела дочь.
— Я, — казалось, она сейчас задохнётся, — Я, — так и ничего не сказав, девушка вдруг погрузилась в темноту.
* * *
Пока ещё он оставался в сознании. Пока ещё были силы двигаться дальше. Но чем больше он скитался по совершенно пустой общей комнате, тем больше терял последние остатки разума. Универсальная комната пыток уничтожена вместе со всеми, кто подвергался пыткам, именуемым наказаниями, и теми, кто наказывал. Майкл, уставший от затянувшейся борьбы с Аграт, что норовила своими блядскими змеями оторвать мужчине все причиндалы, просто сожрал половину мёртвых душ, другую — испепелил. В этот раз он взял себя в руки и не потерял контроль, дыша одной лишь мыслью — Корделия. Нужно найти её, и плевать, скольких жертв это принесёт. Он всегда был эгоистом, и рано или поздно Делия с этим свыкнется, не зря же она его малышка.
— Она втрое старше тебя, а ты всё ещё считаешь её малышкой? — раскатистый низкий смех окутывал всё вокруг, и Антихрист надеялся, что сможет достаточно долго заговаривать зубы Отцу прежде, чем он придумает новое испытание. Иначе силы попросту иссякнут. К тому же, он ещё и не показывается.
— Какое тебе дело до того, как я её называю? — Майкл даже не задумывался, что спрашивать, лишь бы оттянуть время. Блондин, если честно, слегка испугался, подумав, что его мысли читают. Уставший и потерянный, он не заметил, что собеседник просто воспользовался тем, что парень постоянно бормотал её имя или прозвище себе под нос, сам об этом не догадываясь.
— Называй как хочешь, — ответили холодно и даже злобно, — но не позволяй сбить с пути. Ты нарушил это правило, сын мой, ты отвернулся от меня, предал меня. И когда я даю тебе шанс всё исправить, что ты делаешь? Бредишь о третьесортной ведьме?
— Предлагаешь сидеть одному в горящей каморке вечность и портить существование окружающим из-за нереализованности и обиды на жизнь? Как ты? — если она и научила его чему-то, так это переводить стрелки.
— Число зверя на пустой голове не даёт тебе право не следить за языком. У меня есть неисчерпаемые ресурсы силы, безграничная власть и бесконечное число марионеток, которых можно ломать и ломать. И у тебя могло бы быть это всё, сын мой, неужели ты этого не хочешь?
— Я не…
— Прежде, чем отвечать, — перебил спокойный надменный голос, — подумай хорошо. Ответь честно, Майкл. Ты действительно готов жить в её радужном мире, где все друг друга любят, где нет места насилию, пыткам, интригам? Где нет места твоему превосходству? Целовать её сутками, зная, что она уйдёт, как только ты ошибёшься? — Сатана говорил со свойственными ему уверенностью и всезнанием. — Корделия слишком непорочна для тебя, слишком сломана, ей никогда не будет хватать твоей любви. Она закомплексована и изранена, думаешь, ты не устанешь постоянно доказывать честность своих намерений и силу своих чувств?
И пропади пропадом этот дьявол, Майкл действительно задумался. Может, всему виной была атмосфера и упадок сил, может, видения, внушаемые Отцом: вот она винит его в смерти Алекс, вот она сжигает мисс Мид, вот бегает от него при каждой попытке поговорить, потом отвечает на их самый первый поцелуй и сливается, оправдываясь всем, чем только можно. Антихрист видел каждую попытку Верховной отстраниться, забыть его, видел нежелание признавать их чувства, вдруг совсем забыв про их первую совместную ночь. Не ту, где он насильно стиснул её в руках под предлогом защиты, а ту, где она добровольно целует его, льнёт совсем близко и покорно ложится под его тело.
Действительно, может ли Гуд любить, невзирая на то, кто он?
— Нет! — решительно чеканит Лэнгдон, встряхнув головой, отгоняя весь этот бред от себя, заставляя вспомнить их самые сладкие моменты. — Она любит меня, а я люблю её, и мне плевать, сколько времени уйдёт на доказательства и на то, чтобы перебороть свою сущность.
— Неплохо, — в мягком голосе слышится улыбка. Дьявол и не ждал, что он так легко сломается. — Я верю твоим чувствам. Но как ты объяснишь это?
Блондин видит, как Делия мило болтает с Эйденом, кладя голову на ему на плечо, как обнимает его практически всегда, когда они разговаривают. Не страшно. Корделия в принципе тактильная, а Эйден — гей, о чём Майкл и спешит сообщить своему навязчивому собеседнику. «Хорошо», — слышит в ответ, и его взору предоставляется та самая картина её первого и единственного (что Сатана подвергает сомнению) поцелуя с Астаротом. Так воркуют перед этим. А как пылко она отвечает, как улыбается, да и убежать не торопится.
— Мы не были вместе в это время, и я вообще собирался её убить, — старается оставаться непреклонным, но кулаки сами сжимаются, а по телу пробегает предательская дрожь. Ебаных демонов она не посылала и не попрекала их предназначением, значит…
— Ну и? Что ей мешало повторить это, пока ты тратил свои нервы здесь, в моих владениях на её поиски? Неужели не видишь, что Астарот рано или поздно добьётся своего. Он опытнее, Майкл, старше, сильнее. И он влюблён не меньше твоего. Она наиграется вами обоими и оставит ни с чем. Ты хочешь такого исхода?
— Давай дальше свои испытания, хватит этого трёпа, — глотая слёзы, мужчина двинулся вперёд, уверяя себя в том, что его ни одна реплика Отца не задела. Не может Делия, которая научила его верить в
