как дымчатое лассо, превратившееся в купол из дрожащего воздуха.
– Умно, – недовольно поморщился маг, судя по пролегшей на лбу складке, судорожно соображающий, что делать дальше. – Как?
– Легко, – пожал плечами Алексей, краем глаза замечая, как Ксандр, Натали и появившийся с Глазом Дракона Олген Торсун что-то стремительно говорят магам, отдавая команды по заранее разработанному плану.
За свою защиту он не беспокоился. К тому же по плану ему нужно было переждать всего лишь одну атаку. А там в игру вступит Ксандр. Поэтому раз Петро хочет потянуть время, пусть!
– Во-первых, практически все студиозы Академии и даже некоторые преподаватели имеют ментальные установки и закладки. Во-вторых, закладки эти студиозы получают на первом году обучения, в самом начале учебного года. В-третьих, воздействие практически незаметно – ментальная установка лишь побуждает человека не сдерживать свои отрицательные черты характера.
Алексей незаметно посмотрел на зрителей. По плану в приемной не должно было остаться ни одного мага, кроме ректора и Натали Нолкоп, но по факту все, кроме Чжо, и не думали куда-то уходить, с любопытством наблюдая за беседой Алексея и Петро. А отошедший от изначального шока Диол и вовсе подошел чуть ли не вплотную. Глава Охранителей отослал своих помощников к Килибу, но сам с ними не пошел, решив остаться с Ксандром.
– Я долго думал, каким образом этот менталист умудряется незаметно влиять на ребят… а потом увидел ученический амулет и до меня дошло. И выдает ученические медальоны один-единственный человек в академии – вы.
– Еще Кори, – криво улыбнулся Петро, чьи пальцы мелькали с бешеной скоростью.
– Кори дала амулет Сане, – Алексей мотнул головой в сторону пацана, – и он единственный, включая меня, у кого не обнаружилось никаких ментальных закладок.
Он сделал небольшую паузу, предлагая коменданту сказать что-нибудь в ответ, но тот лишь равнодушно пожал плечами.
Алексей внутренне поморщился, он ожидал, что Петро скажет что-то типа: «У этого парня ментальный иммунитет», чем и раскроет себя, подтвердив подозрения, но старый маг оказался не так-то прост.
«Старый маг! – мелькнула внезапная мысль. – Арт говорил о старом пауке! Сходится!»
– А ты? – все же проронил Петро.
– А у меня свой амулет, – улыбнулся Алексей, который больше не испытывал сомнений, что стоящий перед ним маг является тем самым менталистом. – Ловко вы подставили сначала Килиба, а потом и Диола!
– Думаешь? – усмехнулся Петро.
– Уверен, – кивнул Алексей. – С Диолом все понятно, как только вы поймали откат от сотен учеников, вы тут же поставили зеркало на главу Охранителей, а сами наскоро вытерли пошедшую носом кровь, да вот беда, на пальце немного осталось…
– У меня часто идет кровь из носа, – не двигаясь с места проговорил маг. – Старый я уже.
– Вот только как вы смогли управлять Инквизитором, я до сих пор не понял, – продолжил размышлять вслух Алексей, словно не слыша ответа Петро. – Артефакт? Шантаж? Разница в уровнях владения ментальной магией?
– Когда маг каким-то образом получает силу, как ты, например, – Петро все же решил вступить в дискуссию, – он начинает верить в свою неуязвимость, совершенно напрасно ставя знак равенства между своей силой и своей защитой.
– Как произошло у вас во время вылазки в пустыню? – выстрелил Алексей.
– Довольно разговоров, – на мгновенье маска невозмутимости на лице Петро треснула, но маг тут же взял себя в руки. – Пока все, что я услышал, лишь догадки и предположения. Но они не помешают мне поставить одного зарвавшегося форточника на место!
– Как жаль, что нельзя пользоваться ментальной магией, – насмешливо подмигнул магу Алексей, – ведь тогда ни у кого не останется сомнений в правильности вердикта!
– Мне и этой зубочистки хватит.
Пальцы Петро закончили плясать и в его левой руке вновь блеснул кинжал.
– Сомневаюсь, что у вас что-то получится, – Алексей демонстративно крутанул на пальце перстень перемещения.
– Посмотрим, – глаза мага с предвкушением блеснули, и он хлопнул правой рукой по столу, отчего тот осыпался горой щепок.
Ксандр было дернулся, но остался стоять на месте, во все глаза следя за действиями Петро.
– Что, Ксандр, – комендант не спеша приближался к Алексею, поигрывая ножом, – решил сделать дело чужими руками? Захотел избавиться от сильного соперника? Конечно, кому нужны претенденты на кресло ректора…
Петро резко повернулся к архимагу, одновременно с этим делая короткий взмах правой кистью.
Если бы Алексей не был готов к чему-то подобному, то атака коменданта имела бы все шансы на успех. За какое-то мгновение лежащие на полу щепки собрались в угрожающего вида деревянную иглу, которая мгновение позже ударила в Алексея.
Точнее в то место, где он только что стоял.
– Ах ты, щенок!
Имперский маг, не пожалев блинка, прыгнул за спину Петро, и, вцепившись в плащ, со всей силы дернул его на себя, отскакивая назад. Завязочки плаща, призванного уберечь хозяина от любого магического удара, жалобно треснули, и Петро остался без плаща, а Алексей, не удержав равновесия, кубарем покатился по полу.
– Согласно второй поправке к двадцать третьему пункту Устава Академии, учитель вправе заменить своего ученика в дуэли с любым превосходящим по силе пришлым магом или другим преподавателем, – по приемной разнесся властный голос Ксандра.
В животе запорхали бабочки, и Алексей обнаружил себя лежащим на полу за пределами дуэльного круга. В руках он сжимал плащ Петро, а левое бедро сильно ныло.
Глянув вниз, он увидел кинжал, застрявший в каменных звеньях обмотанной вокруг пояса Цепи. Поблагодарив про себя всех богов и свою броньку, не позволившую ядовито выглядящей железяке дойти до тела, Алексей аккуратно осмотрел нож:
Оружие ближнего боя: кинжал «Клык Руска».
Дополнительный урон ядом.
Свойства: «Кровоточащие раны», «Рваная рана», «Парализация», «Онемение».
Хмыкнув, он убрал его в Инвентарь и перевел взгляд на застывших друг напротив друга магов.
Позади неожиданно охнул Олген Торсун, и Алексей резко вскочил на ноги, разворачиваясь в сторону предполагаемой опасности.
– Леха, ты это видишь?! – Саня заворожено наблюдал за вылетевшем из рук целителя янтарным шаром. – Это штука летает!
– Глаз Дракона действительно пробудился! – потрясенно проговорил артефактор и, ни слова не говоря, выскочил из приемной.
«В мастерскую, поди, побежал, – подумал Алексей. – Ну и Бог с ним! Почему только остальные учителя до сих пор здесь?»
– Коллеги, вам лучше покинуть помещение! – Натали безуспешно пыталась выгнать магов, но ее никто не слушал.
– Оставить Ксандра одного? – недовольно проворчал Кромбер. – да ни в жизнь! А вот мелкие пусть действительно валят!
– Вы же видите, Глаз Дракона смотрит, – предприняла последнюю попытку женщина, – сейчас каждый студиоз видит, что происходит в дуэльном круге!
– Натали, ты не права, – вмешался молчащий до этого Лидо Дэ’Аквус и туманно добавил. – Ксандр – архимаг, а значит, чем мы ближе, тем
