«Это всё из-за того разговора», — жестко, бескомпромиссно сказал себе Маиран, — «я напугал Лину, вот она и отстала. Небось испугалась позвать, когда что-то случилось». Кулаки непроизвольно сжались. Надо же было быть таким идиотом! Очевидно же, что после таких слов, которые он сказал, надо было не спускать с неё глаз, чтоб не наделала глупостей. Кирий вот всегда умел за этим проследить. Он бы так не облажался. Но Кирия тут нет. Сожаление оказалось неожиданно сильным. А ведь Маиран думал, что уже отвык цепляться за плащ наставника.
Маиран понял, что отвлёкся от наблюдения, заставил себя глубоко вдохнуть и выдохнуть, и внимательно обшарить взглядом окрестности. Никого. Спокойно. Кирия тут нет, но есть другие. Например, Наяна. Наяна обязательно найдёт Лину, где бы она сейчас не была. Только бы не было слишком поздно.
Если с ней что-то случится… Если только с ней что-то случится… У Маирана перехватило дыхание, рука вцепилась в рукоять меча Кельтернов. Изнутри поднялась холодная ярость. Если только с Линой что-то случилось, он, Маиран из Ордена Воинов, бросит все дела, пойдёт следом, найдёт тех, кто это сделал и воздаст им десятикратно. А потом… «А потом я доберусь до Озёровки, и лично расскажу тёте Розе о том, что произошло». Даже сквозь ярость пробился липкий страх. Эта часть плана была самой сложной. И какая-то часть Маирана считала это весьма достойным наказанием за проступок.
— Маиран! — ворвался в поток размышлений знакомый, заставляющий встряхнуться голос.
Воин медленно повернулся к Ренару. Наследник графства Рун-Кай стоял перед ним, протягивая руку с открытой ладонью. В его взгляде читалась та же решимость. «Что бы ты ни задумал, я пойду с тобой». Вот уж действительно, слов не надо. Но нужен ли Маирану такой спутник? Впрочем, от Ренара всегда несложно избавиться. Но отвергать его сейчас — подозрительно и непонятно. Да и… Как ни странно это признавать, Лина для Ренара отнюдь не чужой человек. Он переживает за неё, это видно. И предлагает свою помощь от чистого сердца.
Маиран внутренне усмехнулся. «Зачем идти на смерть одному, если можно прихватить с собой Ренара?». Воин расцепил успевшие побелеть пальцы и медленно, с полным осознанием того, что он делает, пожал протянутую руку. Ренар серьёзно кивнул и вернулся на свой пост.
«Я только что пожал руку страхолюду», — Маиран едва удержался от того, чтобы потрясённо уставиться на свою ладонь, — «Более того, я пожал руку Ренару. Лине это бы понравилось».
— Кхм, — нарушила молчание Ависар, — я ведь правильно понимаю, что мы тут, возможно, надолго?
— Вполне возможно, — согласился Маиран.
— Может, тогда сделаем вид, что отдыхаем?
— А что, отличная идея, — радостно согласился Велен, поднимаясь на ноги. — Д-д-давайте я еды приготовлю?
— Ты ещё и отравить всех нас хочешь? — притворно ужаснулся Маиран, припоминая известную им двоим историю.
Уши Велена едва заметно порозовели.
— Вообще-то, с тех пор п-прошло много лет, и я з-заметно вырос как к-кулинар.
— Нет уж, давай лучше я, — заявил воин, отбирая у светляка котелок.
Ависар права. Неизвестно, когда и чем закончится ожидание. Глупо терять время для отдыха.
За готовкой и едой удалось скоротать немного времени. Потом вновь потянулось бесконечное ожидание. Медленно и лениво, но солнце клонилось к горизонту. А что если никто из поисковой команды не вернётся до вечера? Этот вопрос уже волновал Маирана, но ещё не настолько, чтобы обсуждать его с Веленом. Пока что воин пытался придумать ответ сам, не опираясь на уже имеющиеся планы Наяны, чтобы они не мешали думать. Продолжать путь глупо, оставаться слишком опасно. Мда…
— Там кто-то идёт, — неуверенно подала голос Искра.
Маиран подобрался, повернулся в ту сторону, куда смотрела Хранительница. На открытое место выбежал Арн. Один. Тело отреагировало гораздо раньше, чем воин успел о чём-то подумать.
— Стой! — остриё меча повисло в воздухе перед эльфом. Тот послушно остановился. — Брось оружие!
Лук упал на землю к ногам Маирана и Ренар тут же сцапал его. «Куда ты лезешь?» успел с раздражением подумать Маиран, но страхолюд понятливо отступил ему за спину.
— Маиран! — за спиной раздался полный возмущения возглас Искры.
Воин даже не успел подумать о том, что же он будет теперь делать, если на него набросится разгневанная Хранительница Свитка — сзади послышались звуки борьбы. Маиран осмелился на миг оглянуться. Ависар перехватила Искру по дороге, повалила её и прижала к земле. Это грозило вылиться в нешуточную потасовку, но ситуацию внезапно спас Арн.
— Искра, — негромко позвал он, но Хранительница услышала и замерла, слушая, — не беспокойся. Маиран всё делает правильно.
Воин готов был поклясться, что от взгляда Искры у него на спине задымилась одежда, но, похоже, она сочла этот аргумент убедительным, потому что возня за спиной прекратилась. Можно было снова отдать всё внимание Арну. Маиран не сомневался, что Ависар продолжит наблюдение за другой стороной поляны. Как же всё-таки приятно кому-нибудь полностью доверять!
— Ну? — коротко спросил он у Арна, с трудом выдерживая взгляд спокойных жёлтых глаз.
— Мы нашли Лину, — ответил эльф. Казалось, он ведёт дружескую беседу, а не отчитывается перед человеком, меч которого едва не упирается ему в горло. — Они возвращаются, но Наяна попросила меня сбегать вперёд, передать новости и убедиться, что у вас всё хорошо.
— У нас есть способ проверить твои слова? — на всякий случай поинтересовался воин.
— Дождаться Наяну, — закономерно ответил эльф.
— И долго?
— С полчаса, я полагаю.
Маиран кивнул. Воин и эльф не пошевелились.
— Вы что, так и собираетесь стоять вот так полчаса? — снова возмутилась откуда-то сзади Искра. Маиран очень надеялся, что кто-нибудь догадается не подпускать её слишком близко.
— Да, — ответил он.
— Объясни, — попросила Хранительница и Маиран понял, что она обращается не к нему.
Арн слегка повернул голову, его взгляд ушёл в сторону. Видимо, отвечая Искре, он смотрел на неё. Маирану сразу стало легче без его взгляда. Он как заворожённый смотрел на пульсирующую жилку на шее эльфа. Всего какая-то пядь отделяла её от его меча. И этот клинок уже, наверняка, не раз пил кровь ему подобным. Маиран отрешённо смотрел, как во время разговора остриё приближалось всё ближе и ближе, уже почти касаясь кожи эльфа. Какая-то часть его существа очень хотела совершить этот короткий выпад.
С другой стороны, Маирану было крайне некомфортно от того, что от Арна его отделяет только длина меча (да ещё и чуть более короткого, чем его собственный). Но если эльф атакует, он атакует в первую очередь Маирана, что может дать всем остальным хоть какой-то призрачный шанс.
А Арн меж тем продолжал разговаривать с Искрой совершенно
