организовал свой поход в Ледяные Пещеры с целью открыть злополучные Врата.
Разумеется, прибывший ранним утром и сообщивший это человек не подозревал, что тот, кому предстояло их закрыть, находился в Иарресхарском королевском дворце, прямо перед ним. И поэтому говорил об Алмазном Драконе в третьем лице. Хотя не забыл упомянуть при этом и королеву Миранду, слухи о неожиданном возвращении которой доползли до его ушей.
— Маги Тёмного Ордена очень озабочены тем, чтобы раздобыть полный текст заклинания, отворяющий Врата. И теперь они ещё говорят, что они знают, где его раздобыть. Нужно поторопиться, Ваше будущее Величество.
— Я поняла. Можете быть свободны.
Отпустив гонца и отдав несколько распоряжений слугам, я направилась в целительское крыло — раздобыть немного снадобий для малыша, который немного приболел.
— Такое бывает с младенцами, и с драконятами тоже, — объяснил мне целитель Визморт. — Ничего опасного. Дайте ему понюхать вот это — полегчает.
Он вручил мне склянку с тёмно-зелёным порошком.
— Благодарю вас, — я сделала небольшой книксен. — А где Эйрин?
— Она где-то в зале. Скоро вернётся.
Но у меня не было времени сидеть и ждать. Быстрыми шагами покинув комнату Визморта, я первым делом отправилась в детские покои и отдала все необходимые распоряжения двум нянькам, не забыв приласкать кроху Тристана и дать ему понюхать целебного порошка. После чего отправилась срочно разыскивать Эйрин.
Она оказалась стоящей на балконе почти на самом верху центральной башни, которая величественно и грозно возвышалась над всеми остальными. Отсюда был виден весь город как на ладони и даже местность за его пределами. Эйрин, в роскошном длинном платье с пурпурными и золотыми блёстками, с золотыми браслетами на запястье, рубиновыми серьгами в ушах и изысканным колье на шее, стояла, раскинув руки и ловя свежий ветер, а на востоке ярче пламени разгоралась утренняя заря. А рядом с ней, так же любуясь рассветом, стоял её сынишка, которого здесь, во дворце, она называла Паоло.
— Доброе утро, Эйрин, — поприветствовала её я. — Как обычно, вышла освежиться?
— Как видишь, — отвечала та. — Люблю зори, здесь они даже ярче, чем на Земле. И вид на город с драконьего полёта. Если хочешь — может быть, полетаем немного, разомнём крылья?
Она весело подмигнула мне, а маленький Паоло запрыгал на месте.
— Может быть, и меня летать научите?
— Конечно, однажды возьмём и научим, — она ласково потрепала сына по макушке. — Сразу видно — драконья кровь, весь в меня.
Странно, подумала я. До сих пор во мне была уверенность, что драконий дух передаётся следующим поколениям только по отцовской линии. Но на деле оказывалось, что не всегда. Когда-нибудь я обязательно раскопаю подробности относительно фактов из жизни своих предков и выясню, где там и по чьей линии оказались драконы в человеческих телах. Это было жутко интересно.
— Ну так что? — Эйрин, казалось, готова была вот-вот обернуться червонно-золотым ящером. — Полетели?
Я остановила её жестом.
— Не сейчас, Эйрин. Ты ведь знаешь, что у нас ещё не выполнено. Нам нужно поговорить.
Она что-то шепнула на ухо Паоло, и тот резво помчался по винтовой лестнице вниз.
— Я очень внимательно слушаю тебя, Мари.
— Если хочешь, можешь звать меня Мирандой. Это так, к слову… А теперь — к делу: ты ведь знаешь, что Эйдела в большой опасности. И наше королевство, разумеется, тоже.
— Я знаю об этом, Миранда, — с грустью в голосе ответила младшая дочь аварондэ. — Но ведь ни один из этих магов не знает, где добыть текст заклинания, который они подзабыли. А без него Врата им не открыть.
— В том-то и дело, что они уже знают! — я порывисто схватила принцессу за руку и слегка её потрясла. — Если не поторопиться — очень скоро оттуда, из-за облаков, на нас полетят вражеские стрелы, тучи одержимых демонами воинов верхом нам вивернах, дрейках, гигантских хищных птицах и других существах ринутся на наше королевство и на наших союзников! И та часть нашего племени, которая станет сторону врагов, также вступит с нами в бой, завяжется кровавая битва в небе, на земле, в воде и даже под водой… Вражеских сил будет становиться всё больше, а наши силы начнут постепенно слабеть и останется надеяться на чудо…
Похоже, я говорила так убедительно, что скоро у Эйрин не осталось сомнений.
— Звучит страшно… Драконов не так много в нашем мире, чтобы противостоять полчищам Тёмных, но если призвать на помощь всех — эльфов, гномов, людей…
— Тогда война будет долгой и затяжной, погибнет много жителей Эйделы, пострадают животные и растения… и неизвестно, кто победит. Нет, Эйрин. Мне нужно спешить, закрыть эти Врата насовсем, пока ещё не поздно.
Я собиралась уйти, но Эйрин удержала меня за руку.
— Стой! Ты ведь не сможешь сделать это одна.
— Почему? В прошлый раз я смогла…
— Да, в прошлый раз ты сделала это, но истратила на это все свои силы и исчезла из нашего мира. Некому было помочь тебе и поддержать.
— Я и теперь готова пожертвовать собой.
— Не говори глупостей, Миранда! В прошлый раз тебе было нечего терять, кроме королевства, которое вскоре перешло одному из твоих братьев. А теперь у тебя есть семья, которая в тебе нуждается. И самое главное — твой ребёнок. Подумай об этом!
— Это верно, — согласилась я. — Но кто мне поможет в этот раз?
Эйрин от удивления округлила глаза.
— А ты разве не знаешь? Твой Бастиан… вы с ним — истинная пара, две половинки целого. И именно поэтому вдвоём вы сумеете остановить натиск Тьмы и запереть Врата, если они окажутся отворены. А если ещё нет — укрепить барьер между нашим миром и Тёмной вселенной, сделать его непробиваемым и неподатливым заклинаниям всяких колдунов. Понимаешь?
— Понимаю. Да… нам нужно поторопиться. Где сейчас Бастиан?
— Отлетел по некоторым делам, скоро вернётся.
Ждать Бастиана долго не пришлось. Вскоре он вернулся, и я бросилась к нему — рассказывать всё, что поведал гонец и что сказала Эйрин.
— Моя сестра права, — ответил он и поцеловал меня в висок, слегка прижав к себе. — Но как ты не могла знать раньше о том, на что способна истинная пара?
— Я не придавала этому особого значения, — честно призналась я. — Ты ведь знаешь — я родилась и выросла на Земле, среди людей, для которых всё это не так уж и важно. Я жила как человек и мыслила как человек.
— Но однажды всё изменилось, моя дорогая Мари. И теперь…
— Миранда, — поправила я его. — Называй меня Мирандой. Я не хочу больше быть Мари.
— Как скажешь, моя королева.
Вскоре в Главный зал
