нанимателя.
Волшебница, если подумать, вообще была занимательным экземпляром. Например, её фамилиар, хорёк Уно, явно был умнее владелицы. По крайней мере, сидел смирно, не запинался на каждом шагу и не издавал громких звуков за пределами городских стен.
С другой стороны, пока был грех жаловаться – первая четверть пути прошла тихо и спокойно. Ни сомнительных патрулей стражи, ни нападений диких зверей или же нежити. В то же время, Найт искренне считал, что если бы волшебница сразу согласилась перейти к Лине на спину, они бы прошли гораздо больше.
- Никто не знает, что таится в замке Ярег теперь. Но говорят, каждый год, в один день, когда ветер приносит с Верхних Планов холод и снег, исчезает стена в западном тоннеле дороги, и открывается вид на мост через Провал, что защищает мир от Чародейского Леса и Замка Ярег в нём – странным тоном закончила Анна.
- У-и-и – тихо пропищала Нана и потеряла сознание.
- О, Богиня, благослови дитя сие сном, аминь – продекламировала Лина – Ну, и зачем всё это было?
- Думаешь, это не лучше, чем и дальше идти с любопытным существом, бросающимся на каждый объект, заинтересовавший её?
Лина устало вздохнула.
- Ладно, ты права. Ты её и понесёшь. Правда, Уно?
Хорёк только молча посмотрел на неё маленькими чёрными глазками.
Пустые ходы. Никого вокруг. Лишь мерный свет поросших сводов, тихий шаг двух жриц позади, да храп кабанов.
Найт, невидимым авангардом вырвавшийся вперёд, смотрел на спящих животных. Мерное спокойное дыхание самца в сотню килограммов весом, обеих самок и выводка поросят. Рациональный уклон костей лицевого черепа, загнутые вверх и назад клыки. Жёсткая щетина с рыжеватым оттенком, но без металлического блеска. Сухая.
Ни защитного ядовитого геля в щетине, ни металлизации волосяного покрова. Ни увеличения числа или изменения цвета клыков, ни изменения размеров. Не говоря уже о дополнительном внешнем бронировании.
Экосистемы, оставшиеся от осколков эльфийских Лесов, по-своему рациональны. Если управляющие структуры не ощущают угрозы, то вместо боевых форм, экосистема создаёт мелкие, слабые, но плодовитые и продуктивные в плане прироста биомассы, модели. Кабан становятся полуслепыми, маленькими, неядовитыми и слабыми. Они спят, когда не едят, чтобы экономить энергию. Размножаются и удобряют растительность. Простые симбионты, элементы производственных цепочек, а не защитных систем.
Спящее рядом кабанье семейство лучше любых слов говорило следопыту об относительной безопасности окружающего ландшафта. По крайней мере, здесь, на краю протяжённого и широкого зала, видимость в котором, тем не менее, не превышала сотни метров.
Впрочем, это было нормальным. Во всех Планах есть очень мало мест, где можно свободно рассматривать объекты, удалённые на сотни и тысячи метров, не опасаясь неожиданного обвала.
Опорные колонны, стволы деревьев, остатки строений – всё это подпирало своды, не давая им обвалиться от любого случайного чиха, вроде бегущей сквозь толщу земную волны. Не то, чтобы без них обвал был бы неминуем – Черви, даже под контролем волшебников и жрецов, рыли на совесть – однако, не ограничивай обзор различные конструкции ,соединяющие пол и потолок, Найт бы чувствовал себя неуютно.
Собственно, из-за лучшего обзора – впрочем, и по другим причинам – он и остальные выбрали путь вдоль западного края равнины. Стена по левую руку сама по себе была могучей подпоркой потолку и ограничивала возможность охвата их маленькой группы. Конечно, она также и уменьшала число направлений для бегства… впрочем, Анна, как тактик группы, честно предупреждала, что если встреченная угроза сможет уйти от обнаружения Найтом или найти разведчика первой, и к тому же сможет справиться с их командой, то и шансы на побег от подобного не слишком велики.
С другой стороны, как раз благодаря этой стене, по правую руку открывался достаточно хороший обзор. Своеобразный парадокс – здесь, у края зала количество подпорок было значительно ниже.
Ещё раз проверив окрестности, замерев в своеобразном подобие транса, сличая сигналы, полученные органами чувств, Найт обратил внимание на неторопливо – но втрое быстрее, чем если бы спящая на спине Анны волшебница шла с ними бок о бок – идущих к нему жриц.
Спокойное сосредоточение, тихий шаг. Никаких разговоров, постоянная готовность атаковать. Лина держала руку у своей палицы. Анна правой рукой держала копьё за центр масс – чтобы перехватить оружие иначе и скинуть волшебницу, освобождая щит, понадобиться меньше секунды.
Слабо улыбнувшись, Найт коснулся кончиками пальцев стены.
Должно быть, только поэтому, он не удивился, когда она исчезла.
По правую руку была равнина в той мере смысла, которую вкладывают в это слово обитатели Среднего Плана. Чуть неровная поверхность со вздымающимися в кажущемся беспорядке, соединяя пол и потолок, толстыми колоннами, деревьями, собранными в небольшие рощи, где промежутки между стволами были закрыты стенами из ветвей кустарников, оплавленными холмами, остатками зданий невесть каких рас. Тихое повизгивание спящих кабанов, мерное тихое зловоние из пастей спящих волков и рысей, молчаливое перешагивание копыт оленей.
Слева же был Провал.
Оборонительная щель, шириной в девяносто три метра, тянулась, кажется, от края до края равнины, соединяясь с ней только одним видимым мостом, разводная часть которого медленно, бесшумно опускалась.
Поднявшийся ветер донёс запах запустения – ароматы пыли, плесени и нездоровой гнили.
Найт озадаченно моргнул, прежде чем начать вглядываться в контуры, медленно проступающие из вязкого белесого тумана по ту сторону Провала.
Брошенные здания, заросшие сплошным слоем красного мха, уже умершего от недостатка света. Теплицы, с вывороченными, открытыми внутренним давлением дверьми, откуда и доносился запах неконтролируемого гниения. Светильники, скорее греющие покрывшие их грязь и копоть сгоревшего на излучающих поверхностях мха.
Эльф чуть вздрогнул, посмотрев прямо.
- У нас гости – сообщил он, вернувшись к жрицам.
- Кто? – спросила Лина, глядя, как Анна, отдуваясь, снимает с себя ношу.
Она, должно быть, также подумала, что попытка сэкономить время вышла им боком – одна из жриц была куда более устало, плюс, обгоняя график, они вышли именно к этой точке пространства и времени.
- Человек, мужчина, по виду, слабый рукопашник. Скорее, чему-то обученный гражданский. Три норника. Тёмная лёгкая броня, кукри. Профи.
- Коллеги? – тихо спросила Лина.
Найт пожал плечами. Лишь покосился в сторону уже открывшей рот, но ещё не заговорившей блондинки. Судя по всему, жрицу Знания понесло на озвучивание краткой справки о неторопливо, экономя силы, приближающихся к ним незнакомцев.
- Норники, как и другие обитатели оборонительных лабиринтов Имперских Миров, сами по себе, не более опасны, чем люди. С другой стороны, у них есть расовая специализация – после этих слов, лицо Анны
