сын-креол почитал за родных Ульяну и Василия. И только эта малышка, от самого рождения прикипевшая к душе, была самой близкой и дорогой из всего, что осталось от прежней несуразной жизни, каковой она теперь представлялась сторовояжному промышленному.
– А хорошо мы жили на Ферлонах, среди камней?! – Крепче прижал к себе дочь.
– Хорошо! – с улыбкой ответила она и глубоко прерывисто вздохнула, переборов слезы.
– Скорей всего меня опять туда отправят. Пойдешь со мной?
– Пойду! – не задумываясь, ответила дочь. И Сысой снова, с чувством вины, подумал, что жилось ей без него, скорей всего, трудно, хоть он и оставил ее богачкой по индейским понятиям. О её матери-индеанке он никогда не тосковал, хотя на камнях они жили хорошо.
– Не бери себе жену, – тихонько попросила дочь, сдерживая слезы, – я буду варить еду, стирать. Я все могу.
– Не возьму! – ласково пообещал ей Сысой, подавив в горле спазм вины, и подумал: «Старый стал, чувственный, слезливый». – Надо бы тебя приодеть да помыть, – потер пальцем ее грязную шею.
Посидев на берегу, они отправились в крепость, в колониальный запасной магазин. Дочка по-прежнему держалась двумя ручонками за его ладонь, будто боялась, что отец снова оставит её. На удачу, магазин был открыт. Радуясь концу плаванья, прибывшие из Охотска плотники, покупали ром и шумно удивлялись его дешевизне. Увидев Сысоя, загалдели, зазывая разделить веселье. Дочь испуганно сжала ладонь отца, и он понял, что её отчим с матерью попивают.
– На суше не пью! – Отказался от приглашения. – Дочку вот нашел! – Кивнул на виснущую на его руке девочку, и стал выбирать ей платье, но были только давно присланные из Охотска, негодные для здешней жизни. Пока Сысой, ворчал, перебирая готовые платья, прикидывая, как их окоротить, нашить рукава или зашить вырезы, приказчик похлопал по штуке байки, завезенной американцами.
– Бери, коли богат! Моя жена за полчаса обошьет девчонку.
Сысой расплатился за ткань и наказал:
– Пусть принесет в баню!
– Первым делом в баню! – Весело зашумели прибывшие на бриге. – Мы уже наказали, чтобы истопили!
– Париться любишь? – ласково спросил дочку.
Она скривила личико и пожала плечиками в мешке.
– Тогда помою, а после сам попарюсь. Больше месяца только обмывался морской водой.
Баня под яром, на берегу речки, дымила кирпичной трубой. Дым закручивался веретеном и стелился по земле к скорым дождям. В деревне мивоков ровесницы дочери не носили одежды. В крепости и посаде даже малые дети были приодеты. В индейской слободе одеваться не любили, но обнаженных детей не отпускали от жилья и сами, только в домах и ранчерии ходили в набедренных повязках. Едва отец с дочерью подошли к бане из двери высунулся креол в кожаном фартуке с испачканным сажей лицом.
– Мало пару! С полчаса надо потопить!
– Вода теплая? – спросил Сысой.
– Вода хороша! – закивал банщик.
– Тогда помою дочку!
Девочка без стеснения скинула с себя мешок, и Сысой бросил его к печке, чтобы сожгли, разделся, повел дочь в пустую мыльню, посадил в ушат, натер щелоком и сваренным мылом, отмыл, облил теплой водой. Разомлевшую от тепла, посадил её на лавку, выбрал веник, хотел закрыться в парной, но девочка юркнула следом за ним, сжалась в комочек. Жалея её, Сысой лишь слегка попарился, помылся, накинул на дочку свою чистую рубаху и вышел на воздух полуодетым. Толпой подходили пьяные новоприбывшие служащие. За ними пришла жена приказчика со строгим лицом, с перекинутым через плечо лоскутом, оказавшимся сарафаном: тем же мешком, только из байки. Сысой посмеялся, тряхнув мокрой бородой, помог дочке одеться, отступил на шаг, любуясь. Портниха подвязала девочку опояской, показывая, что довольна своей работой. Сысой одобрительно кивнул, надел рубаху, посадил дочку на колени, стал расчесывать гребнем и заплетать ей волосы, как когда-то делал это на островах.
Вернувшись в магазин, он заказал жене приказчика сшить дочке рубаху с воротом и рукавами, бывшей женке-индеанке купил платок китайского шелка, её мужу – рубаху, сверх всего – штоф рома.
– Ну, Чугунок, пора навестить мать и отчима, да ладом и миром договориться, чтобы ты жила со мной.
Лицо девочки напряглось, глаза испуганно забегали.
– Не бойся, я тебя никому не отдам, но, чтобы жалоб и обид не было, надо все сделать по-людски.
Дочь привела его в островерхую юрту, построенную на якутский лад из жердей, обложенных дерном. Вдоль её наклонных стен тянулись нары, вместо очага из местного кирпича был сложен чувал, дым отводился через глинобитную трубу, сажи в жилье не было. Один голый ребенок с гуканьем ползал по нарам, другой бегал вокруг печки. Бывшая жена и ее муж сидели за столом, приделанным к наклонной стенке. Сысой вошел, держа принаряженную дочку за руку, пошарил глазами по восточной стене, перекрестился и поклонился на образок.
– Здорово живем! – поприветствовал напряженно молчавших хозяев.
Бывшая женка слегка смутилась. Она была обнажена до пояса, ноги и бедра, на якутский манер, покрывали замшевые штаны. Её новый муж глядел на Сысоя вопросительно, строго и хмуро, одна бровь на широком лице опустилась на щеку, другая изогнулась колесом, под короткий ежик волос. Сысой выложил перед ним рубаху. Он взглянул на нее в один глаз и брови его сравнялись. Сысой одарил жену – лицо хозяина стало еще приветливей. Когда он выставил штоф женка и хозяин заметно повеселели.
Они выпили во славу Божью и с первой волной хмеля в голове, якут сдержанно пожаловался на Компанию, дескать, работаешь-работаешь, а долгов все больше и больше. Сысой уловил подходящее миг для просьбы и без труда договорился, что дочь будет жить с ним. Он оглянулся, выискивая ее взглядом. Она сидела за чувалом с испуганным лицом. Мать по-индейски окликнула её, чтобы присмотрела за братом, ползущим по краю нар. Девочка резко дернулась, кинулась к нему. Сысой встал, пожелал дому благополучия, взял дочку за руку и вышел, оставив на столе едва початый штоф.
Дочка за дверью счастливо ткнулась лицом в его бок.
– Я думала – напьетесь допьяна, будете драться.
– Я давно не пью допьяна, – успокоил ее Сысой. – Старый уже!
Был прохладный калифорнийский вечер, быстро темнело. Прожитый день казался непомерно долгим, Сысой начал зевать, а надо было еще поговорить с правителем. Он спросил его у скучавшего воротника, сидевшего на лавке при раскрытых воротах форта. Сторож вскинул на Сысоя насмешливые глаза и рассмеялся:
–
