***
– Узнаете? – Виталий извлек из портфеля старинную фотографию, наклонился ко мне и кинул мне ее на колени.
Я сидела на диване рядом с превратившимся в человека Максом, он держал мою руку и шептал, что все обойдется. Но я была настолько подавлена, что не верила утешениям.
Виталий и Никита сидели на стульях. Римма как офисная секретарша заваривала для важных гостей молотый кофе на кухне, а группа захвата отправилась прочесывать лес.
Я подняла фотографию и поднесла ее ближе к наполнившимся влагой глазам. С коричневатого фото начала прошлого или конца позапрошлого века на меня смотрели трое вампиров.
В центре находился Тихон – невероятно красивый и элегантный в белой рубашке и жилете с карманными часами на цепочке. Его большие светлые глаза приветливо взирали на мир. Справа от него притулился огорченного вида мужчина с безжизненным овальным лицом. Светлый костюм-тройка, дополненный шейным платком, сидел на нем кургузо. Жиденькая белобрысая челка спадала к правому глазу. Прикус, очевидно, был неправильным – нижняя челюсть выдавалась вперед, поэтому подбородок смотрелся вздернутым, а нижняя губа толще верхней. Брови вампира были опущены к темным некрупным глазам и сведены к переносице, что придавало выражению лица умоляющий вид. Слева от Тихона улыбалась привлекательная женщина с внешностью уроженки Кавказа. У нее было продолговатое лицо с красиво закругленным подбородком. Густые брови над крупными темными глазами, расходились взлетающими радугами от короткого носа с небольшой горбинкой. Ровные губы подтверждали правильность прикуса. Темные вьющиеся волосы были частично убраны под кружевную шляпку с тряпичными цветами и страусиными перьями. Шерстяными розами был обшит и высокий воротничок немного вычурного, кричащего о дороговизне платья.
На обратной стороне фотографии я прочла полустертую надпись: “Драгоценной Лейле от Тихона и Лаврентия в память о вечной дружбе”.
– Остаток его второй стаи, – пояснил Виталий. – Я раздобыл достоверную информацию о Тихоне в архивах. Из первой стаи он ушел и перебрался на юг. Здесь, в волочаровском лесу, он примкнул к стае Демьяна Чепурных, втерся к атаману в доверие, а спустя три года убил его и занял его место. Вы, разумеется, читали об атамане Демьяне.
– Да, но я не знала, кто его убил.
Я только знала, что моя прародительница жила с Демьяном в эпоху Смуты.
Пришедшая с кухни Римма поставила чашки с дымящимся кофе на журнальный столик перед гостями и встала у серванта.
– Демьян был одним из сильнейших вампиров, властителем Кубани и Поволжья, - с хитрым похмыкиванием продолжил Виталий. – Непросто было его убить. Но Тихон это сделал. Полвека стая Тихона держала в страхе жителей заповедника. Он охотился и на людей, и на аномальных существ, и на редких животных. Специалисты нашего ведомства были бессильны против него. Он владел магией, и ему покровительствовали поглощенные Тьмой дочери Любомудра. Бажена и Шенигла. Вы их видели в облике единорога и хищной птицы. Все это враки про их давнюю вражду. Со временем нашим коллегам того времени удалось уничтожить почти всех вампиров стаи Тихона. С ним осталось двое приближенных: Лаврентий Поликарпов и Лейла Байрамукова.
“Лиза и Магомед – потомки вампиров… Это я и так знаю. А насчет Бажены… трудно поверить”, – меня не отпускали сомнения.
– Когда Тихон завладел золотом Кощея Бессмертного, друзья его ограбили. Украденные у вожака сокровища Лаврентий вложил в постройку мясокомбината, а Лейла занялась разведением скота. Они хотели спокойно жить в человеческом обществе, питаться кровью домашних животных и птиц. Лаврентий потратил оставшуюся часть клада на приобретение войска заколдованных рабов для защиты от Тихона, но это ему не помогло. Тихон отравил предателей осиновой смолой, однако не смог получить их наследства. К тому времени Лаврентий и Лейла успели обзавестись потомством от людей. Бажена защитила неучтенных полукровок от истребления. Она убедила Великих Магов в необходимости развития новых линий охотничьих гибридов. Потом ведьма навела забвение на жителей заповедного края, чтобы никто не вспомнил “подвигов” Тихона и обеспечила ему сытое безопасное существование. Но его злодейская натура не могла успокоиться. Он возглавил новую стаю, и все пошло по кругу. Пока его вампиры охотились в городе и лесу, он убил несчастных Ломакиных, а потом команду наших агентов.
– у него не было мотива убивать Ломакиных, – возразила я.
– Лев Ломакин узнал от Джаника Саркисова об истинной сути вашего любовника. Сами понимаете, трудно навести забвение на того, кто и так страдает хронической амнезией. Ломакин участвовал в международных конференциях. Там он обзавелся знакомствами с обеспеченными и влиятельными людьми, и у него возникла идея омоложения людей стволовыми клетками волшебных существ. Лев Адреевич нанял стаю Тихона для отлова “расходного материала”, и все пошло как по маслу, пока не вскрылись побочные эффекты таких процедур – вплоть до летального исхода. Напуганный доктор отказался от продолжения экспериментов над людьми, и стая Тихона вырезала всю семью Ломакиных. А Смолина с учениками ваш любовник убил потому, что Иваныч почти раскрыл это громкое дело. Вам еще повезло, что вас он взялся отвлекать от работы, а не убил при первой встрече.
– Но что с Альбиной Юсуповой? Где она?
– Ее стерегут подручные Тихона. Он собирается приумножить свою магическую силу. Для этого завтра ночью он принесет Альбину в жертву силам тьмы. Нам известно, где это произойдет. Ритуал не состоится. Мои люди уничтожат стаю. А вам, Светлана, я советую вернуться в Москву. Вы и так здесь натворили дел.
– От ошибок никто не застрахован, – вступился за меня Макс. – Дай ей шанс их исправить. Она неплохо вела расследование.
- А еще получала немаленькие денежки за придуманных вампиров, – усмехнулся Виталий. – Помните Дормидонта, Светлана? И занималась вымогательством. Брала взятки у местных жителей.
– Я не занималась вымогательством, – вспыхнула я. – Отчет подделала отчет в оперативных целях. Для внедрения в преступную группировку.
– Вы сообщали в Отдел о своем внедрении? – начальник расплылся крокодиловой улыбкой, – То-то! – он указал на музыкальный центр. – А это, скажете, вам аист принес? И если бы только это...
– Света! – разочарованно ахнула подруга.
Сгорая от стыда, я уронила голову на плечо Макса, но бывший парень неприязненно поежился, и я выпрямилась.
– Я не завел на вас дело из уважения к вашему отцу, – помилосердствовал Виталий, прихлебывая горячий кофе. – Я решил поменять вас с Никитой местами. Он станет хранителем заповедника, а вы займетесь истреблением вампиров в Москве.
– Я... согласна, – после драматичной паузы выдавила я.
– Мы с Никитой и не ожидали услышать отказ, – Виталий булькнул кофейной жижей.
– Чем шире полномочия, тем сильнее соблазн их превысить, – высказался прежде немногословный Никита, подхватывая со столика чашку.
Он пристально смотрел на меня, я даже подумала, что нравлюсь ему. Его светло – карие глаза были нацелены на верхнюю половину моего тела с точностью снайперской винтовки. Быстро поднеся кофе к губам, Никита сделал затяжной глоток, и, закашлявшись, вернул втянутую жидкость в чашку, словно ошпарил язык.
