Дедов, правда, было сложно гонять. Наагалей Вааш и сам погонял Вайриша, когда тот посмел нарычать на него. К искреннему восторгу Вианиши, добродушный наагалей связал неучтивого правнука занавесками и потащил его в парк, чтобы окунуть головой в ручей.
Наагариши Роаш и Делилонис вообще приползали во дворец каждый день. Именно наагариш Роаш и сообщил Дарилле на девятый день после приезда Вианиши, что её родители уже въехали в город.
Дарилла очень ждала их, но приезд всё равно оказался неожиданным. Девушка так разволновалась, что у неё даже ладони затряслись. Риалаш едва смог удержать жену от попытки выскочить за ворота и ждать родителей там.
Но терзалась в ожидании Дарилла не в одиночестве. Вскоре после поступления известия о прибытии родителей в город во дворец в сопровождении Аршавеше приехала Таюна.
- Ещё не добрались? - вместо приветствия спросила сестра, обнаружив взволнованную Дариллу в холле. Девушка ощутимо волновалась и неосознанно поглаживала свой небольшой ещё живот, словно успокаивая малыша.
- Нет, ждём, - ответила Дарилла, нервно посматривая на двери. Риалаш приобнял её за плечи, пытаясь передать часть своего спокойствия.
- Поднимемся пока наверх, подождёшь там, - решительно сказал жене Арш, но та нахмурилась и отрицательно мотнула головой.
- Я не устала.
- Таюна... - начал было недовольный Аршавеше, но, взглянув на мрачное лицо супруги, затейливо зашипел и передумал её уговаривать.
Ждать, впрочем, долго не пришлось. Когда стража сообщила, что кортеж уже приближается к дворцу, Дарилла вырвалась из объятий мужа и стрелой бросилась к парадной лестнице. Риалашу только и оставалось, что последовать за ней.
Когда чёрная коробка кареты появилась у дальних ворот, Дарилла нетерпеливо подалась вперёд и нервно сжала кулаки. Сейчас, осознав, как близко родители, девушка особенно остро почувствовала, как сильно по ним соскучилась. Нестерпимо захотелось броситься в объятия матери и ощутить неловкое похлопывание отцовской руки по спине. Переживания и страхи отошли на второй план. Какая разница, как они отреагируют на её замужество, если она наконец-то увидит их после долгой разлуки?
Снедаемая нетерпением, Дарилла не стала ждать гостей на верхней площадке лестницы и сбежала вниз. Карета миновала третьи ворота, потеряв у них отряд сопровождения, и плавно остановилась у нижней ступеньки, где мялась от беспокойства девушка.
Кучер проворно соскочил со своего места и распахнул дверцу. Экипаж тяжело закачался, раздалось недовольное мужское ворчание, и по ступенькам вниз осторожно сошёл граф Авайский. Дарилла замерла, поразившись тому, сколько седины появилось на отцовской голове. Вокруг его глаз залегли глубокие морщины, и сейчас он казался старше Ерхи, ровесником которого являлся. Но Ерха, в отличие от него, жил куда тяжелее и свои морщины и седины заработал трудом.
- Папа, - тихо позвала Дарилла.
Граф Авайский поднял голову и посмотрел на неё. Взгляд его наполнился непередаваемым удивлением, словно он и не ожидал увидеть здесь свою младшую дочь.
- Дарилла, что с твоими волосами? - ужаснулся отец.
Девушка едва сдержала нервный смех. Граф продолжал поражённо осматривать Дариллу, и взгляд его потеплел и смягчился, когда он увидел богатое и красивое платье на дочери, и неприлично короткие волосы перестали вызывать в его сердце негодование.
- Девочка моя... - дрогнувшим голосом произнёс отец, и Дарилла бросилась на его шею.
Отцовские руки неловко и, казалось, смущённо погладили её по спине.
- Ну-ну, хватит. Смотрят же, - прошептал он.
Дарилла отстранилась и, едва сдерживая слёзы радости, солнечно ему улыбнулась. Пусть у неё не самый лучший отец, но она всё равно очень сильно его любит, несмотря на все его недостатки.
- Лоран, посторонись, пожалуйста.
Услышав холодный голос матери, Дарилла жадно вытянула шею, пытаясь заглянуть вглубь кареты. Граф поспешил посторониться, и вниз, опираясь на руку кучера, с достоинством сошла графиня Авайская.
- Мама, - Дарилла едва слышно пискнула и бросилась к ней на грудь.
Девушку обволокло облако таких знакомых маминых духов, а ласковые нежные руки крепко обняли её.
- Моя девочка, - в голосе графини зазвучали слёзы, и Дарилла, не выдержав, расплакалась.
- Я так скучала, мама! Так скучала...
- Я тоже, тоже... Ох, как же ты выросла! Дай посмотреть на тебя.
Графиня отстранилась дочь от себя и окинула жадным взором.
- Выше меня стала, - по щекам графини текли слёзы. - Такая красавица... Иди ко мне.
Она опять крепко прижала Дарилла к груди и осыпала её кудрявую голову поцелуями.
- Ну вы прекращайте, - попытался призвать их к порядку смущённый Лоран. - На нас же смотрят. Потом наедине поплачете.
И дочь, и жена, казалось, его не слышали и продолжали что-то бурно друг другу шептать.
Риалаш неспешно, позволяя Дарилле поприветствовать родителей без своего присутствия, спустился вниз и замер за спиной девушки. Кивнув застывшему графу, который оторопело рассматривал его жуткие глаза и своеобразный хвост, наагасах приготовился терпеливо ждать, когда женщины вволю наплачутся.
Наконец его заметила графиня. Глаза её испуганно расширились, и Дарилла, заметив это, обернулась.
- Это мой муж, наагасах Риалаш, - вытирая слёзы, представила она нага.
Риалаш вежливо улыбнулся, слегка склонил голову, приветствуя поражённых гостей, и обратился к ним на безупречном нордасском:
- Рад знакомству.
Граф и графиня не смогли ответить ему сразу же. Некоторое время они с немым изумлением, а граф и с ужасом, рассматривали своего зятя, но потом графиня нахмурилась и возмутилась:
- Муж? Уже? Неужели мы опоздали на свадьбу?
- Нет, - успокоил её наагасах. - Праздничную церемонию ещё не проводили: мы ждали вас. А присутствие кого-либо, кроме жениха и невесты, при проведении брачного ритуала совсем необязательно.
- У вас, у нагов, всё необязательно, - недовольно проворчала графиня. Но проворчала без запала: было заметно, что она опасается диковинного мужа Дариллы. - Наагасах Аршавеше ведь так и не соизволил заключить брак по нашим традициям?
- Не соизволил, - с улыбкой подтвердил Риалаш. - Вы можете высказать ему своё недовольство: он вместе с Таюной ожидает вас во дворце.
Графиня пошатнулась и побледнела. Дарилла поспешила придержать её за локоть.
- Таюна? - едва слышно повторила женщина. - Надеюсь, у неё всё хорошо?
- У неё всё замечательно, мама, - с энтузиазмом заверила её Дарилла и, желая немного приободрить, весело прошептала: - Как выяснилось, наагасах Аршавеше прекрасно поддаётся дрессировке, и сейчас сестра учится вить из него верёвки.
