Элла дорожила каждым коротким упоминанием о Роуз, каждым обрывком беседы, каждой возможностью заглянуть в их далекое детство, особенно в первое время пребывания Мэгги во Флориде, когда та почти все время молчала. Иногда Элла почти видела девчушек, в комнате с двумя кроватями. Роуз лежит на животе, читая… что? Скорее всего книгу о Нэнси Дрю. Это ей очень подходит. А Мэгги, неугомонная шалунья… в чем? В комбинезончике, конечно. В красном. Она скачет по кроватям, взад-вперед. Все быстрее и быстрее, пока красные ноги и каштановые волосы не сливаются в одно цветное пятно.
— Проворная! Бурая! Лисичка! Прыгает! Через! Ленивую! Собаку!
— Хотелось бы… — начала Элла, но тут же осеклась. Чего она желает? Чего добивается?
— Жаль, что не в моих силах их помирить. Дать Мэгги жизнь, о которой она мечтает, подсказать Роуз, как справиться с мачехой, и…
Она подняла левую руку и взмахнула ею словно волшебной палочкой.
— И вообще все уладить. Сделать так, чтобы они были счастливы.
— Да, но дедушки с бабками нужны не для этого, — покачал головой Льюис.
— Неужели? — сухо обронила Элла, поджимая губы. Льюис негромко хмыкнул.
— Что ты имеешь в виду? — жалобно спросила Элла, осознав, что зря потеряла массу времени, хотя давно уже могла бы найти ответ сама.
Льюис задумчиво уставился в потолок.
— Думаю, что внукам нужна наша безраздельная любовь, поддержка. И иногда — денежные вливания. Нужно принимать их в своем доме, особенно когда им больше некуда идти, и не пытаться как-то влиять на их жизнь и указывать, что делать, поскольку они ежедневно слышат что-то в этом роде от своих родителей. Следует позволить им думать и решать за себя.
Элла закрыла глаза.
— Боюсь, Роуз меня ненавидит, — выговорила она так тихо, что Льюис едва ее расслышал. Она не призналась ни ему, ни Мэгги, ни кому другому, как радовалась и тревожилась, увидев Роуз впервые, и как, некоей частью сознания, все еще ждала от внучки вопросов, на которые у нее не было ответов.
— Как можно тебя ненавидеть? — удивился Льюис. — Ты слишком волнуешься по пустякам. Они умные девочки. И не осудят тебя за долгое отсутствие в их жизни, ведь тут нет твоей вины. И они не могут требовать, чтобы ты уладила все их неприятности. Такое никому не под силу.
— Но это очень плохо, если я все же попытаюсь? — спросила Элла.
Льюис с улыбкой взял ее за руку.
— Нет. Просто за это я люблю тебя еще больше.
57
С первой проблемой Мэгги столкнулась, попытавшись найти готовое свадебное платье. На следующее утро она обнаружила, что они шьются в двух размерах, ни один из которых не совпадал с тем, который носила сестра.
— Это образцы, — пояснила скучающая продавщица, когда Мэгги попросила показать ей другие размеры, кроме восьмого или десятого. — Примеряете их, выбираете, что понравится, и мы заказываем платье на вас.
— Но как примерить платье, если носишь другой размер? — удивилась Мэгги.
— Мы закалываем, если они чересчур велики.
— А если малы? — не выдержала Мэгги, щупая ткань. Хотя стоило ли трудиться? С первого взгляда было ясно, что Роуз не влезет ни в одно из этих платьев.
Продавщица пожала плечами и нацарапала на листочке бумаги название и адрес.
— Там размеры побольше, — пояснила она.
В следующем магазине — филиале гигантской сети салонов для новобрачных — действительно имелись большие размеры… в отделе с язвительным названием «Дива».
— Они сами это шьют? — шепотом спросила Элла. Мэгги не знала. Но зрелище действительно было жутким.
— А вот это? — нерешительно пробормотала Элла, показывая Мэгги сотое по счету платье с завышенной талией. На груди красовались объемные шелковые цветы.
— Ну… ничего особенного. Все примерно одинаковы… Только я хочу необыкновенное и боюсь, что здесь мы такого не найдем.
Она тяжело вздохнула, облокотившись о стеклянную витрину с уцененными подвязками.
— А что нравится Роуз?
— Она и сама не знает. Ее любимым предмета одежды была голубая фуфайка с капюшоном и молнией спереди.
Мэгги снова вздохнула.
— Пожалуй, придется объездить портных. Может, повезет. Но не здесь, это ясно. Где Льюис?
Льюис, как оказалось, был в примерочной, направо и налево раздавая советы будущим новобрачным.
— Не знаю, — нерешительно протянула крохотная рыжеволосая девушка в некоем подобии пышной меренги, — по-моему, оно меня подавляет.
Льюис пристально оглядел ее.
— Примерьте то, третье, с открытой спиной. Оно мне нравится больше остальных.
Чернокожая девушка с вплетенными в косички бусами и раковинами тронула его за плечо и повернулась.
— Определенно то, что надо, — одобрительно кивнул он.
— Льюис, — позвала Мэгги, — мы уходим.
Из примерочных понесся протестующий хор.
— Нет! Посмотрите еще хоть одно платье!
Льюис улыбнулся.
— Похоже, у меня настоящий талант. Мэгги, может, тебе следует платить мне комиссионные?
— Договорились, — согласилась Мэгги. — Но до отъезда Роуз два дня, а платья по-прежнему нет, так что продолжаем поиски.
Вечером Мэгги и Элла вернулись в «Голден-Эйкрс», задыхаясь в сгустившемся влажном воздухе, звеневшем песнями цикад. Их только что постигло очередное разочарование. Платье, которое они ездили смотреть, оказалось кошмарным: комбинация дешевого блестящего полиэстра с атласом, с огромным вырезом и бусинами по подолу, пришитыми так небрежно, что несколько покатились по полу, едва платье взяли в руки.
Когда Мэгги заикнулась, что вряд ли это подойдет, владелица сказала, что они сделают ей огромное одолжение, если просто увезут платье с собой.
— Оно ваше? — поинтересовалась Мэгги.
— Предполагалось, что мое. Но, как видите, не пригодилось.
И вот теперь они возвращались домой с платьем, призрачно белевшим на заднем сиденье. Мэгги, уставшая и расстроенная, окончательно запаниковала.
— Что же делать? — пробормотала она и очень удивилась, когда Элла ответила:
— Знаешь, по-моему, это именно тот случай, когда важно само намерение.
— Интересно, как это она наденет намерение к алтарю? — грустно усмехнулась Мэгги.
— Никак, разумеется; но, видя все твои старания, Роуз поймет, как ты ее любишь.
— Она не видит всех моих стараний, — печально откликнулась Мэгги. — Но я действительно хочу найти ей что-то подходящее. Для меня это очень важно.
— Да. Но вовсе не обязательно подобрать платье именно до отъезда Роуз. В конце концов, у нас еще пять месяцев. Можно спокойно заняться поисками, а потом заказать то, что понравится. Или сшить.
