– Как тебе удалось превратиться в меня?
Она поморщилась.
– У моей семьи есть привилегии, благодаря которым нам разрешили пользоваться магией. На самом деле магии немного, так – пара фокусов с превращением. Ничего такого, чтобы привлекло бы внимание квартовых стражей. Тем более, когда я стану стражем, это уже не будет иметь значения – магия уже будет законной. Ты же никому не скажешь? – забеспокоилась она.
– Нет, конечно. Я – могила.
Ринка напряглась, пытаясь понять значение последней фразы, а потом рассмеялась. Я не могла рассказать её секрет ещё и потому, что это могло привлечь внимание и ко мне. Думаю, не каждая нелетающая гарпия может похвастаться, что умело балансировала в воздухе без опыта полетов. Себя раскрывать нельзя – здесь мы с Ринкой похожи.
Ломаная дорожка вилась, то исчезая под воздействием разрушительного влияния времени, то снова появляясь. За очередной полосой непроглядных зарослей перед нами открылась невероятная картина.
– Вот это вид! – не сдержалась я. – Что это?
– Обитель старых богов.
Словно застывшие, огромные люди – даже сидя они достигали высоты десятиэтажки – сидели кругом в позе лотоса, вскинув руки к небу. Мельчайшие детали: складки одежды, морщинки на руках и лицах, ногтевые ложбинки – все от малейшего волоска до пропорций и положения тел делало статуи невероятно похожими на живых людей. Как и гигантского, похожего на крылатого змея дракона – он оплёл своим длинным телом сидящих монахов, заполнив пространство между ними, ставшее стенами священного храма. Его злой взгляд предостерегал, а приоткрытая в злобном оскале челюсть служила входом в святыню.
– Такие храмы – огромная редкость. Почти все были разрушены во время войны.
Осторожно ступая между каменных клыков, мы вошли внутрь. Казалось, монахи следили за нами, их взгляд ощущался физически – мурашками по телу, будто след пристального внимания к нам. От этого становилось не по себе. Я озиралась по сторонам: стены расписаны неизвестными письменами, слабо освещёнными через открытый свод. Лучи падали только в центр, концентрируясь пучком света в центре – в круглом фонтане.
– Какая вода чистая!.. Странно, – удивилась я, ведь фонтан со стоячей водой. За долгое время его стенки должны были затянуться тиной, а вода превратиться в болото.
– Бывает, – безразлично пожала плечами Ринка.
Мы направились в другой конец храма, где изогнувшийся аркой кончик хвоста дракона открывал выход. Каменная дорожка повела нас дальше в лес.
Не пройдя и ста шагов, впереди мы увидели незнакомый силуэт.
– Простите, не подскажете, как пройти в академию кварт?! – крикнула я незнакомцу, который стремительно приближался.
– Не думаю, что он подскажет дорогу, – Ринка попятилась к храму.
– Почему?
– Посмотри на него! Он похож на одного из них… из ордена.
– На кого?
Пока мы говорили, на горизонте появилось еще трое. Бесформенные черные одежды скрывали их принадлежность к каким-то расам. На голове – плотные капюшоны, а нижнюю часть лица скрывают тканевые маски. Яркими вспышками в воздухе взрывались магические порталы, через которые появлялись новые члены ордена.
Мы рванули обратно в храм. Сердце упало в пятки, когда прямо перед моим носом огромное дерево превратилось в ледяную глыбу. Обернувшись, я обомлела – предводитель этой толпы заряжал лук и натягивал тетиву, а наконечник покрывался неестественным синим инеем. Рассекая воздух, стрела неслась в нас, оставляя за собой голубоватый след. С силой толкнула Ринку в сторону, спасая от ранения.
Мы забежали внутрь, и фарви подтолкнула меня к фонтану:
– Беги к фонтану и взывай к своему роду!
– Что? – не поняла я.
– Зачерпни ладонями воду и проси о помощи. Быстрей!
– Но у меня нет никого!
– Это неважно! Беги, я их задержу.
Стрела пронеслась возле моего уха, обдавая холодом кожу. Ринка держала оборону у входа в храм. Я видела, как она сжала кулаки и с силой ударила ими о землю. Мощная вибрация затрясла пол, но членам ордена досталось больше: из почвы вырывались острые каменные пики. Они появлялись прямо из-под ног, подбрасывая их в небо и нанося сильные раны. После такой демонстрации силы нападавшие присмирели и стали с большей осторожностью пробираться к храму
– Чего застыла?! Я их долго не удержу.
И правда, сквозь новорождённые скалы уже проскальзывали те, кого пики не зацепили. Тут же в Ринку полетели ледяные стрелы – чудом ей удалось отскочить вглубь святилища.
Я подошла к чаше в центре и опустила руку в прохладную воду, посмотрела на фарви:
– Что теперь?
– Проси о помощи.
– А почему ты это не сделаешь?
– Мои не успеют. Проси, давай, они уже близко!
– На мой зов некому прийти.
– Делай, что тебе говорят! – нетерпеливо заорала на меня девушка.
Первые четверо уже забежали в храм. Ринка со всей силой ударила по статуе, и та начала рушиться, роняя каменные куски на стрелков. Девушка подскочила ко мне. Я, словно парализованная, следила за происходящим, не зная, что делать.
– Аттика, – она обмакнула мои ладони в воду, – повторяй: взываю о помощи ко всему роду своему…
– Взываю о помощи ко всему роду своему… – повторила я за ней.
Злодеи пробивали заваленный обрушением статуи проход, вторая их группа появилась в пасти дракона и натянула тетивы своих луков. Мы пригнулись, прячась за фонтан от стрел.
Тень поползла по полу храма. За ней появилась вторая… третья. В храме потемнело, словно небо накрыли плотным покрывалом.
– Что происходит? – я не отрывала взгляд от пола.
– Посмотри вверх.
Стоило поднять глаза, как от восхищения по телу проскользили мурашки. Сотни крыльев закрыли свод храма, лишая его света. Гарпии кружились, словно орлы, пришедшие на помощь своим птенцам. Черные четвёрки перестали ломиться внутрь.
– Все гарпии, которые услышали твой клич, пришли на помощь, – пояснила Ринка.
Планируя на огромных крыльях, пара грациозных птиц приземлилась рядом с нами.
Молодой гарпий поднял голову, и я застыла, словно завороженная. Янтарного цвета глаза обрамляли черные ресницы, правильные черты лица и чувственные губы заставили моё сердце сбиться с ритма. Черные волосы небрежно спадали на лицо. Словно белый туман вытеснил весь мир, оставив в моем сознании лишь его образ. Я застыла, даже не заметив, что он что-то говорит
– …Я спрашиваю, с вами всё в порядке? – повторил он, с беспокойством глядя на меня.
– Да. Всё хорошо, – от осознания своей неловкости лицо загорелось румянцем.
Хотелось провалиться под землю. Этот гарпий подумает, что я не в себе, раз на него так пялюсь. Но акт самобичевание прервал знакомый голос:
