— Саня, я у входа, — известил он товарища по мобильному телефону. — Спускайся.
— Нет, Олежек, пока не могу. Мне тут одну срочную работу подкинули — надо закончить. Так что освобожусь не скоро. Поднимайся в кабинет.
— Понял, иду…
Предъявив документы, Басаргин повернул в крыло, где располагался Главный штаб Воздушно-космических сил. Поднявшись на нужный этаж, он прошел полсотни метров по длинным коридорам и, для порядка постучав в дверь, вошел в кабинет с табличкой «Заместитель Командующего ВКС».
— Привет, — поднялся навстречу Черняев. — Как долетел?
Басаргин пожал его ладонь.
— Нормально…
Обменявшись общими новостями, расселись по креслам.
— Ну, что там за приказ? — поинтересовался гость. — Давай, «радуй».
— Держи.
Генерал протянул распечатку недавно поступившего приказа. Взяв ее, Олег повернулся к свету и принялся читать…
Его товарищ тем временем выудил из недр огромного рабочего стола початую бутылку коньяка, пару приземистых бокалов, крупный лимон и нож. Отодвинув в сторону кипу документов, он принялся «сервировать» стол.
Через пару минут Басаргин коротко вздохнул, будто смиренно принял скорбную новость, бросил распечатку на стопку других документов и, поднявшись, оправил мундир.
— Ну не расстраивайся ты так, Олежка, — сунул ему в руку бокал Черняев. — Во-первых, кандидатуры на сокращение пока не обсуждали. Во-вторых, даже если случится худшее — найдем мы тебе местечко.
— В штабе? — скривился боевой летчик.
— Почему обязательно в штабе?! Может, в бригаду какую определим. Командиром или в крайнем случае замом. Пойдешь?
— Саня, я отлично знаю, что свободных должностей такого ранга нет. Ты же не создашь специально под меня новую бригаду и не снимешь кого-то с должности в действующих, верно?..
— Что-нибудь придумаем. Ну, давай, — поднял бокал Черняев.
Друзья выпили по глотку хорошего коньяка.
Александр хотел подобрать еще какие-то слова, поддержать товарища, подбодрить, но… не успел — дверь кабинета без стука распахнулась.
В темном проеме еще только обозначилась грузная фигура Командующего, а приятели уже бросились заметать следы распития спиртного.
Генерал-полковник ВКС явился не один — на пороге кабинета своего заместителя он задержался, что-то обсуждая с другим офицером. Это и позволило рассовать по полкам и ящикам бутылку, два бокала и блюдце с лимоном.
— Здравия желаю, товарищ Командующий, — вытянулся перед шефом Черняев.
Басаргин тоже стоял по стойке «смирно», но чуть позади товарища. С Командующим он изредка встречался в здешних коридорах, на аэродроме «Чкаловский» и на разного рода совещаниях.
— Добрый вечер, — кивнуло заместителю начальство. — Чем занят?
— Выполняю ваше поручение по статистике аварийности за последний квартал, — ответил тот.
— Отставить аварийность. Час назад нашему ведомству новый ребус подбросили, так мы с замом по кадрам с ног сбились.
Вместе с Командующим в кабинет Черняева пожаловал заместитель по кадрам — пожилой и заслуженный генерал-майор. В руках он держал тонкую папку и блокнот с авторучкой.
— Могу чем-нибудь помочь? — справился Черняев.
— За тем и пришли, — по хозяйски расположился в кресле генерал-полковник. — Дело вот в чем. Вчера с нами вышло на связь руководство «Роскосмоса». Срочно просят кандидата в отряд космонавтов — полет у них там какой-то ответственный намечается.
Черняев в недоумении переводил взгляд то на одного генерала, то на другого.
— Разве у них своих кадров не хватает?
— Понятия не имею! — отрезал Командующий.
А кадровик зловеще потряс папкой:
— Здесь шестьдесят наиболее подготовленных летчиков, которых мы отобрали за сутки. И ни один их не устроил!
— Александр, ты же руководил Учебным центром, — устало произнес генерал-полковник. — Может, у тебя остались на примете отличные летчики? Двое нужны. Всего двое!
Черняев шагнул к кадровику.
— Позвольте взглянуть на требования?
Тот вытащил из папки и протянул стандартный листок с напечатанным текстом. Склонив голову, Александр прочитал его и, улыбнувшись, неожиданно показал на стоявшего в сторонке товарища.
— Так вот самый подходящий кандидат. Лучше и не найти, товарищ Командующий. Летчик-снайпер, налет — четыре с половиной тысячи. Освоил двадцать типов, включая истребители, вертолеты и даже палубный штурмовик вертикального взлета. Заслуженный летчик Российской Федерации.
Командующий с кадровиком повернулись к полковнику.
Тот представился:
— Полковник Басаргин. Старший летчик-инспектор Отдела боевой подготовки.
— Да-да, я вас помню, — присмотрелся к нему генерал-полковник. — Это же вы посадили неисправную «вертушку» на площадь перед заброшенным элеватором?
— Так точно. На режиме авторотации.
— Вы, кажется, курируете летчиков палубной авиации?
— Так точно.
— Сколько вам полных лет?
– Сорок.
– Многовато, – негромко подсказал кадровик. – Нас просили подыскать кандидатов в возрасте до сорока.
– Помню, – поморщился генерал-полковник. И проворчал: – Между прочим, космонавт Павел Виноградов выходил из корабля в открытый космос и работал в возрасте пятидесяти девяти лет. Вот что… Давайте-ка мне его личное дело. Посмотрим…
Командующий с замом по кадрам ушли. Оставшись наедине, друзья переглянулись. И если Басаргин выглядел обалдевшим, то Черняев широко улыбался.
– Вот что коньяк животворящий делает! – шепотом прокричал он. – Ну вот, Олежка, а ты переживал!
– Можно подумать, этот визит снизил градус моих переживаний, – пробормотал полковник.
– Давай-ка продолжим. Теперь хоть нормальный повод имеется…
Отыскав впопыхах попрятанные емкость с коньяком, бокалы и скромную закуску, они вновь устроились у стола.
– Я рад, что тебе так фортануло, – плеснул Александр в бокалы алкоголя.
– Рано радоваться, – возразил Олег. – У таких случайностей два варианта финала. Либо здорово повезет, либо…
– Что «либо»?
– Сейчас полистает личное дело, ознакомится, подумает… Потом позвонит и скажет: «Для Роскосмоса не подходит. А для сокращения – в самый раз».
* * *
Друзья выпили по три глотка, поболтали о жизни и работе. Не обошли вниманием и последнюю посадку Басаргина на одном двигателе в Ейске во время контрольного полета.
