Оперативное руководство подготовкой и особенно боевой деятельностью ракетных частей со стороны их командующего, ставленника Гиммлера генерала войск СС Каммлера, и его штаба осуществлялось из рук вон плохо. Все это не могло не сказаться отрицательно на общих результатах применения дальнобойных ракетных средств.
Германское командование вскоре после начала бомбардировок Англии воочию убедилось в низкой эффективности своего «секретного» оружия и в бесцельности его дальнейшего применения, не оправдывавшегося ни политическими, ни военными соображениями. Однако охваченное страстью к разрушению, оно продолжало обстрел Англии до последней возможности. Когда же стартовые площадки на побережье Франции оказались в руках союзников, обстрелу с новых стартовых позиций подверглись Париж, Антверпен, Льеж и Брюссель.
Расчеты руководителей нацистской Германии на то, что ракетными бомбардировками удастся подорвать моральный дух населения и войск противника, оказались полностью несостоятельными.
Применение немцами Фау-1 и Фау-2 не привело ни в какой мере к стратегическому изменению обстановки в пользу нацистской Германии. Оно не оказало и не могло оказать влияния на ход вооруженной борьбы на Западном фронте и тем более на общий ход Второй мировой войны, поскольку в этот период ракетное оружие находилось еще в «младенческом возрасте».
Несмотря на большие успехи в области создания средств доставки боевых зарядов до целей, немцы не располагали в то время взрывчатыми веществами большой силы. Это наряду с малой точностью попадания сводило эффективность первого в истории боевого применения ракет Фау-1 и Фау-2 до минимума. Лишь дальнейшее усовершенствование ракетных средств борьбы в послевоенный период в сочетании с использованием ядерных зарядов сделало ракетное оружие фактором решающего стратегического значения.
Отсутствие у нацистов ядерных боеголовок спасло от ударов «возмездия» еще одну страну Антигитлеровской коалиции — Соединенные Штаты Америки. А ведь работы по ракетам, способным достать территорию США, велись германскими специалистами еще с конца 1941 года.
Еще в начале войны в Пенемюнде началась проработка возможности нанесения ракетных ударов по США. Однако ракета А-4 по причине ограниченной дальности для этой цели не годилась. Поэтому для увеличения дальности полета было предложено на базе ракеты А-4 создать крылатую ракету с большей дальностью. Но расчетная дальность крылатой модификации ракеты, получившей обозначение А-4В, составляла 500–600 км, что также было недостаточно для достижения территории США. Поэтому в 1943 году была разработана методика запуска ракет из плавучих стартовых контейнеров.
Такой контейнер с размещенной в нем ракетой должен был доставляться в заданный район на буксире за подводной лодкой. Во время буксировки контейнер находился в подводном положении, а перед пуском ракеты он путем перекачки балластной воды переводился в вертикальное положение (наподобие поплавка). Предполагалось, что подводная лодка класса XXI будет способна одновременно буксировать три контейнера с ракетами. Однако с усилением ПВО и ВМФ США от такой идеи немецкому командованию пришлось отказаться, тем не менее до конца войны на верфи в Эльблаге был построен один стартовый контейнер.
Тогда конструкторы фон Брауна приступили к разработке двухступенчатой ракеты под обозначением А-9/А-10, которая должна была запускаться с территории Европы. Первую ступень составляла ракета-носитель А-10 высотой 20 м, диаметром 4,1 м и стартовым весом 69 т. ЖРД первоначального варианта А-10 имел 6 камер сгорания, аналогичных камере сгорания ракеты А-4, работавших на одно реактивное сопло. Затем этот вариант был заменен другим — с одной большой камерой сгорания.
В качестве второй ступени предусматривалась крылатая ракета А-9. Длина ее составляла 14,2 м, диаметр 1,7 м, полный вес 16,3 т. В носовой части предполагалось разместить около тонны взрывчатого вещества. В средней части первоначально предусматривалось установить стреловидное крыло, в дальнейшем по результатам продувок в аэродинамических трубах его заменили дельтовидным крылом. Обеспечить необходимую точность наведения при дальности полета около 5 тыс. км в то время мог только летчик, поэтому А-9 была пилотируемой. За отсеком с боезарядом в носовой части ракеты предусматривалось установить герметичную кабину пилота. Для достижения расчетной дальности максимальная высота траектории полета превышала 80 км, то есть ракета должна была выходить в космическое пространство. При этом летчик, управляющий ракетой, мог бы формально считаться космонавтом. Необходимо напомнить читателю, что спустя почти двадцать лет за подобные суборбитальные полеты на кораблях «Меркурий» (без выхода на орбиту) американцы Шеппард и Гриссом получили звание астронавтов. Сценарий полета ракеты А-9/А-10 должен был выглядеть так. После запуска ракеты и отделения первой ступени А-10 вторая ступень А-9 с работающим ЖРД продолжала полет с увеличением высоты и скорости. После выработки топлива ракета переходила в режим планирования, а летчик брал управление на себя. Дальнейший полет он должен был осуществлять, используя для навигации радиосигналы с подводных лодок. Выведя машину на цель и стабилизировав ее траекторию, пилот должен был катапультироваться. Теоретически предполагалось, что спустившегося на парашюте летчика подберут немецкие подводные лодки или он попадет в плен к американцам. Специалисты же оценивали реальные шансы летчика приземлиться или приводниться живым как 1:100. Первый полет системы А-9/А-10 планировался на 1946 год.
В 1943 году разработка проекта А-9/А-10 шла полным ходом, однако произошедшие вскоре события заставили немецкое руководство изменить планы. Дело в том, что еще в 1942 году разведка союзников заинтересовалась сверхсекретными немецкими объектами в районе Пенемюнде. Была разработана операция, целью которой являлась массированная бомбардировка электростанции, завода по производству жидкого кислорода, сборочных корпусов и т. д. Чтобы усыпить бдительность немцев, разведывательные самолеты союзников в течение нескольких месяцев до назначенной операции совершали регулярные полеты вдоль побережья от Киля до Ростока. Немецким же средствам ПВО было категорически приказано не открывать огонь по самолетам-разведчикам и не поднимать истребители-перехватчики во избежание демаскировки объектов в Пенемюнде. И вот поздно вечером 17 августа 1943 года союзная армада в составе почти 600 дальних бомбардировщиков вылетела на задание. Немцы восприняли эту операцию как намерение бомбить Берлин, по этой причине ПВО Берлина была приведена в состояние полной боевой готовности. Однако неожиданно для немцев союзная армада над островом Рюген изменила курс: вместо того чтобы повернуть на юг к Берлину, бомбардировщики повернули на юго-восток. В эту ночь на Пенемюнде было сброшено более 1500 тонн фугасных и зажигательных бомб, ракетному центру был нанесен огромный ущерб. Во время бомбежки погибли более 700 человек, среди которых было много специалистов, в том числе главный конструктор двигателей для ракет А-4 и Wasserfall доктор Тиль и главный инженер Вальтер.
Сразу после налета на Пенемюнде были приняты меры по ускорению строительства в известковых горах Гарца вблизи Нордхаузена огромного подземного завода «Миттельверк». Этот завод предназначался для массового производства авиационных ТРД и ракет V1 и V2. Для работ на этом заводе немцы использовали 30 тыс. заключенных, размещенных в специально построенном для этой цели концлагере «Дора». Испытательный полигон для ракет срочно оборудовали в Польше. В Пенемюнде остались только конструкторское бюро и испытательные лаборатории.
