Начало
Первой строевой частью, получившей В-25, стала 17-я бомбардировочная группа (полк). Она располагалась на базе Мак-Чордфилд. Новые самолеты стали поступать туда с февраля 1941 г., сменяя старые бомбардировщики В-18. Сначала прибыл всего один В-25, четвертый серийный экземпляр, еще с прямым крылом. В марте добавилась еще одна машина, пятая по счету. К концу мая 34-я эскадрилья располагала шестью новыми бомбардировщиками, на которых проводилось переучивание экипажей.
К концу сентября группу полностью укомплектовали новой техникой. Четыре ее эскадрильи (три бомбардировочные и одна разведывательная) имели по 13 машин каяодая плюс три у штаба группы. Все это были В-25, В-25А или В-25В.
К этому времени группа базировалась на аэродроме у городка Пендлтон в штате Орегон. В октябре 1941 г. ВВС армии США располагали в общей сложности десятью группами средних бомбардировщиков. Из них только две были вооружены современными машинами: одна – В-25, другая – конкурирующими с ними В-26. Все остальные летали на старых В-18 и В-23.
После нападения японцев на Пёрл-Харбор 17-ю группу привлекли к патрулированию западного побережья США. 24 декабря 1941 г. один из ее самолетов сбросил бомбы на японскую подводную лодку. Правда, потопить ее не удалось.
В феврале 1942 г. группу перебросили на противоположный конец страны, в Южную Каролину. Немецкие субмарины начали атаковать суда в Атлантике, а «митчеллы» – охотиться за подводниками. Вместе с 17-й группой этой работой занимались 13-я и 21-я группы, к этому времени тоже перевооруженные на В-25.
Сформировали и еще две новых группы на «митчеллах» – 309-ю и 334-ю, но они функционировали как учебные полки, обеспечивающие подготовленными экипажами все новые части и соединения, направлявшиеся на различные фронты.
В-25 участвовали в патрулировании моря до середины 1943 г. 17-ю группу перевооружили на В-26,13-ю расформировали в ноябре 1942 г., то же самое сделали в 1943 г. с 21-й.
Рейд подполковника Дулиттла
Одной из самых ярких страниц боевого применения В-25 стал налет группы американских самолетов на цели в Японии в апреле 1942 г. В день рождения президента Рузвельта японская подводная лодка всплыла недалеко от Сан-Франциско и отстрелялась по пасшемуся на берегу стаду коров. Американские военные решили сделать ответный «подарок» ко дню рождения императора. Им должна была стать демонстративная бомбардировка крупнейших городов Японии.
Дулиттл и командир авианосца Митшер инструктируют летный состав перед вылетом
В-25В Дулиттла взлетает с палубы «Хорнета»
Разрабатывалось несколько вариантов плана операции с использованием самолетов различных типов. Выбрали «Митчелл». Группа бомбардировщиков должна была взлететь ночью с палубы авианосца в 500 милях от побережья Японии и рано утром сбросить бомбы на цели в Токио, Йокогаме, Осаке и Кобе. Посадка предполагалась в глубине территории Китая, в местах, еще не оккупированных японцами.
