сил. Френсис поспешно оглянулся, чтобы удостовериться,далеко ли еще до
"Анджелики", и увидел, что шхуна, слегка накренившись, разрезая носом воду,
идет ему навстречу. В эту минуту один из трех мужчин наберегу - тот, что
был постарше, с бородой, - выхватил у девушки бинокль инаправил его на
Френсиса. А в следующий миг, бросив бинокль, он уже целилсяв него из ружья.
Пуля шлепнулась в воду на расстоянии какого-нибудь ярда от лодки, но,
прежде чем раздался второй выстрел, девушка поспешно вскочила на ноги и
ударом снизу выбила ружье из рук старика. Продолжая ожесточенно грести,
Френсис увидел, как мужчины, отбежав от девушки,прицелились в него, но она
выхватила револьвер и, наведя на них, заставила опуститьружья.
"Анджелика", повернутая против ветра,приостановилась, вспенивая воду,
и Френсис ловким прыжком вскочил на палубу; в ту же секундукапитан повернул
рулевое колесо, паруса надулись, и шхуна понеслась вморе. С мальчишеским
озорством Френсис послал на прощанье воздушный поцелуй незнакомке,
продолжавшей смотреть ему вслед, и увидел, как она, в полном изнеможении,
упала на грудь бородатого старика.
- Ну и порох, эти проклятые Солано! И гордые до сумасшествия, -
заметил Френсису метис-капитан и улыбнулся, сверкнув белымизубами.
- Бешеные какие-то, настоящие психопаты! - рассмеялся Френсис и,
подбежав к борту, послал еще несколько воздушныхпоцелуев эксцентричной
молодой особе.
Благодаря попутному ветру, дувшему с материка,"Анджелика" добралась до
рифов, ограждающих вход в лагуну Чирикви, и, сделав еще мильпятьдесят вдоль
них, к полуночи подошла к островам Быка и Тельца; туткапитан поставил судно
на якорь, решив дождаться рассвета. После завтрака Френсис,посадив на весла
матроса, негра с Ямайки, отправился в ялике обследоватьостров Быка - более
крупный, чем остров Тельца, и населенный в это время года, по словам
шкипера, индейцами, которые перебираются сюда сматерика для охоты на
черепах.
Еще не успев подъехать к острову, Френсис понял, чтоего отделяют от
Нью-Йорка не только тридцать градусов широты, но и тридцатьстолетий, через
которые он перемахнул, попав из ультрасовременнойцивилизации в обстановку,
можно сказать, первобытной дикости. Совсем голые, если несчитать лоскутов
мешковины на бедрах, вооруженные тяжелыми, необычайно острыми
топорами-мачете, охотники на черепах очень быстро доказали, что они
отъявленные попрошайки и не остановятся перед убийством. Остров Быка
принадлежит им, - объявили они Френсису черезпереводчика-матроса, который
привез его сюда, - а Телец, прежде тоже принадлежавший имв сезон охоты на
черепах, теперь захватил один бешеный гринго [3], отчаянный сорвиголова,
несговорчивый и властный, сумевший с помощью страхазавоевать их уважение -
уважение перед двуногим существом, еще более свирепым, чемони сами.
За серебряный доллар Френсис уговорил одного изиндейцев отправиться к
таинственному гринго и передать ему, что он хотел быего навестить. Тем
временем остальные окружили ялик, принялись разглядыватьФренсиса, клянчить
у него деньги и даже бесцеремонно стащили его трубку,которую он на минуту
вынул изо рта и положил рядом. Френсис тотчас дал по ухувору, а затем и
второму, выхватившему ее у первого, и вернул себе трубку. В один миг вся
толпа ощетинилась мачете, угрожающе засверкали на солнцеотточенные острия,
но Френсис быстро унял пыл индейцев, наведя на них свой пистолет-автомат;
они попятились и, сбившись в кучу, принялись зловещешептаться. Тут Френсис
обнаружил, что его единственный спутник и переводчикструсил: подойдя к
охотникам на черепах, он заговорил с ними явно заискивающимтоном, очень не
понравившимся Френсису.
Тем временем вернулся посланный с запиской, иФренсис, поняв, что ему
самому придется объясняться с ним, так как на ямайцанадежда плохая, взял у
него листок, поперек которого карандашом было нацарапано:"Vamos! Пошел ты к
черту!"
- Придется мне, как видно, самому поехать туда, -подозвав к себе
негра матроса, сказал Френсис.
- Будьте как можно осторожнее и осмотрительнее, сэр,- предупредил
его негр. - Эти безмозглые скоты на все способны, сэр.
- Садись в лодку и вези меня туда, - кратко приказалФренсис.
- Нет, сэр. Очень сожалею, но нет, сэр, - отвечал чернокожийматрос.
- Я нанимался, сэр, к капитану Трефэзену в матросы, ноя не нанимался в
самоубийцы, и я не поеду с вами, сэр, на верную смерть.Самое лучшее для нас
было бы убраться из этого пекла; если же мы останемся,сэр, то нам тут
зададут жару - это уж: точно.
Возмущенный до глубины души, Френсис смерилматроса презрительным
взглядом, сунул в карман пистолет, повернулся спиной кполуголым дикарям и
зашагал прочь через пальмовую рощу. В том месте, гдеторчал огромный кусок
кораллового рифа, выброшенный здесь давним землетрясением,он вышел к морю.
У берега Тельца, от которого его отделял узкий проливчик,он увидел ялик на
приколе. У того же берега, на котором находился он сам,стояло на приколе
выдолбленное из дерева старое и явно дырявое каноэ. Френсисперевернул его,
чтобы вылить воду, и тут заметил, что охотники на черепахпоследовали за ним
и теперь с опушки кокосовой рощи наблюдают за его действиями; однако
трусливого матроса среди них не было.
Переехать через проливчик было для Френсиса деломнескольких минут, но
