Артур на всех парах мчался по тропинке в сторону кафе, держа под мышкой пухлую папку с бумагами. Он подоспел к двери как раз в тот момент, когда Чипс вешал на нее табличку «Закрыто на спецобслуживание». Артур попытался протиснуться внутрь, но Чипс перекрыл собой проход. Создалось безвыходное положение.
— Пусти его, — велел Чуча. — Он ко мне.
Чипс отошел в сторонку и приветственно помахал желтой перчаткой.
— Большое спасибо, — поблагодарил его Артур.
— Гы, — вежливо отозвался Чипс.
Артур вошел в кафе, огляделся по сторонам, брезгливо поморщился, взял стул, уселся, пристально изучил столешницу, достал из кармана носовой платок, поспешно расстелил его поверх жирных пятен и только после этого отважился открыть папку.
— Итак, — начал он. — Здесь все счета расходов группы и расписание предстоящих концертов. Думаю, нам надо пробежаться по ним, прежде чем…
— Не стоит заморачиваться, — небрежно перебил его Чуча. — Забудь об том, теперь у нас новый стиль работы. Надо подготовиться к великому событию — «Музыкальной битве». Мы бросим на это все силы, а местные концерты отменим — не стоит отвлекаться по пустякам.
— Но скоро мы выступаем у зомби…
— Я уже все отменил.
— Отменил?
— Ага. А вот и наш барабанщик.
Из-за деревьев как раз показался Шелупоня. Он шел, подпрыгивая и, как обычно, отщелкивая пальцами ритм. В дверях ему пришлось столкнуться с Чипсом, который затаскивал в кафе два увесистых мешка с картошкой.
— Порядок, он с нами, — крикнул Чуча. — Пропусти его, Чипс.
— Гы, — дружелюбно поприветствовал Шелупоню тролль.
— Здорово, приятель, — отозвался Шелупоня. — Проходи давай, я придержу тебе дверь.
Чипс нес мешки с такой легкостью, будто они были набиты не картошкой, а гусиным пухом. Артур, Чуча и Шелупоня проводили его восхищенными взглядами.
— Сильный малый, — заметил Артур.
— Еще какой, — согласился Шелупоня.
— М-да, — задумчиво протянул Чуча.
— Кстати, а где О’Брайен? — спросил Шелупоня, присаживаясь к столу.
В этот момент всех обдало легкой звуковой волной, воздух всколыхнулся и на свободном стуле материализовался О’Брайен.
— Тут он я, — сказал лепрекон.
Он выглядел уставшим и раздраженным. Один его палец был перебинтован, под глазом красовался фингал.
— Что с рукой, старик? — удивленно уставился на него Шелупоня.
— Дверью прищемил.
— А глаз? — спросил Артур.
— Поскользнулся на стамеске, — пробормотал О’Брайен. — Ударился о скамью.
Это была чистая правда. Единственно, он умолчал о том, что стамеска таинственным образом сама спрыгнула с гвоздя и упала прямо ему под ноги. Да и дверь нарочно захлопнулась, если ему, конечно, не померещилось. И это было далеко не все: он потерял ключи, у него сбежало молоко, в кладовке развелись муравьи и выкипел чайник. Несчастья так и сыпались на него с того самого момента, как он впервые не смог расстегнуть три верхние пуговицы на камзоле.
— Эй, вы там заказывать не надумали? — проревел из-за стойки Конф.
— Надумали, надумали, — отозвался Чуча. — Что будете есть, ребята? Не стесняйтесь, сегодня я угощаю.
— Я буду чай, — сказал Артур. — И чипсы. У вас есть острый кетчуп?
В ответ Конф зыркнул на Артура так, что у него отпала всякая охота задавать вопросы.
— Ладно, тогда просто чипсы, — заключил дракон.
— Эй, приятель, и мне чипсы, — сказал Шелупоня. — И чайку для запивки!
— А тебе чего, пикси? — обратился Конф к О’Брайену. Лепрекон насупился.
— Он не пикси, он лепрекон, — объяснил Артур. — У них просто шляпы похожие.
— Мне без разницы, — гаркнул йети. — Что он будет заказывать?
— Ну же, О’Брайен, — поторопил Шелупоня и подтолкнул другу меню. — Выбирай, старик.
О’Брайен редко обедал в кафе, а когда он туда все-таки выбирался, то не любил, чтобы его торопили с выбором, особенно всякие йети, которые не могли отличить лепрекона от пикси.
— Так-так, — призадумался он, — что бы такое съесть. Может, взять, чай? Или лучше чипсов? Что бы выбрать? А может, пуститься во все тяжкие и заказать все сразу?..
— Будьте любезны, четыре чая и четыре порции чипсов, — обратился Чуча к Конфу. — Итак, ребята, приступим. Я все разузнал и разработал план действий. Значит, так. Сегодня у нас среда. В пятницу утром мы садимся в наш фирменный фургон и отправляемся в Грязьеводск. А это значит, что на сборы у нас два дня.
— Какой еще фирменный фургон? — удивился Артур. — Нет у нас никакого фургона.
— Будет, — заверил его Чуча. — Положитесь на меня, и я все устрою. Я же ваш менеджер. Раздобудем фургон и к вечеру пятницы доберемся до Грязьеводска.
— Вряд ли успеем, — усомнился Артур. Он никогда не бывал в Грязьеводске, но успел посмотреть карту и убедиться, что путь туда не близкий.
— Не дрейфь, домчимся с ветерком, — заверил Чуча. — Как приедем — сразу поселимся в «Ритце», — продолжил Чуча и сделал многозначительную паузу, чтобы насладиться произведенным эффектом.
— Что? Мы будем жить в «Ритце»? — задохнулся от восторга О’Брайен. Подумать только, он остановится в самом шикарном отеле! Братья, небось, позеленеют от зависти, когда узнают!
— Ну да, — как ни в чем не бывало сказал Чуча. — Вы достойны самого лучшего. — Он нагнулся, достал из своего портфеля красочный глянцевый буклет и с торжествующим видом бросил его на липкий стол. — Посмотрите, здесь все написано.
Непутевые ребята уставились на буклет с изображением роскошного отеля. Выглядел он впечатляюще.
— Пять звезд, — уточнил Чуча. — Обслуживание по высшему разряду. Пуховые перины. Изысканная еда от лучших шеф-поваров. Пресс для брюк в каждом номере. Круглосуточная курьерская служба почтовых чаек… Словом, любой каприз!
— Что еще за почтовые чайки? — спросил О’Брайен.
— То же самое, что почтовые голуби, только чайки. Так что утром за завтраком сможете просматривать мешки писем от фанатов.
— Сомневаюсь, — сказал Артур. Он взял в руки буклет и задумчиво пролистал несколько страниц. — Не думаю, что у нас есть фанаты.
— Поверь, скоро от фанатов отбоя не будет, — успокоил его Чуча.
— Но это очень дорогой отель, — не унимался Артур. — Видишь? Он стоит двести фунтов за ночь. В два раза больше, чем мы получим, если выиграем.
— Когда выиграем, — поправил Чуча. — Но ведь это только начало. Нас ждет контракт со звукозаписывающей фирмой, забыли? Скоро мы станем миллионерами. Так что пора привыкать жить с размахом. Поэтому мы заявимся в «Ритц», поселимся, закажем еду в номер и заживем, как настоящие трам-тарарамщики. Может, даже выбросим из окна парочку чаровизоров.
