Забежав проведать Джина Луиса, Анна ничего не сказала Эстер об угрозах. Если бы фрейлина узнала об этом, она всю ночь простояла бы у кроватки Джина Луиса с топором в руках. Анна решила рассказать ей обо всем завтра, объявив одновременно о своей поездке в Париж…
— Но когда вы с Ривом снова появились на балу, мало кто мог говорить о конституции или о чем-либо другом. Вы выглядели так, словно только что дрались или занимались любовью.
— Мы не занимались любовью, — Анна почувствовала, что при мысли об этом ее щеки стали горячими. — Я же вам рассказывала, о чем мы говорили.
— Ну, да, конечно. Поездка в Париж на одну ночь с сексуальным мужчиной. Быть принцессой иногда нелегко, верно?
Анна метнула на сестру недовольный взгляд и вернулась к своему чаю. Пора ложиться спать. Им всем есть чем заняться завтра, а ей к тому же надо переделать миллион дел, перед тем как они с Ривом отправятся в Париж. Ей предстоит провести ночь в Париже, в одном отеле с человеком, который скоро для всего мира станет ее женихом. У нее вспотели ладони…
Все произошло так неожиданно! Анна только сегодня узнала о письмах и о планах отца, только сегодня познакомилась с Ривом. Но она сделает все, что в ее силах, чтобы защитить свою семью, а главное Джина Луиса. Хотя, конечно, ей хотелось бы, чтобы нашелся другой выход из положения.
— Интересно, что бы о нем сказала мама, — негромко произнесла Дейдра.
— Какая разница, — ответила Анна, — ведь это не настоящее обручение.
— Я знаю. Но ты будешь проводить с ним много времени, пока все не выяснится. А мама хорошо разбиралась в людях.
Принцессы тяжело переживали внезапную смерть матери от инсульта. Анна стала дерзкой и своевольной, Дейдра — самой известной кокеткой в Европе, а Алексис с головой ушла в учебу, как бы стараясь спрятаться в книжках от несправедливостей мира. Трудно сестрам приходилось еще и потому, что король Майкл, вместо того, чтобы переживать потерю вместе с дочерьми, замкнулся, борясь со своим горем в одиночку.
Тогда-то Анна и встретила Фредерика и убедила себя, что влюблена в него. Отец запретил ей выходить за него замуж. Но ей уже исполнилось девятнадцать лет, она была очень решительно настроена, и ничто не могло помешать ей заключить этот брак. О своем долге перед семьей и страной она, конечно, тогда не думала, решив, что Фредерик — это то, что ей нужно, чтобы забыть свое горе.
Теперь, с высоты своих двадцати семи лет, она видела все свои ошибки и удивлялась, что отец не запер ее тогда во дворце. Единственно хорошее, что было в этом браке — рождение Джина Луиса. Она сделает все возможное, чтобы уберечь сына от любой опасности. Если для этого необходимо притворяться невестой Рива Стрэтона, что ж, значит, так тому и быть. Она справится, ведь она теперь сильная. Кроме того, это ненадолго. Все кончится, когда найдут этого сумасшедшего «писателя».
Рив никогда раньше не видел ничего похожего на этот отель. Конечно, ему часто приходилось работать с богатыми людьми, которые тратили большие деньги на свою безопасность. Но одно дело — просто богатые, и совсем другое дело — семья монарха.
Как обычно при работе в незнакомом месте, он тщательно осмотрел его, хотя перед этим здесь уже побывал один из его людей. Первым делом Рив проверил вестибюль этого шикарного пятизвездочного отеля на наличие запасных выходов. Они были хорошо заметны по обе стороны мраморных колонн. Огромное помещение было уставлено круглыми столами, украшенными причудливыми композициями из цветов, кругом красиво расставлены стулья и длинные диваны с круглыми подушками.
Другими словами, спрятаться здесь не представляло труда.
Хорошо, что она оставила Джина Луиса дома, подумал Рив. Один из его помощников устроился в качестве учителя-практиканта в класс Джина Луиса, другой занял место сторожа, еще один выполнял работу секретаря. Рива успокаивала мысль, что мальчик и вне стен дворца будет в полной безопасности.
Рив повернулся, чтобы поблагодарить швейцара, открывшего им дверцу «роллс-ройса», который ждал их в аэропорту Орли. Он устроился на переднем сиденье и кивнул Питеру. После короткого урока вождения в опасных ситуациях молодому человеку разрешили быть их водителем, так как он хорошо знал Париж. Анна доверяла ему. Риву он нравился, но, чтобы доверять кому бы то ни было, ему нужны были веские основания.
— Подъедешь к черному ходу, — скомандовал он и затем стал что-то тихо говорить в микрофон, прикрепленный к лацкану пиджака.
— Что случилось? — спросила Анна.
— Ничего. Но осторожность никогда не помешает. — Он оглянулся и посмотрел на дорогу. У них на хвосте висела небольшая машина.
Оглянувшись, Анна вздохнула.
— О боже, от фотографов нигде нет спасения.
— Это вы так думаете. А у нас есть один план, — Рив хитро улыбнулся.
Он видел, что Анна еле удерживается от расспросов, но понимает, что сейчас не время. Ему начинали нравиться ее терпение и выдержка. Он взглянул на ее брючный костюм цвета охры, который очень шел ей. Волосы Анны были собраны в узел, что подчеркивало классическую линию ее шеи. Даже не зная, что она принцесса, он сразу бы понял, что в ней течет голубая кровь.
Рив перевел взгляд на ее фрейлину. Анна, без сомнения, рассказала ей об их фиктивном обручении: обычно добродушное лицо этой женщины сейчас было мрачным. Если Анна была одета стильно и удобно, ее фрейлина явно приготовилась к битве. На ней были широкие брюки цвета хаки со множеством карманов, футболка и куртка, которую носят фотографы. Интересно, что она прячет во всех этих карманах? — подумал Рив.
Анна казалась спокойной, хотя, возможно, это впечатление было обманчивым. На ней были темные очки, поэтому, он не видел выражения ее глаз, но мог догадаться, что в них застыла свойственная ей холодность с примесью недоверия, которая не менялась с тех пор, как они встретились. Он начинал понимать, откуда это недоверие. Трудно жить на свете, если всякий раз, когда видишь нового человека, нужно раздумывать, чего он от тебя хочет, насколько ты можешь ему доверять и почему тебе улыбаются: потому ли, что ты нравишься, или потому, что от тебя что-то хотят поиметь. Деньги и власть притягивают больше, чем красивая внешность и богатый духовный мир.
— План? — произнесла Анна скептически.
— Сейчас увидите, Ваше Высочество.
Когда они подъехали к черному ходу отеля, Рив бросил взгляд на женщин:
— Готовы?
Анна кивнула. Эстер хлопнула по своей сумке:
— Зададим жару этим кровопийцам!
Питер выскочил из машины и бросился помогать им. Через секунду уже вовсю сверкали вспышки фотоаппаратов, их окружили репортеры, снимающие принцессу с новым бойфрендом.
Один из них подскочил так близко, что чуть не сбил Анну с ног, когда она выходила из машины. В мгновение ока Рив встал между ними и оттолкнул репортера своей твердой, как камень, ладонью. Нисколько не смутившись, парень поднял упавший фотоаппарат и нажал на кнопку. Сверкнула вспышка, и у Рива на мгновение потемнело в глазах.
