— Джой!
Да это же Брайан!
Он не ушел. Он здесь, он ищет ее!
Молодая женщина затаила дыхание, одновременно прикладывая к щекам сухие салфетки. А Брайан тем временем двинулся дальше — мимо открытой двери в неосвещенную спальню — к гостиной, где Джой оставила свет включенным, когда поднималась наверх убрать открытки.
Брайан больше не звал ее, наверное решив, что она в ванной. Жаль, что я и в самом деле не в ванной, подумала Джой. Я бы тогда хоть лицо ополоснула. Однако что делать с остальным, она понятия не имела. Зачем Брайан пошел ее искать? Сердце Джой билось так сильно, словно хотело выскочить из груди.
Она поднялась с постели, с трудом заставив ноги повиноваться. От волнения слезы разом высохли, и Джой бросила на пол комок влажных салфеток. По какой бы причине Брайан ни решил остаться, объяснения им не избежать.
Блюди достоинство, наставляла себя Джой, покинув спальню и направляясь к гостиной. Она глубоко дышала, чтобы сохранить самообладание, однако пульс у нее замедлился ненамного. Молодая женщина дошла до открытой двери, ведущей в гостиную, и застыла, словно обратившись в соляной столп, при виде Брайана, который спокойно разливал шампанское по бокалам.
Не в силах отвести взгляда, она наблюдала за ним, как будто сами движения этого мужчины действовали на нее гипнотически. Брайан такой живой, такой сильный, такой уверенный в себе, такой красивый — и он отец ее ребенка! В каком-то смысле он теперь всегда будет с ней, что бы ни случилось.
И что бы там ни говорили, Брайан Эпплйард — человек-шампанское. Он изрядно скрасил существование Джой. Может, он все же останется с нею? А может, шампанское скоро выдохнется…
Наполнив бокалы до краев, Брайан переставил их на поднос, по всей видимости принесенный им из кухни. Еще на подносе красовалось ведерко со льдом и испеченный Дэвидом торт. Между прочим, с зажженной свечкой!
— Что это ты делаешь?
Глупый вопрос сам собой сорвался с губ Джой. Идиоту же понятно, что разливает шампанское. Вот почему он этим занимается — совсем другое дело. И зачем заново зажег свечку.
Брайан живо обернулся, и лицо его озарилось улыбкой.
— А вот и ты! — воскликнул он, хотя это и без того было очевидно.
Озарилось улыбкой? Недоумение Джой усугубилось тем, что Брайан, казалось, излучал положительные эмоции.
— Я думала, что ты… — Но тут Джой прикусила язык, чтобы не ляпнуть еще одной глупости.
Брайан поставил бутылку, взял с подноса бокал и протянул его Джой, продолжая счастливо улыбаться.
— Я подумал, что нам стоит отпраздновать два события. — Он поднял свой бокал и чокнулся с Джой. — Во-первых, надо выпить за твой день рождения, во-вторых, за нашего малыша, которому уже, полагаю, месяц. Один месяц — своего рода юбилей, так что я зажег свечку за вас обоих.
Брайан пригубил шампанского, явно наслаждаясь вкусом напитка. Джой последовала его примеру, совершенно ошеломленная превращением расставания в праздник.
— Когда ты узнала? — спросил Брайан. — О ребенке, я хочу сказать.
Глаза его светились искренним интересом.
— Сегодня, — ответила Джой.
— Прямо сегодня? — В глазах Брайана мелькнуло беспокойство. — А ты не передумаешь насчет того, чтобы его оставить?
— Нет, не передумаю, — решительно сказала Джой.
Однако внутри у нее все сжалось. Неужели Брайан надеется, что она согласится сделать аборт?
Но тут морщинки на лбу Брайана разгладились.
— Чудесно! — воскликнул он.
Его явные облегчение и восторг заставили Джой онеметь. Она никак не могла взять в толк, чего, собственно, хочет Брайан. Может, он не прочь проводить с нею время до тех пор, пока ее живот не полезет на глаза?
Брайан кивнул, словно обращаясь к самому себе.
— Полагаю, тебе тоже понадобилось время привыкнуть к мысли о ребенке, — произнес он.
Неужели это объяснение того, почему он так странно вел себя там, внизу? Пытался перестроить мозги? Однако Джой все еще смущала столь резкая смена настроения Брайана.
— И как ты… ничего против не имеешь? — осторожно поинтересовалась она, не сводя внимательного взгляда с его лица.
— А ты? — ответил Брайан вопросом на вопрос, глядя на нее так же испытующе.
— Ну, ни ты, ни я ведь не планировали такого…
— Да, — быстро вставил Брайан. — Немудрено на некоторое время лишиться способности соображать, когда тебе вот так неожиданно сообщают, что ты будешь отцом. Думаю, для тебя эта новость тоже стала потрясением.
— Точно, — согласилась Джой.
— Но теперь все в порядке. И ты решила рожать, да?
Кажется, Брайана этот вопрос изрядно беспокоил.
— Я предпочла бы, конечно, чтобы события складывались по-иному, — сухо произнесла Джой. — Меня не так-то уж и прельщает быть матерью-одиночкой.
— Ну да, естественно, — быстро согласился Брайан. — Я как раз размышлял над этим.
Он сделал паузу, и Джой показалось, что он собирается с силами.
— Нам с тобой лучше всего пожениться, — решительно произнес Брайан.
На мгновение Джой показалось, что возле ног взорвалась бомба и взрывной волной ее закинуло невесть куда. Неужели в ее жизни и в самом деле появится…
— Но ты же не хотел жениться! — выпалила она, пока ее разумом окончательно не овладели глупые фантазии.
Брайан явно поскучнел при этом напоминании.
— Это другое дело, — возразил он.
— И ты готов терпеть меня в своей жизни, готов превратиться в мужа, так сказать, на полную ставку из любовника, который довольствуется встречами время от времени? — продолжала допытываться Джой.
Она никак не могла поверить в возможность столь чудесного превращения.
Брайан не удержался и скорчил гримасу.
— Ничего, привыкну, — буркнул он.
— Но ты же не любишь меня, Брайан.
Тот нахмурился. «Не любишь» — это нагруженное эмоциями отрицание явно пришлось ему не по нраву.
— Мы вполне уживаемся, — мужественно сказал он.
— Да, когда ты забегаешь сюда ко мне. Что бывает не так часто. А если мы поженимся, нам придется существовать рядом.
— Мы — разумные люди. И способны уважать интересы друг друга. Как было весь этот год.
В небольших дозах, подумала Джой. Она слишком хорошо знала, до какой степени совместная жизнь может все изменить.
— Брайан, ты не горишь желанием видеть меня твоей женой. А с моей точки зрения, ты и сам не лучший кандидат в мужья, — сказала она начистоту.
— Не забывай про ребенка, — напомнил Брайан.
