Она окинула его скептическим взглядом, подавляя тревогу, вызванную тем, что он расположился в кресле так, будто собрался остаться здесь на века.
— На вашем месте я бы не чувствовала себя в этом доме так уютно. Как только придет мой свекор, вы тут же вылетите отсюда, как пробка из бутылки. Где он, кстати? — Трейси была настолько поглощена борьбой с этим типом, что совсем забыла о Дуайте.
— Пошел наверх.
— И оставил вас здесь одного? — с преувеличенным удивлением произнесла она. — Похоже, вам удалось заморочить ему голову.
Странно, думала Трейси, как это Дуайт, который всегда видел людей насквозь, повел себя так неосторожно. Это лишний раз доказывало, насколько коварен этот редактор.
Роджер прекрасно знал, о чем она думает, и это забавляло его. Он представил себе ее реакцию, когда она узнает правду.
— Мистер Соммерс доверяет мне, — заявил он, и у Трейси на лице появилась саркастическая улыбка.
— Ну, это ненадолго. Советую вам уйти самому, чтобы не ставить себя в неловкое положение, — посоветовала она.
— Спасибо за заботу, но я, пожалуй, рискну остаться.
— Делайте, что хотите. — Она пожала плечами. — Обычно я так и поступаю. Самодовольство этого человека бесило Трейси, и она испытывала непреодолимое желание стереть с его лица эту наглую ухмылку. Поэтому, когда за дверью послышались знакомые шаги свекра, она страшно обрадовалась. Слава Богу, подумала Трейси, сейчас Дуайт вышвырнет этого проклятого писаку из дома, и я забуду, что он вообще существует на этом свете. Но в глубине души она понимала, что сделать это будет не так-то просто.
* * *
Дуайт Соммерс, как всегда, подтянутый и элегантный, вошел в библиотеку. Это был представительный мужчина с густой шевелюрой седых волос. Увидев невестку, он расплылся в улыбке.
— Трейси, дорогая, мне показалось, что я слышал, как ты приехала, — произнес он приятным баритоном, широко раскрывая объятия.
Роджер с удивлением отметил, как изменилось выражение лица Трейси, когда она повернулась к свекру. Ее глаза светились неподдельной любовью, и ему захотелось, чтобы она смотрела так же и на него.
— Привет, папа, — проговорила Трейси, обнимая Дуайта.
— Я вижу, ты уже познакомилась с Роджером, — сказал тот, поворачиваясь к своему гостю.
— Да, — ответила она и вдруг осознала, что только теперь узнала имя своего противника. Впрочем, оно ей и не нужно, скоро они расстанутся навсегда. — Мне очень неприятно говорить тебе это, папа, но тебя ввели в заблуждение. Не знаю, как этому человеку удалось проникнуть в твой дом, но я советую тебе не иметь с ним никаких дел, если ты, конечно, не хочешь, чтобы твое имя появилось завтра на первых полосах бульварных газет, — добавила она. Дуайт Соммерс посмотрел на невестку в полном недоумении.
— О чем ты говоришь, Трейси? — спросил он удивленно.
— Позволь мне объяснить, Дуайт, — вмешался Роджер, вставая с кресла. — Мне кажется, Трейси ошибочно принимает меня за редактора «Обозревателя».
Вот это да! Трейси не верила своим ушам. Как он смеет так нагло лгать? Ведь она может опровергнуть его слова в любую секунду, на что же он рассчитывает?
— Так и есть. Я видела вас собственными глазами в кабинете редактора этой газеты. Или вы хотите сказать, что это не с вами я разговаривала там несколько дней тому назад? — спросила она, глядя Роджеру прямо в глаза.
— Нет, это был, конечно, я, — ответил он, ничуть не смутившись. — Но дело в том, что я находился в кабинете своего кузена, — мягко добавил он, ожидая взрыва.
На этот раз удивился Дуайт Соммерс.
— Делмар — твой кузен?
— Увы, — ответил Роджер, не глядя на Трейси. Он чувствовал, что с минуты на минуту грянет буря.
— О, в каждой семье есть своя паршивая овца, — сказал Дуайт, как бы отделяя Роджера от его двоюродного брата, и снова улыбнулся Трейси. — Мы говорим о Даге Делмаре, редакторе «Обозревателя», дорогая. А Роджер является специалистом по улаживанию финансовых конфликтов. Он мой старый друг, и именно его я пригласил на сегодняшний ужин.
Трейси онемела от возмущения. Она несколько раз открывала рот, пытаясь произнести хотя бы слово, но потом передумала, плотно сжала губы и резко повернулась к Роджеру, кипя от бессильной ярости.
Черт бы его побрал! Он с самого начала вел эту нечестную игру, забавляясь ее неведением. Она никогда не простит ему, что он выставил ее такой дурой!
— Понятно, — пробормотала она сквозь зубы, едва сдерживаясь. — Как глупо все получилось.
Роджер встретился с ней взглядом и внутренне содрогнулся, понимая, что ему придется приложить немало усилий, чтобы пригладить взъерошенные перышки этой диковинной жар-птицы.
— Любой на вашем месте совершил бы такую же ошибку, — миролюбиво сказал он.
Ошибку, которую он мог исправить в первую же минуту, как она вошла в кабинет, но предпочел промолчать, негодовала Трейси. Но он заплатит за это, подумала она, и в ее глазах мелькнул мстительный огонек.
Если бы они сейчас находились в этой комнате одни, она бы дала волю своей ярости, но в присутствии Дуайта ей приходилось сдерживаться.
— Вы, наверное, приняли меня за круглую идиотку, — сказала Трейси, сдавленно рассмеявшись, но взгляд, который она бросила на Роджера, был испепеляющим.
— Ни в коем случае, — возразил он, прекрасно понимая, что этим ее не умаслишь.
Сейчас он сознавал, что глупо было затевать эту игру. Очевидно тогда, в кабинете Дага, его просто бес попутал. Но теперь ничего уже нельзя изменить.
Ничего не подозревающий Дуайт подтолкнул Трейси к Роджеру.
— Чтобы избежать дальнейших недоразумений, позвольте мне представить вас друг другу, — торжественно объявил он. — Трейси, это друг нашей семьи — Роджер Харди. Роджер, это Трейси, наша невестка.
Ей ничего не оставалось делать, как протянуть руку человеку, которого она готова была убить.
— Приятно познакомиться с вами, мистер Харди, — проговорила она, холодно сверкнув на него глазами.
Ну да, как же, подумал Роджер, тебе так же приятно, как и первому христианину, брошенному в клетку к голодным львам. Он знал, что если бы у нее в руках был нож, то он бы уже торчал у него в спине, но все же выдержал ее ненавидящий взгляд, и на его губах заиграла едва заметная улыбка.
— Мне тоже приятно познакомиться с вами, Трейси, — подчеркнуто произнес он, пожимая ее руку.
Это было их первое прикосновение друг к другу, и оба испытали шок. Небольшая кисть Трейси утонула в широкой ладони Роджера, и она почувствовала, как у нее по венам разлилось приятное тепло, а по телу словно прошел электрический разряд. Вскинув голову, она увидела в глубине его серых глаз полыхавшее пламя, которое было выразительнее любых слов. Роджер чувствовал ее так же, как и она его. Они оба были объяты огнем желания, их неудержимо тянуло друг к другу.
