— Это единственный выход. Ты должна держать Джоша подальше от Кэрли. Вдруг Марк узнает о том, что она заигрывала с известным во всем городе бабником?
— Мередит, попробуй получить от этого удовольствие. В конце концов, он одинокий привлекательный красавец.
— Я еду не в увеселительное путешествие, — возразила Мередит.
Но она тут же вспомнила, как ей было хорошо, когда он целовал ее. Она почти наяву увидела приближающееся к ней лицо Джоша. Затем он касался губами ее губ и крепко обхватывал ее спину рукой, притягивая к себе…
Мередит застегнула рюкзак. Не важно, что тогда произошло между ними. Джош вернулся за Кэрли, а не за ней. Он вспомнил про ее сестру, а не про нее.
Мередит не могла винить его в этом. Кэрли была очаровательна и очень красива. Она же никогда не считала себя красавицей и, как ни старалась понравиться окружающим, прекрасно знала, что все считают ее замкнутой и высокомерной. Это не значило, что ей нет дела до других. Просто она не умела общаться с людьми. Хуже всего было то, что Мередит так и не научилась вести беспредметные разговоры. У нее всегда было мало друзей, и утешение она искала только в книгах.
Мередит работала лучше, дольше и быстрее, чем кто-либо еще. И за это ей пришлось поплатиться. Кто захочет дружить с занудой? Кто захочет пойти на свидание с женщиной, которую все считают недоступной?
— Не знаю, мам, правы ли мы, — опомнилась она. — Вряд ли стоит идти на такие крайности.
— Какие крайности? Ты помогаешь Кэрли справиться с ее проблемой, — заметила Виера. — К тому же, это только до тех пор, пока не приедет Марк. После этого все будет так, как раньше.
Мередит посмотрела в окно. Она с трудом смогла различить верхушку Медвежьей горы.
— Ладно, — уступила она.
Это всего на один день, успокоила себя она. Что может произойти за один день?
Несколько часов спустя Мередит оставила машину на вертолетной станции и стала ждать Джоша. Почти всех руководителей компаний, которых она знала, всюду возили на лимузинах шоферы, но она считала подобную трату денег бессмысленной и поэтому предпочитала вызывать такси или ездить на своей машине.
Возглавляя «Картрайт Энтерпрайзиз», Мередит не позволяла себе пользоваться и другими выгодами, которыми обладали руководители крупных компаний. Своими действиями она способствовала повышению нравственного уровня сотрудников «Картрайт Энтерпрайзиз». Хотя Мередит и родилась в очень богатой семье, это никак не отразилось на ее поведении. Все считали ее строгим, но справедливым начальником, женщиной, которая никогда не станет требовать от своих подчиненных того, чего не требует от себя самой.
— Садитесь внутрь и погрейтесь, — посоветовал ей пилот. — Я уверен, что мистер Адамс скоро приедет.
Мередит посмотрела на часы. Она торчала здесь уже целый час. Нет ничего удивительного в том, что Джош заставляет ее ждать. Ей казалось, что он делает это специально. Когда она позвонила ему, чтобы окончательно обговорить все детали, он был предельно холоден и, как ей показалось, дал понять, что она помешала ему. Мередит пришлось призвать всю свою силу воли, чтобы не отменить задуманное.
А вдруг Джош специально пытается вывести меня из себя? — думала она, залезая в машину. Хотя, возможно, он просто потерял чувство времени. В конце концов, в мире существует огромное количество вещей, которые способны отвлечь его, привлекательная женщина, например.
Мередит без особого труда представила себе Джоша лежащим в постели и занимающимся любовью с какой-нибудь красавицей.
От одной только мысли об этом ее сердце болезненно сжалось. В любом случае, Джош — единственный мужчина, с которым она была близка. Как трогательно… Мередит часто ненавидела себя за то, что ей исполнилось уже тридцать два года, а у нее был только один любовник.
Она никогда не думала о том, что может остаться в полном одиночестве. Честно говоря, она всегда отличалась от своих сверстниц. В то время как они играли в куклы или писали любовные записки мальчикам, она читала Платона и «Государя» Макиавелли. Нельзя сказать, что она не мечтала когда-нибудь выйти замуж. Просто она всегда считала, что есть более важные вещи. К тому же, как показывал пример ее матери, брак не всегда бывает счастливым.
Мередит не исключила мужчин из своей жизни. Иногда она ходила на свидания. Но вся ее жизнь была расписана буквально по часам, поэтому было довольно сложно выкроить время на тех, кто мог бы ей понравиться. К тому же, таких людей она еще не встречала.
Наверное, он не придет, решила она, поплотнее закутываясь в куртку. Но тут же увидела, что на площадку въехал грязно-синий джип. Из его открытой крыши торчали лыжи. Большинство водителей вряд ли согласилось бы ехать в открытом салоне, но Джоша, казалось, совсем не беспокоил холод. Он даже не надел шапку. Мередит решила, что все ее подозрения оправдались. Джош выглядел так, будто только что вылез из постели. Его каштановые волосы были спутаны, а на щеках виднелась суточная щетина. Джош был в черной куртке для катания на лыжах, в джинсах и тяжелых ботинках. Он приподнял солнцезащитные очки и улыбнулся ей. Мередит вылезла из машины и пошла в сторону вертолета.
Когда открылась дверь, она ощутила волну холодного воздуха. Джош бросил свой рюкзак ей на колени.
— Кинь его за спинку моего сиденья, — попросил он.
Она расстегнула ремень безопасности и поставила сумку на заднее сиденье, рядом со своей.
— Что-то не так? — спросил он, залезая в вертолет.
— С чего ты решил? Просто я прождала тебя целый час.
Мередит знала, что срывается на крик, но не могла взять себя в руки. Черт возьми, подумала она. Я устраиваю сцену, как его ревнивая подружка.
— Прости за опоздание. У меня были дела.
— И как ее зовут? — вырвалось у Мередит.
— Извини? — переспросил он, пододвигаясь поближе к ней.
Мередит посмотрела в его серые глаза. Она была абсолютно уверена, что несколько часов назад он лежал в постели с другой женщиной. Джош был потрясающе красив. Взъерошенные волосы только украшали его, придавая еще большую мужественность.
— Не важно, — тихо пробормотала она.
— Ладно, — вежливо сказал он пилоту. — Тогда полетели.
Когда вертолет поднялся в воздух, Мередит почувствовала, как сердце устремляется куда-то вверх и бьется теперь где-то в районе горла. Она летела в одном вертолете с мужчиной, которого едва знала, с которым не разговаривала в течение многих лет, с человеком, который лишил ее невинности.
— О чем ты думаешь? — поинтересовался Джош.
Мередит достала свой мобильный телефон.
— О работе.
Джош открыл пакет, в котором лежала сырая морковь. Он предложил одну Мередит. Она отрицательно покачала головой и, прислонив к уху телефон, отвернулась.
Во время разговора со своим секретарем ей приходилось кричать, чтобы заглушить шум вертолета.
