Нервничая, краем глаза она наблюдала, как свет уличных фонарей освещает нижнюю часть его лица. Ее сильно тревожило то, что она находится в компании мужчины, который источает такую первобытную ауру, и при этом она не имеет ни малейшего представления о его внешнем облике.
Тишину нарушало лишь тихое подпевание таксиста под компакт-диск в стиле Зидеко[13]. Она подумала о том, чтобы сказать что-то, но Рен не предпринимал никаких шагов навстречу, и она решила, что будет лучше последовать его примеру.
Когда они оказались на подъездной дорожке, Рен попросил таксиста подождать его, пока он не проводит Маргариту до дверей.
Его действия были необычайно нежными, и это совсем не соответствовало окружающей его ауре смертельной опасности.
– Ну, вот и все, – произнесла она, вытаскивая ключи из сумочки. – Дом, милый дом.
Маргарита открыла дверь и шагнула внутрь, обдумывая, стоит ли приглашать его в дом или нет. Часть ее желала этого, но она боялась получить отказ. Как правило, парни считали ее другом, а не подружкой. Это всегда ее расстраивало, и она не думала, что после всего пережитого сегодня сможет справиться еще и с отказом. Не говоря уже о том, что она хотела остаться в одиночестве на некоторое время и просто успокоиться.
Стоя на пороге, Рен почувствовал ее неуверенность, которая, дразня, моментально пробудила в нем зверя. Он по своей природе всегда стремился нападать, когда чувствовал слабость, но с ней все было иначе. Он желал утешить ее.
И это до ужаса напугало его.
– Спокойной ночи, – сказала он, уходя. Ему необходимо было отстраниться от нее.
– Рен?
Он остановился и оглянулся.
– Огромное тебе спасибо. Я в большом долгу перед тобой и навряд ли смогу когда-либо расплатиться.
Он склонил голову.
– Все в порядке, Мэгги. Просто держись подальше от проблем, – сказал Рен и направился к машине.
– Сколько я должна за такси? – крикнула она ему вслед.
В ответ Рен только покачал головой, испытывая желание рассмеяться над ее предложением. Почему она решила, что он потребует денег за то, что доставил ее домой?
Женщины… ему никогда их не понять.
Остановившись возле двери машины, Рен скользнул быстрым взглядом по Маргарите, стоявшей в дверном проеме. Она выглядела такой хрупкой и прекрасной. Он настолько сильно хотел поцеловать ее, что уже практически ощущал вкус ее полных, соблазнительных губ. Но больше всего он желал распробовать остальную часть ее тела. Познать аромат и каждый изгиб ее плоти…
Гормоны бушевали. Все тело горело как в огне. Он не знал, как совладать с этим. По правде говоря, это пугало его. Если он потеряет контроль над собой, то может запросто навредить или даже убить ее.
В своем воображении он мог представить ее обнаженной. Видеть ее лежащей под ним, в то время как он овладевал бы ею не как животное, а как человек…
Уходи!
У него нет выбора. Ему здесь не место и не место быть рядом с ней.
Для него вообще нигде нет места. Не важно насколько сильно он желает, чтобы всё было по-другому, этому не суждено осуществиться. Ему предначертано провести всю свою жизнь в одиночестве.
Маргарита заставила себя не реагировать на обжигающий, голодный взгляд Рена. До этого ни один мужчина так ее не интересовал, особенно такой, о внешнем облике которого она не имела понятия.
Это было смешно, но все же реакция ее тела была очевидной. Она должна была хотя бы спросить номер его телефона или адрес электронной почты.
Рен сел в такси, с силой хлопнув дверцей, и этот звук эхом отдался в ее душе.
Наблюдая за отдаляющейся машиной, она почувствовала необъяснимое желание вернуть Рена. В нем было что-то такое одинокое, что глубоко задело и тронуло ее.
Но теперь уже поздно. Рен уехал. И, скорее всего, она больше никогда его не увидит.
Рен расплатился с водителем, проехав всего лишь квартал от дома Мэгги. От усилий, затраченных на сохранение человеческого обличья, его прошиб пот. Он срочно должен выбраться отсюда и возвратиться домой. КАК МОЖНО СКОРЕЕ. Если он потеряет сознание в человеческом облике, то моментально обернется в свое истинное состояние. А последнее что ему нужно, – это отключиться в обличье большой кошки.
Это был бы односторонний билет в какую-нибудь правительственную лабораторию. Он насмотрелся достаточно серий «Секретных материалов» и «Баффи», чтобы знать – это последнее место, в котором он хотел бы очутиться.
Нырнув в тень за гаражом, он перенесся в дом Пельтье, а затем – в смотровую Карсона Уайтхантера.
Вер-Ястреб Карсон работал местным ветеринаром и доктором для всех нечеловеческих обитателей Санктуария Николетты Пельтье, а их было не мало. Санктуарий появился чуть больше века назад, с целью стать убежищем для особей всех видов. Сами Пельтье были Вер-Медведями, а остальную часть обитателей составляли леопарды, пантеры, волки, и даже дракон. Единственный вид, которого недоставало, – это шакалы. Они существенно отличались ото всех остальных обычных чудаков, составляющих этот букет. И поэтому шакалы обычно держались в стороне от остальных Вер-Охотников.
Как обычно, Карсон был в своем офисе и изучал медицинскую карту коренного населения Америки, находясь в человеческой форме. Этим обличьем он отдавал дань уважения своему отцу, который был человеком. Его длинные черные волосы всегда были заплетены на ковбойский манер. Из-под черных бровей сияли глаза необычного зеленовато-карего цвета. Сегодня он был одет в темно-зеленую водолазку, блейзер и джинсы.
Рен подошел и постучал в дверное стекло перед тем, как войти.
Карсон взглянул на него.
– Подожди секунду, Рен.
Рен пытался, но коленки подогнулись. И через секунду он превратился в свою истинную форму, – наполовину белый тигр, наполовину снежный барс, – которая вызывала в нем отвращение. Обычно он принимал облик или одного, или другого, но ранение…
Это всё, на что он был способен в данный момент.
Карсон, чертыхнувшись, вскочил с места и помчался к Рену.
– Что случилось?
Рен не мог ответить. Он пытался не потерять сознание, но как только Карсон дотронулся до раны, его пронзила настолько острая боль, что в глазах всё потемнело.
Вер-Ястреб вновь чертыхнулся, когда увидел грудь Рена, залитую кровью. Схватив со стола «Некстел»[14], он вызвал своего ассистента.
– Марджи, быстро в лабораторию. Похоже, что Рена подстрелили.
