— Через речку, через поле, — засмеялась Катя и покосилась на пакет — интересно, что это у него там? Но спрашивать не стала.
Перешли по мосту реку.
— Нам вон туда, — показала Катя рукой вперед, на высокий склон, где виднелись домики.
— Нет, — неожиданно возразила Томка. — Туда ты уже ходила и ничего не нашла. Давайте по берегу пойдем, здесь тогда эти лошади шли, туда их и уводили. Может, так отыщем? По следам.
— Лорда бы сюда, — вздохнула Катя и повернула за мостом направо. Она, если честно, ни на что не рассчитывала — в самом деле, нюх у нее вовсе не собачий, а следы… А что следы? Тут порой коровы пасутся, затопчут что угодно.
Но удивительное дело — след нашелся сразу! На тропинке, заросшей мелкой сорной травой, ясно виднелись отпечатки подков!
Катя вдруг заволновалась — получается, они опять занимаются расследованием! И кто знает, куда их приведет эта тропинка… Что там, в конце дороги?
Вообще-то пока их с Томкой приключения заканчивались хорошо, даже Катины родители до сих пор не подозревали, что план по раскрытию преступлений районного отделения милиции выполняется в основном их дочкой и ее подружкой.
Но везение не может быть бесконечным.
Или может?
Впрочем, Катя об этом старалась не задумываться. Она просто шла и шла по берегу реки вместе с друзьями, не отрывая взгляда от примятой травы.
В самом деле, главное сейчас — найти тех самых лошадей. А что там дальше — разберемся!
Идти пришлось довольно далеко. Впрочем, к этому и Катя и Томка были готовы — они запомнили примерно место, от которого лошадей повели в глубь поселка. И точно, именно там, немного не доходя до больших кустов, следы свернули налево и пошли по тропинке в горку. Тропинка была каменистой, и следы на ней через несколько шагов потерялись, но какая разница? Все равно тропка тут одна, деться лошадям некуда…
Но через пятьдесят метров от поворота они натолкнулись на глухой забор!
— Ничего себе, — удивился Андрей. — Взлетели они, что ли?
— Может, тут ворота? — растерянно спросила Томка.
— Да ничего тут нет, — сердито фыркнула Настя. — Ни лошадей, ни ворот. И вообще — все это…
Что уж она хотела сказать, осталось загадкой, потому что в этот момент — словно в ответ на ее слова — с той стороны забора раздалось короткое лошадиное ржание.
Глаза у Андрея загорелись:
— Слышали?!
Он подошел вплотную к забору, взялся руками за верх плотно пригнанных друг к другу досок. Подтянулся, заглянул за забор и тут же спрыгнул:
— Бежим!
Андрей схватил Настю за руку — она стояла совсем рядом — и потащил вниз по тропинке. Девочка от неожиданности даже не вскрикнула, и они через секунду оказались за поворотом дороги, скрывшись в кустах.
ГЛАВА VI. Кто такой Кирилл?
Наверное, Андрей ожидал, что Катя с Томкой последуют за ними, но подружки просто не успели. Послышался металлический звук, лязг приведенного в действие механизма, и забор… поехал в сторону!
Катя замерла на месте. Томка тоже. Они стояли и смотрели, как в открывшемся проеме постепенно показывается огромный двор, посыпанный гравием, деревья, кусты по краям этого двора, кирпичное строение сразу за кустами, напоминающее огромный одноэтажный сарай с крошечными окошками, и небольшой особнячок.
А прямо перед ними стоял здоровенный парень в зеленой пятнистой защитной форме и недовольно щурился:
— Ч его это вы тут лазите? Щас собаку спущу — в клочки порвет! Ну, чего позабыли?!
— Мы… — Катя перепугалась не на шутку. Парень явно не из тех, кто бросает слова на ветер. Сказал — порвет, значит, порвет. Ой, мамочки…
— Мы работу ищем, дяденька, — нашлась Томка. — Может, вам грядки прополоть надо или двор подмести?
— Не надо ничего полоть! — разозлился парень. — Что у нас тут, огород, что ли?
— А что у вас? — выпалила, не подумав о последствиях, Катя.
— Я вам сейчас покажу, что у нас! — взревел парень. Девочки попятились — судя по всему, этот тип вовсе не собирался показывать девочкам местные достопримечательности, а намеревался показать им, где раки зимуют.
Но тут сзади к парню подошел еще один тип. Пониже ростом и килограммов на сорок полегче. И извилин у него было побольше. Наверное…
— Ну, чего кричишь, — мирно спросил он товарища.
— Да понимаешь, лазят тут всякие, разнюхивают, — пробурчал здоровяк, остывая.
— Ничего мы не разнюхиваем! — возмутилась Катя и сама удивилась — вот ведь врет и не краснеет! На самом-то деле они именно разнюхивать и пришли. Вернее, разузнавать. — Мы работу ищем! — повторила она Томкину идею. — На мороженое заработать, на кассеты…
— Слышь, Серег, может, они и правда работу ищут? — хлопнул здоровенного парня по плечу тот, кто пониже. — А ты их перепугал.
— Вот и разбирайся с ними, раз такой добрый, — буркнул Серега и ушел. А второй парень остался. Он пристально посмотрел на Катю. И от его взгляда у нее мурашки побежали по спине. Может, этот парень не такой здоровенный, как тот, но очень уж взгляд у него неприятный. Колючий, въедливый. Кате даже показалось, что он сейчас прочтет ее мысли, и тогда…
— Работу значит, ищете? — повторил тот. — Ну что ж, можно организовать работу.
И перевел взгляд на Томку. Та слегка побледнела, но упрямо повторила:
— Да, ищем.
— А сколько вам лет? — поинтересовался парень.
Катя переглянулась с Томкой и ответила:
— Т-тринадцать.
Тот молчал и смотрел на девочек. Пауза явно затягивалась, и в этом молчании Катя судорожно думала: «Зачем ему возраст? Ой, а глаза-то какие жуткие… Что он хочет предложить? И что там за работа будет? И куда Андрей делся?! Хорошо, что он сбежал — если что…».
— Ладно, завтра приходите, — решил парень. — Только не сюда.
— А куда? — напряглась Катя. Ну вот, сейчас отправят куда-нибудь. Может, им продавщица нужна или уборщица в офис? Что они там узнать смогут?!
— Тут другой вход есть. С улицы. Туда и идите. — И он повернулся к девочкам спиной, собираясь уходить.
— А мы не найдем! — торопливо вскрикнула Томка. — Мы в Данилино живем и тут места плохо знаем.
Парень повернулся снова и подозрительно поинтересовался:
— А что ж вы там не работаете?
— А там народ не такой крутой живет, — пояснила Катя. — У них денег мало, чтобы еще кому-го платить. Поэтому мы к вам…
Вообще-то ответ — хуже не бывает. Во-первых, и в Данилино народ не бедствует, а во-вторых, чтобы найти работу, не обязательно через забор лазить.
