– Заткнись, Мындер! – велела моя светлость. – Они меня своими жалкими подношениями не купят!
– Ой, вы посмотрите, какие мы гордые!.. А я за что страдаю?! Есть хочу!
– На ночь вредно!
– Это тебе вредно, а мне – полезно!.. Дай корзинку!
Девчушка, открыв рот, переводила взгляд с меня на крысу.
– Эгоистка!..
– Раб желудка!..
– Кто, я? Сама за кусок мяса родину продашь!.. Это я еще про пиво молчу!
Я, изловчившись, заткнула хвостатому правдолюбу пасть носовым платком и с самой ласковой улыбкой повернулась к девочке:
– Иди, иди, мы тут сами разберемся!
– А… что же я им скажу?.. Прибьют ведь!
– Пусть только попробуют! – пообещала я. – Передай, что если хоть пальцем тебя тронут – рога по-отшибаю!
– Но у них… нету рогов!
– Есть… на шлемах…
– А… ладно… – Она прижала корзину покрепче к груди и исчезла в темноте.
– Кошмар! – позвала я. – Проводи ее до деревни, что ли. Темень непроглядная…
Конь ускакал. Мыш, красный от натуги, выплюнул наконец мой платок:
– Правду не заглушишь!..
– Да ладно тебе… – зевнула я. – Кто тут орал, что мы сами себе все найдем?..
– Я про место под солнцем, а не про еду!..
– Переживем.
– А, да что с тобой разговаривать… – Крыс отвернулся, перебежал на другой конец бревна и, сорвав травинку, принялся угрюмо ее жевать.
Вернулся Кошмар.
– Проводил?
– Фрр.
– Ну и хорошо… – Я снова зевнула. День выдался тяжелый, так что в сон клонило со страшной силой…
– Просыпайся! – дергал меня за нос Мышель. – Давай-давай!.. Утро на дворе!
– Отвяжись… – бормотала я, слабо отбиваясь. – Ну, сейчас… еще пять минут…
– Знаю я твои пять минут! – не отставал он. – Распахни глазки!
– Ну что ты пристал?.. – Я с трудом вырвалась из цепких объятий утреннего сна и села. Тело за ночь затекло. Из-за служившего мне подушкой бревна одеревенела шея.
Я с хрустом потянулась:
– И зачем надо было меня будить?.. Такой сон снился…
– Эротический? – отвлекся крыс.
Я щелкнула его по носу:
– Очень!.. Что за вопросы?!
– Ханжа… – фыркнул он, но, что-то вспомнив, посерьезнел: – Ты давай иди, умойся, там ждут.
– Кто?
– Ходоки…
– В смысле?!
– В прямом… Раскаявшаяся гвардия приперлась. Два парламентера. Вон, у тропинки мнутся, а остальные потихоньку к полю подтягиваются… Они еще на рассвете явились, челом бить за вчерашнее, но я тебя будить не стал.
– И правильно… – еще чего не хватало!.. Я хорошая девочка, когда сплю, я просто прелесть, когда просыпаюсь… но я такая стерва, когда меня будят! Поубивала бы всех, включая Мыша…
Умывшись, кое-как причесавшись и подведя глаза угольком из потухшего костра – за неимением другой косметики, я вышла на луг. Ну-с, и кто тут меня так хотел?..
Почти весь отряд собрался в поле – основная масса держалась в отдалении, а ко мне с самыми подхалимскими улыбочками подошли двое – помятый Таврус, от которого ощутимо несло помойкой, и толстый варвар по имени Спиртус с багровой шишкой на лбу – следом от меткого удара кувшином.
– Зачем пожаловали? – нелюбезно спросила моя светлость, скрестив руки на груди.
– Прости нас, неразумных! – в один голос возопили воины, отработанным движением бухаясь передо мной на колени.
Ну-у, совсем уже свихнулись – вчера дерутся, сегодня в ноги падают! Дурдом «Солнышко»…
– Да ладно, встаньте, – смилостивилась я. – Коротко и по существу – чего надо?..
– Вернись!
– Ага, бегу, роняя тапки! Чтобы вы мне снова поганку завернули? Нет уж, спасибо за предложение!.. Я уж как-нибудь так…
– Это была проверка, – извиняющимся тоном сказал Таврус– Я хотел вчера объяснить, а ты мне… на голову…
– И правильно! – встрял Мыш. – Я бы еще и не туда надел! Мы к вам всей душой, а вы?… Проверку удумали! Ни фига себе – проверочка! Еле отбились…
– Это ритуал! – чуть не плача, проговорил Таврус– Вождь племени должен в одиночку одержать свою первую победу!.. Нельзя нарушать традиции!
– Хорошенькая традиция! – взорвалась я. – А если бы меня съели?!
– Значит, ты не вождь…
– А как же воля богов и все такое?
– Ну… – потупил глазки варвар, – Не знаю… по крайней мере, боги еще ни разу не ошибались!
– Ага, и я – живое тому доказательство…
– Так ты вернешься? – воспрял духом бородач.
Я демонстративно задумалась, хотя горизонт событий виден был – четче некуда! Да, конечно, вернусь! Куда я денусь?! Что-то мне не особо понравилось спать на песочке… и есть, опять же, охота… и воо-обще… Только одно «но».
– Гарантии! – потребовала я.
– Что?..
– А то! Не верится мне, любезный, что теперь вы будете паиньками! Я девушка нервная, болезненная… а эти ваши традиции никакого доверия не внушают! Может, у вас там принято вождями жертвовать при каждом удобном случае? Одного-то уже угробили…
– Короче! – договорил за меня мой крыс. – Сейчас быстренько мастрячим договорчик – и за-ради бога, хоть к черту в пекло!.. Врубились? Или повторить?..
– Договор? – поднял брови Таврус. – Можно и договор… Спиртус! Принеси все, что нужно.
– Будет сделано! – Тот круто развернулся и припустил к остальным.
– Ну, раз все практически улажено, – сказала я, – тогда… Таврус, вы, случаем, не курите?
– Нет.
– Вот блин… – расстроилась я. Курильщики меня поймут: никотиновый голод – он хуже обычного… А что сделаешь? Сто раз пыталась избавиться от вредной привычки, но совершенно ничего не выходит! Сила воли – ни к черту…
– Но у Спиртуса есть табак!
– О! Это меняет дело.
– Я-то думал, – укоризненно сказал Мыш, – что ты хоть тут курить бросишь!.. Минздрав же предупреждает…
– Ой, только вот морали не надо, а?.. Когда ты кактусы лопаешь – я же молчу!
– Может, мне витаминов не хватает?..
– Да, конечно!.. Сказала б я, чего именно и где именно тебе не хватает…
– Ну и чего?! – набычился крыс.
– Ладно…
