Вив подозрительно покосилась на него. А что, если это все игра? — подумала она, ведь Джефф Хартли не похож на страдальца. Впрочем, есть люди, которые носят все в себе и даже ведут себя легкомысленно, чтобы скрыть истинные чувства…
Она глубоко вздохнула, и белое облачко пара рассеялось в морозном воздухе.
— Что ж, в таком случае вы, наверное, рады, что миссис Долл разводится, — сказала Вивьен, желая прекратить этот разговор.
Джефф бросил на нее удивленный взгляд.
— Хилли? — переспросил он, и его темные брови сошлись на переносице.
Вив удивилась. Она была уверена, что он более осведомлен.
— Вы разве не знаете? Я думала, вы приехали сюда именно поэтому…
— Нет, просто старые друзья мистер и миссис Воткинс пригласили меня на ланч. Но скажите, вам-то все это откуда известно?
— О, — смущенно пробормотала Вив, — Хилари ничего не рассказывала мне, но ее мать…
— Вы хотите сказать, что Хилли здесь?! — Джефф выпрямился, и красные пятна выступили на его загорелом лице и шее.
Казалось, Вив должна была быть довольна, что наконец пробила брешь в неуязвимой броне его высокомерия, но этого почему-то не произошло. Напротив, ее настроение резко ухудшилось.
— Ждет не дождется, когда вы упадете в ее объятия, — насмешливо сообщила она и тут же с досадой прикусила губу, приказывая себе остановиться, но не смогла: — Она и об этом ничего не говорила, но у меня сложилось впечатление, что пришло время для вашего примирения. Так что не переживайте, все устроится.
— Черт! — выругался Джефф, бросая быстрый взгляд на великолепный фасад старого особняка, и, повернувшись к Вив, как бы невзначай коснулся ее плеча. — Так вы поэтому нервничаете?
— С чего это вы взяли?
— Ладно, — примирительно пробормотал он. — Успокойтесь и смирите свое женское самолюбие! — Это прозвучало как приказ, не допускавший возражений.
Вивьен презрительно пожала плечами и подышала на свои замерзшие пальцы.
Угораздило же меня именно сегодня забыть перчатки! Неужели этому типу не приходит в голову, что у меня есть дела поважнее, чем торчать на холоде в ожидании, пока он уберет свой дурацкий автомобиль.
— Послушайте, я хочу, чтобы вы сделали кое-что для меня, — вдруг произнес Джефф.
— Нет, это я хочу, чтобы вы сделали кое-что для меня. Подвиньте свою машину так, чтобы я смогла наконец уехать, — неприязненно отозвалась Вив.
— Погодите.
— Почему, собственно… — Она подозрительно взглянула на него.
Что он еще задумал?
Вив не успела ответить себе на этот вопрос, так как Джефф вдруг склонился к ней и поцеловал в губы. Она ударила его ногой пониже колена и попыталась отстраниться.
Когда он отпустил ее, она дышала тяжело, как рыба, выброшенная на берег. Нежный румянец покинул ее щеки, и она презрительно уставилась на Джеффа, но вдруг поймала себя на том, что ее взгляд инстинктивно устремился к его губам.
— Что ж, — пробормотал он, — вы настоящий друг, Вивьен! Считайте, что за ковер вы уже рассчитались.
Друг? Что-то я не припомню, чтобы друзья целовали меня в губы, мысленно возразила Вивьен. Обычно они ограничивались рукопожатием.
Она посмотрела на него исподлобья.
— Она уже ушла, — миролюбиво сообщил Джефф, потирая ушибленную ногу, и, встретив недоумевающий взгляд Вив, пояснил: — Хилли наблюдала за нами из окна.
Эта девушка могла неправильно истолковать мой поступок, подумал он. Похоже, так и произошло. Что касается Хилли… Было бы странно, если бы она ожидала, что я буду вести себя так, как будто за эти два года ничего не изменилось. С другой стороны, почему же миссис Воткинс не предупредила меня, что ее дочь собирается приехать домой? Скорее всего, они все рассчитывают на наше примирение…
Этот поцелуй должен заставить Хилли задуматься. Пусть поймет, что теперь я имею право целовать других женщин… и наслаждаться этим. Да еще как наслаждаться!
Джефф снова потянулся к губам Вивьен, но она изо всех сил ударила его в пах. Боль была такой ужасающей, что из его глаз посыпались искры и он согнулся пополам.
Но физическая боль была ничтожной по сравнению с той, что всколыхнула в нем перспектива встречи с бывшей невестой.
Джефф представлял себе ее тысячу раз, но сейчас, когда Хилари была рядом, почему-то мог думать только о коротеньком горловом звуке, который издала Вивьен, когда его язык раздвинул ее губы.
А та просто кипела от негодования.
Он решил использовать меня, чтобы вызвать ревность в своей бывшей невесте? Как это низко!
— Собираетесь потрепать ей нервы, прежде чем вернуться? — язвительно произнесла она, кивая в сторону дома.
Вив не сомневалась в том, что он устроил этот маленький спектакль, потому что все еще любил Хилари. Эта женщина была его первой любовью, а может, и единственной, с неожиданной горечью подумала она.
— Когда-то я и вправду вынашивал планы мести и мечтал продефилировать со своей новой пассией перед носом у Хилли, — откровенно признался Джефф. — Я говорил себе: она прозреет и поймет, что потеряла, но будет уже поздно… Однако шло время, и я обрел покой, решив, что все, что ни делается, к лучшему… Однако сейчас, когда представилась такая возможность, не смог устоять.
— Поговорим начистоту, — предложила Вив, брезгливо поморщившись. — Неужели вы думаете, что, поцеловав меня, вам удалось убедить Хилари, что с прошлым покончено?
— Не переоценивайте свою роль, дорогая, — сказал он вкрадчиво. — Увы, я не хранил Хилли верность все эти годы, хотя и не менял женщин как перчатки, как утверждает моя сестра.
Лора не раз говорила брату, что длительные отношения с какой-нибудь девушкой помогли бы ему забыть вероломную невесту скорее, чем бесконечные романы. Но она несколько преувеличивала его распущенность. Джефф был очень осторожен в своих связях и всегда вовремя давал очередной пассии понять, что их отношения не завершатся свадьбой. Он действовал, как в известной пословице: ожегшись на молоке, дул на воду.
— Благодарю за откровенность, — иронически поклонилась Вив.
Она никак не могла понять, почему эта исповедь причинила ей такую боль.
— Теперь я исповедую принцип соблюдать меру во всем, включая секс, — продолжал Джефф.
— Давайте не будем об этом, — оборвала его Вивьен.
— Дослушайте! — запальчиво воскликнул он, игнорируя умоляющие нотки в ее голосе, и она поняла, что в нем говорит глубоко запрятанная обида. — С романтической любовью навсегда покончено, и я дал себе слово, что буду наслаждаться, когда захочу и с кем захочу…
— Как это печально, — искренне вздохнула Вив.
— Печально? — эхом повторил Джефф.
