* * *
Паркер показалось, что она едва закрыла глаза, как зазвонил телефон.
— Алло? — произнесла она скрипучим спросонья голосом. Посмотрела на часы.
Восемь часов семь минут. Кто же мог звонить в такую рань? Она сразу узнала голос.
Джейс. Джейс О'Доннелл. Ей следовало догадаться!
— Сейчас кому-то не поздоровится, — угрожающим голосом произнесла она. — Ничто не спасет вас от моего гнева. Сегодня у меня выходной, а вы разбудили меня ни свет ни заря!
Она натянула на голову одеяло, стараясь защититься от ярких солнечных лучей, бивших ей в глаза.
— Не поздоровится скорее вам, а не мне. Принц наверняка постарается утром найти вас.
Она села и откинула одеяло.
— Откуда вы знаете? — Молчание на другом конце провода. — Ах да, какая я глупая. Ведь вы шпион.
— Детектив, — поправил он. — Итак, вам не кажется, что было бы разумно сейчас уйти? Если только вы не хотите встретиться с принцем.
Она протерла глаза.
— Нет, не хочу. Я сказала ему все, что должна была сказать.
— И что вы собираетесь делать? — поинтересовался Джейс.
— Оденусь и удалюсь, пока он не явился сюда, — ответила она. — Надеюсь, если я долго буду избегать его, он поймет мой тонкий намек.
— У меня есть предложение, — неожиданно объявил ее собеседник.
У Паркер в голове быстро возникла картинка: она и Джейс стоят вплотную друг к другу. Джейс шепчет: «У меня есть предложение». И голос у него такой тихий, хриплый. И она в ответ шепчет «да»…
Что это с ней? — удивленно покачала головой Паркер. Какие идиотские мысли порой приходят в голову!
Она и Джейс?
Абсурд!
— Паркер, почему вы молчите? Вы хотите услышать мое предложение? — спросил он. В его голосе скорее звучало раздражение, чем намек на интимную близость. Ее воображение играет с ней плохую шутку.
Итак, какое-то предложение… Она постаралась сосредоточиться на разговоре.
— Конечно. Так что? Только побыстрее. Сами сказали, ко мне может в любую минуту приехать принц.
— Я просто хотел спросить вас, не захотите ли вы провести день со мной и детьми. У моей сестры сегодня встреча с судьей по поводу развода. Я пообещал, что присмотрю за ребятами. И раз уж меня наняли также присматривать и за вами, у меня весьма ограниченный выбор. Или я возьму их с собой, когда буду следить за вами, или вы поедете с нами.
— Не могу поверить своим ушам. Что за наглость! Вы переходите все границы здравого смысла и приличий. Преследуете меня и еще хотите, чтобы я облегчала вам работу? Нет, мне еще ни разу не попадался столь самоуверенный и дерзкий шпион.
— Вопрос не в том, чтобы облегчить ее мне. Следить за вами не так уж трудно. Но это не особенно интересно ребятишкам.
— Итак, я должна пойти вам навстречу ради ребят? — Девушка старалась разозлиться, но у нее не получилось. Наоборот, ее изрядно позабавила странная логика Джейса.
— Да, ради детей, — согласился он. В его голосе она тоже уловила иронию. — И вам не придется целый день бегать от жениха. Мы убьем сразу двух зайцев, каждый своего.
Последний довод Джейса показался ей весьма убедительным.
— Хорошо, поехали убивать зайцев, — согласилась она.
— Прекрасно, — заключил он. — Мы приедем за вами через полчаса. Надеюсь, этого хватит принцессе, чтобы самостоятельно одеться.
Паркер сердито заскрипела зубами и повесила трубку.
Она только что добровольно согласилась провести день со шпиком, нанятым ее отцом! Полное безумие! Но почему-то она была уверена, что провести день с Джейсом намного лучше, чем с Тэннером.
Наверное, это из-за детей.
Да. Очевидно!
Паркер любила детей.
Стараясь убедить себя, что дело только в этом, Паркер торопливо вылезла из кровати и стала собираться.
Она покажет ему, какой расторопной может быть принцесса!
— Я хочу лягушку, — заявила Аманда.
После ланча они отправились по аттракционам.
— Но для этого мне надо сбить еще одну кеглю, — простонал Джейс. — А у меня остался всего один шар. Вспомни, чтобы сбить первые две кегли, мне понадобилось одиннадцать шаров. Не могла бы ты выбрать зверя поменьше? Посмотри на пингвиненка. Какой симпатичный! Будь я в твоем возрасте, мне бы очень хотелось иметь такого. И как раз за две сбитых кегли.
— А мне нравится лягушка, — захныкала девочка. Но хныканье явно было не настоящим.
Ей просто хотелось подшутить над дядей.
— Но, Аманда, послушай… — начал было Джейс.
— Ну-ка, дайте мне шар, — вмешалась в их разговор Паркер, протягивая руку. — Я собью последнюю кеглю. Тем более, что лягушки часто бывают принцессами, а про пингвина с короной я еще ни разу не слышала.
— Вы хотите попытаться сбить кеглю? — насмешливо спросил Джейс.
Паркер сердито стрельнула в него глазами.
— А вы, небось, полагаете, что женщина не способна бросить шар с такой же силой и точностью, как мужчина?
— Первые две кегли обошлись мне в пять долларов. А это мой последний шар.
— Неверно, — возразила она. — Это уже мой первый и последний шар.
— Прекрасно. Но если Аманда не получит эту игрушку, вина ляжет на ваши плечи. — Он усмехнулся, когда клал шар ей в руку. Их пальцы соприкоснулись.
То было мгновенное прикосновение, и все же Паркер ощутила, как что-то шевельнулось в груди. Точно такое же ощущение, как в тот первый день, когда он помог с подносом. Что за чертовщина! Такой же электрический ток нередко бил героев любовных романов, которые ей подсовывала Кара. Она никогда бы не подумала, что такое бывает на самом деле!
Паркер решила сделать вид, что ничего не заметила, и с вызовом промолвила:
— Давайте, давайте, я покажу вам, на что способна женщина.
Она пристально посмотрела на кеглю, нагнулась, прицелилась и со всей силы бросила шар. Удар, к ее собственному удивлению, получился на загляденье! Кегля отлетела далеко в сторону.
— Пожалуйста. Что и требовалось доказать, — произнесла Паркер со смехом и церемонно раскланялась.
— Воображала, — пробормотал Джейс с улыбкой.
Девушка выпрямилась и показала ему язык.
— Вот теперь сдаюсь, — мужчина поднял руки вверх. — Высунутый язык — это убийственный довод!
К ним подошел хозяин аттракциона.
— Прекрасный удар, леди! — похвалил он и протянул Аманде лягушку.
— Спасибо, Паркер, — поблагодарила девочка. — Я, конечно, понимаю, что уже слишком взрослая и мне ни к чему мягкие игрушки…
