— Все прошло хорошо, но она мне не подходит.
— Раньше это тебя не останавливало.
— Совершенно верно, но я хорошо за это поплатился.
— Согласен. А что было вчера? Вы всю ночь просидели за столиком, перечисляя причины, по которым вы друг другу не подходите?
— Нет, это мы уже проделывали раньше. Вчера я сводил ее в бар Менгера. Эмили там очень понравилось. Потом мы пошли к Джози, там ей тоже понравилось. После этого я отвез ее домой и… — Коуди посмотрел на жующих вафли детей Бена, — это ей тоже понравилось.
— Звучит неплохо.
Бен задумался. Коуди тяжело вздохнул.
— Мне тоже так сначала казалось. Но боже мой, в этом нет никакого смысла. Если сравнить нас по голым фактам, мы абсолютно друг другу не подходим.
— По каким фактам?
Коуди еще раз взглянул на детей. Ему не хотелось говорить, что Эмили интересуется только развлечениями. Она любит ходить по разным вечеринкам.
— Она красивая, да, дядя Коуди?
Коуди понял, что Лиана слушала весь его разговор с ее отцом. Он наигранно нахмурился:
— Эй, здесь идет личный разговор не для детских ушек.
— Ха-ха, но ведь она красивая!
— Если тебе нравятся кареглазые блондинки, то да, она красивая, — согласился Коуди и добавил брату: — Еще приятная улыбка и длинные ноги.
— Звучит превосходно. А вы уже разговаривали о твоем… положении?
— Еще нет.
— Но это может быть большой ошибкой, братишка. В таком случае тебе надо быстрей жениться на ней, пока она ничего не узнала. Тогда, возможно, ты будешь больше внимания уделять делам.
— Коуди, — нараспев позвала Элен, — ты не хочешь взять еще вафлю, пока эти разбойники не съели все, что есть у нас в доме?
— Да, я взял бы еще одну. Бен продолжил разговор:
— Может быть, тебе следует пригласить эту женщину сюда, познакомить с семьей?
— Давай поговорим об этом позже.
Коуди не раз думал о том, чтобы пригласить Эмили, но мысль, что она узнает о его принадлежности к династии Джеймсов, владельцев «Летучего Джея», которые спокойно могут обеспечить всю ее дальнейшую жизнь, останавливала его. Нет уж, лучше придерживаться плана, что Коуди Джеймс — обычный ковбой.
Эмили Кирквуд, совершенная… и абсолютно неподходящая ему.
В пятницу вечером Коуди пригласил Эмили на лодочную прогулку по реке. Никогда раньше она не была в этих местах. Эмили почти не слушала экскурсовода, который с увлечением рассказывал о создании города, о его основателях, высадившихся на берегу этой реки. Ее сегодня больше всего интересовал сидящий рядом Коуди. Он откинулся на спинку сиденья и нашептывал ей на ухо что-то необязательное, от чего она чувствовала дрожь по всему телу.
— Кстати, Эмили, я хотел спросить, какие у тебя планы на День благодарения? — уже громко сказал он.
Она честно ответила, что у нее нет никаких планов на этот день.
— Лаура собирается поехать к друзьям в Даллас и зовет меня с собой. Но нам нельзя уезжать вместе больше чем на день. Ведь кому-то надо следить за кошками и за всем остальным.
Задумавшись, Коуди кивнул, а потом произнес:
— Эмили, если ты не возражаешь, я хотел бы провести этот день с тобой. Мы могли бы сходить в ресторан или…
— Или я могла бы приготовить что-нибудь дома.
— Ты умеешь готовить?
Коуди был поражен.
— А что тут удивительного? Конечно же, я умею готовить.
— Это было бы здорово. Я принимаю твое приглашение.
Испугавшись такого поворота событий, Эмили попыталась исправить свою оплошность:
— Ну, если только Ванда к тому времени не найдет нам подходящие пары. Я думаю, будет трудно объяснить, почему мы проводим День благодарения вместе, если так не подходим друг другу.
Коуди согласился, но в его голубых глазах промелькнуло разочарование.
— Как только Ванда подберет нам пары, vaya con dios.
— Иди с Богом, — перевела Эмили, — другими словами, прощай!
— Боюсь, что так.
Он снова откинулся назад, дружелюбно положив руку ей на плечо.
Слушая мягкий голос Коуди, Эмили представляла, как хорошо было бы провести праздники с ним, с человеком, который был совершенно неподходящим для нее. С человеком, который, возможно, не захотел бы даже разговаривать с ней, узнав, что она шпионит для своего кузена.
Эмили отстранилась от него.
— Что ж, все это звучит заманчиво, но неизвестно, получится ли.
Коуди был слегка озадачен резко прозвучавшими словами, потом пожал плечами и сказал:
— Нам надо подождать, тогда увидим.
Через несколько минут лодка причалила к берегу, и они присоединились к выходящим на берег.
Возникло странное ощущение, что им больше никогда не удастся вернуть то чувство близости, которое появилось между ними в путешествии по этой водной стране чудес.
Перед входной дверью в ее квартиру Коуди обнял Эмили, стараясь сделать это как можно нежнее, испытывая страстное желание не выпускать ее из своих объятий.
— Сегодня у меня был великолепный день, — сказал он. И это было чистой правдой.
— У меня тоже.
Эмили положила руки на плечи Коуди.
— Насчет Дня благодарения, — настойчиво сказал Коуди.
— А у тебя разве нет семьи, с которой ты должен его провести?
— У меня есть семья, но они и так видят меня каждый день. А как насчет твоей семьи?
— Мой отец умер, а мать…
Коуди заметил, как изменилось выражение глаз Эмили.
— …мы не видели друг друга уже много лет. Она сейчас живет в Лондоне со своим вторым мужем.
— Извини, я не знал…
— Ничего страшного.
Ее руки сильнее обхватили его плечи. Коуди почувствовал, что вот-вот она оттолкнет его. Он наклонился и нежно поцеловал ее. Он хотел целовать ее весь вечер, еще Коуди желал узнать, правильно ли было его мнение об их внезапном первом поцелуе. И понял, что ее ответом было определенное «да». Губы Эмили были такими мягкими, ее тело таким соблазнительным, ее ответ таким очевидным… И все-таки она оттолкнула его, с укором взглянув ему в глаза.
— Больше никогда не делай этого! — воскликнула Эмили.
— Но почему нет?
— Потому что это ни к чему не приведет, мы оба это знаем, — тихо сказала Эмили.
— Для меня большой сюрприз слышать такое от женщины, которая ищет веселья и развлечений. Я думал, этот поцелуй окажется чертовски веселым.
