– Ты... меня... уважаешь? – размахивая кредиткой, допытывался Морган.
– Не за деньги, – уверял Безногий. – Сегодня они у тебя... – Он выдернул карточку из пальцев пирата. – Завтра они у меня... – Он снова вложил карточку ему в руку. – Потом опять у тебя...
– Не понял, – признался Коша, поднимая на собутыльника мутный взгляд. – А за что... тогда?
– За ду-шев-ность, – с трудом выговорил капитан.
– Да, это я могу, – Морган перевел осоловелый взгляд на свои руки. – Задушить кого угодно... запросто... Вот, хочешь, этого чумазого удавлю...
– Ребята, я только бутылочку хотел! – небритый субъект в рваном скафандре без шлема проворно увернулся от Кошиных пальцев и нырнул в какой-то люк.
– Ушел... – Морган икнул и, снова взглянув на Зигфрида, пьяно улыбнулся. – Даже твою шейку смогу продавить... Спорим?
Мурлышка вдруг предупреждающе зарычала.
– О, блин! – удивился Морган. – Чего это она? Устиныч, никак ты ей приглянулся!
– Брось!
– Точно тебе говорю!
– А ну, киса, иди сюда, – позвал Безногий.
Мурлышка словно бы нехотя подошла и улеглась у ног капитана. Зигфрид расплылся в улыбке и потрепал существо по загривку.
– Коша, кредитку!
– А-а, – Морган спрятал руку с карточкой за спину. – Это не то... Ты прикажи ей, чтобы на меня работала...
– Работала? – Зигфрид развел руками. – Она же зверь. Как она может работать?
– А звери что, только отдыхают?
– Если не ослы, – капитан кивнул.
– Нет работы – нет денег, – заявил Коша. – Мне отдыхающие не нужны. У меня тут не курорт.
– Слышала? – Зигфрид наклонился к мурлышке, и та неожиданно пожала плечами, совсем как человек. – Во, допился, – пробормотал себе под нос капитан.
– Ну, так что? – Морган похлопал его по плечу.
– А ничего. – Безногий гордо выпрямился и с большим трудом поднялся из-за стола. – Мы улетаем! И без твоих денег проживем.
Мурлышка вдруг вскочила и ударила тяжелой лапой по Кошиной правой руке. Пират удивленно вскрикнул и разжал пальцы. Об пол глухо брякнул лазерный разрядник.
– Молодец, – Зигфрид погладил существо. – А ты, Морган, не балуй, не то башки лишишься!
– Ладно, – Коша злобно прищурился. – Летите, голуби! Только на чем? В рубку крейсера тебе даже с этой тварью не прорваться, а твой «кар» мы выбросили.
– Как это выбросили?! – возмутился Безногий.
– Как мусор! Открыли шлюз и вытолкнули!
– Вы что, обалдели?!
– У нас и так перегруз был, а тут еще твой металлолом...
– Да он же еще почти исправный был! Да я на нем полгалактики облетел! – возмущению Зигфрида не было предела.
– Не захотел деньги брать – сам виноват, – мстительно сказал пират. – Мог бы себе новый ДКР купить... А теперь выкручивайся, как знаешь.
– Конец тебе, Коша, боцман-сильвер хренов! – Безногий сжал кулаки.
– А че я? Чуть что, сразу Хренов! – один из пьяных пиратов с трудом оторвал голову от залитой ромом столешницы.
– Сильвер, захлопни пасть, – прорычал другой откуда-то с пола.
– Оба заткнитесь! – Зигфрид встал из-за стола и, пристально глядя на Кошу, поинтересовался у мурлышки: – Проголодалась, киса?
– Э-эй, Зиг, ты что, маку поел? – Морган испуганно попятился. – Дядя тебе этого не простит!
– Откуси ему задницу!
– А-а! – Коша перепрыгнул через тела мертвецки пьяных товарищей, пулей вылетел из кают-компании и нырнул за бронированные двери командного отсека.
– Все равно достанем! – пообещал Зигфрид, запрокидывая недопитый стакан. – Здесь или на Куйбе...
– Все дяде расскажу! – плаксиво пообещал Коша по внутрикорабельной связи.
– А я мурлышку на волю отпущу! – Голос капитана пропитался сарказмом. – Вот дядя тебя похвалит! Молодец, скажет, племяш, инициативный малый! Разбудил такую полезную тварь раньше срока и тут же пропил... Правильно, скажет, все сделал, конфетку заработал... Короче, Коша, не найдешь мне в течение суток корабль, всю вашу Хай Ванну на уши поставим!
– Это ты с дядей решай, – тоскливо ответил Морган-младший.
– Будто ты не знаешь, что скажет Змей!
– Знаю, – совсем уже обреченно согласился Коша. – Он скажет...
5
– ...Этот козел сам кашу заварил, вот пусть он и расхлебывает! – Змей Морган покосился на мурлышку. – Опасная зверушка. Ты, Устиныч, с ней поосторожнее...
– Слушай, Змей, ты меня знаешь не первый год. – Безногий почесал существо за ухом, и оно благодарно оскалилось.
Большую часть помощников куйбинского губернатора тут же сдуло. Рядом с Морганом остались только напряженные охранники и бледный до синевы секретарь.
– Знаю, ну и что?
– Твой племянничек мне напакостил по полной программе. Контракт сорвал, со Злюхиным поссорил, да еще и КР мой выбросил...
– Ну, накажу я его, сказал же!
– А мне-то от ваших семейных разборок какая польза? Ты мне корабль верни и моральный ущерб компенсируй, а после разбирайся на здоровье.
– Ну, ты совсем-то не борзей, капитан! – Морган побагровел. – С губернатором Куйбы разговариваешь, как-никак...
– Поздравляю, – Зигфрид ухмыльнулся. – Не каждому пирату по карману губернаторское кресло купить.
– Все, ты труп, – Змей чуть прикрыл глаза, но никаких указаний насчет умерщвления нахального гостя не отдал.
– Рано или поздно все остынем, – Безногий кивнул. – Но пока мы с тобой живы, давай соблюдать взаимную вежливость.
– Мурлышку оставишь, – полувопросительно заявил Морган.
– Она сама не останется, – капитан развел руками. – Почти разумное существо. Выбирает хозяина раз и навсегда. Так что извини, Змей, не судьба.
– Не судьба, – Морган открыл один глаз. – Это ты верно сказал. Бывай.
– А корабль... – Зигфрид не успел закончить фразу, поскольку мурлышка вдруг резко захлестнула его ноги длинным гибким хвостом и повалила хозяина на холодный каменный пол.
Безногий хотел было возмутиться, но быстро сообразил, что «киса» просто проявила свои исключительные способности. Спустя мгновение после того, как отзвучал грохот падения капитанского тела, между ним и Морганом засеребрилось полупрозрачное силовое поле, а из стен выдвинулись стволы больших лазерных разрядников. Линия огня проходила как раз там, где недавно стоял Безногий. Как только сверкнул первый импульс, Зигфрид перевернулся на живот и энергично заработал локтями и коленями. Мурлышка избрала более быстрый способ передвижения, но ей в этом помогал «третий глаз». Она выждала момент и в промежутке между импульсами автоматических лазеров прыгнула прямо к двери. Когда Зигфрид дополз до заветного выхода, автоматы прекратили огонь, силовое поле вокруг коварного Змея Моргана исчезло, и вся его гвардия ринулась догонять ускользающих из ловушки наглецов.
