– Это что крест? – ошарашено спросила я у стоявшей рядом Аньки. Кстати, после той стычки в лесу она ехала со мной, а не с Тишкой.
– Похоже на то, – также ошарашено протянула моя сестрица.
– А откуда у них здесь христианство? – возмутилась я. Кажется, чересчур громко, потому что пробегавший мимо паренек дернулся, спешно перекрестился и поспешил дальше.
– Может, это языческое что-то? – со слабой надеждой спросила моя сестрица.
– Н-да? А икона тогда что? – кивнула я в сторону дома, на котором собственно и был крест, а перед входом висела икона, – Похоже, что это не те староверы, что нам нужны были, – со вздохом резюмировала я.
– М-да, похоже на то, – разочарованно протянула Анька.
– Так что, едем обратно? – придерживая лошадей, радостно спросил Тишка.
– Ага, щаз! Я че зря в такую даль перлась?! – возмущенно воскликнула я. Я теперь не я буду, если не узнаю у этих местных всю нужную мне информацию! – А ну-ка, сестрица, дай-ка мне свою книженцию, – протянула я руку к Аньке, глазами ища у кого бы спросить. Мимо как раз пробегал какой-то паренек. Цапнув его за шкирку, я открыла книгу (у Аньки как раз была закладка на странице с изображением талисмана) и сунула ему под нос картинку, – Видел раньше? – парень весь задрожал и пару раз отрицательно дернул головой, причем дернул так, что я испугалась, что голова у него отвалится! Пришлось отпустить. Только я присмотрела себе очередную жер… тьфу очередного жителя деревни, как мне на плечо легла легкая Анькина рука.
– Лор, может, хватит народ пугать? Давай у старосты спросим? – спокойно спросила она, – Он должен все и про всех знать.
– А может, лучше у людей поспрашиваем? – с легким разочарованием провожая взглядом очередного жителя, спросила я.
– Зачем? – улыбнулся Тишка, привязывая лошадей к ближайшему столбику.
– Ну, вдруг… – протянула я.
– Это самое «вдруг» они должны сообщить старосте. Так что пошли, – беря меня под руку, проговорила Анька, направляясь к ближайшему дому.
– А я хотела с людьми пообщаться, – понурив голову, сказала я.
– Ой, ли? – хмыкнул сзади Тишка, – Признайся, тебе просто нравится, как они от тебя шарахаются!
– Ну, есть немного, – скромно потупившись, призналась я.
Не успели мы и шагу сделать в сторону, как дверь того самого дома распахнулась и на его пороге показался уже знакомый мне паренек, а рядом с ним стоял высокий мужчина, его длинные с сединой волосы развевались на ветру… Тьфу! Меня сейчас стошнит!
– Блин, подстричься не пробовал? – пробормотала я, глядя, как он приближается к нам.
– Лора! – дернула меня за руку Анька, внимательно следя за приближением этого волосатого субъекта.
– Ну, а что он патлы отпустил, словно девица на выданье? – продолжала возмущаться я. Из соседних домов тоже стали появляться люди в какой-то старомодной серой одежде.
– Здесь так принято! – сквозь зубы проговорила сестрица.
– Да-а? – удивленно протянула я, вглядываясь в остальных мужчин, – Кабздец! Убиться веником! Они еще и не бреются! Йети, блин, какие-то!
– Лора, помолчи, – встав с другой стороны, процедил Тишка. Я заткнулась, потому что заметила, как не очень дружелюбно на нас косятся. Они остановились в шагах двух-трех от нас и молча рассматривали, ждали, наверное, что мы первые заговорим.
– Здравствуйте, люди добрые, – немного торжественно проговорил Тишка. Интересно, где он добрых-то тут видит?
– И тебе не хворать, добрый молодец, – величаво кивнул тот самый главный патлатик, – С чем пожаловали?
Мгм, и, правда, с чем? Не скажем же ему, что поселение язычников ищем!
– Мы ученые. Исследуем истоки нашей веры, – не моргнув, солгал Тишка.
– Ученые говоришь? – недоверчиво уточнил староста, – А чем вы тут народ пугали, а?
Тишка обернулся к Аньке, как будто эстафету ей передал. Вздохнув, моя сестрица вышла вперед и протянула старосте книгу. Он взял книгу, открыл ее, и чуть переменившись в лице, спросил.
– Откуда?
– В наследство досталась, – ответила Анька, внимательно следя за лицом старосты и тут же забирая книгу обратно.
– Пойдем за мной, – кивнул он и, развернувшись, пошел в сторону своего дома. Переглянувшись, мы последовали за ним.
– Проходите к столу, – сказал староста, как только мы переступили порог его хижины. То, что это действительно хижина, а не дом, я убедилась наглядно. Мало того, что она действительно была деревянная, так еще и маленькая до безобразия, всего полторы комнаты и при этом абсолютно никаких удобств! Анька, сразу же как переступила порог, успела удариться головой о балку и споткнуться о порог, причем споткнулась она капитально, Тишка ее у самого пола поймал!
– Спасибо, – смущаясь и отряхиваясь, пробормотала моя сестрица. Я осторожно прошла следом за ней и осмотрелась: печь, в углу кровать, стол и три стула, ну и напротив входа икона с кадилом. Интересно, а почему три стула?
– Я – Никодим, – представился староста, усаживаясь на один из стульев у стола.
– Тихон, – кивая, представился Тишка, я даже не поняла вначале, а потом до меня дошло, что это его полное имя. Сразу же вспомнилось, как я потешалась над ним в детстве, пока Анька меня не приструнила!
– Лора, – подходя ближе, сказала я.
– Анна, – все еще хмуро отряхиваясь, добавила моя сестрица.
– Лоранна?! – почти выкрикнул староста.
– Лариса и Аня, – ответила я, немного оглушенная его этим криком.
– А откуда вам это имя известно? – тут же насторожилась моя сестрица, мне даже показалось, что у нее кончик носа зашевелился, как у кошки, когда она сало унюхает!
– Да слышал где-то, – слабо отмахнулся Никодим, но было поздно, Анька встала на след!
– Где? – вкрадчиво поинтересовалась она, подходя ближе. Я подошла вместе с ней. А наш староста не так стар, как это может показаться из-за его чрезмерной растительности на лице! Лет 40, если не меньше, хотя я всегда плохо определяла возраст человека, так что могу и ошибаться.
– Какое это имеет значение? – нервно спросил староста.
– Да интересно просто, – пожала плечами Анька и без приглашения уселась напротив Никодима, я последовала ее примеру, заняв последний свободный стул, – книга вас наша заинтересовала, имя нашей прабабки вам известно – как-то странно, вам не кажется?
– Меня предупреждали о вашем появлении, – опустив голову, буркнул староста. М-да, под напором моей сестренки сложно отмалчиваться! И что странно, она ведь не пугает, не угрожает, просто спрашивает, а народ ей тут же всю правду-матку выкладывает, но и она практически не лжет, за что мы вечно и бываем наказаны!
– Кто? – напряженно поинтересовался Тихон, тьфу, Тишка. Правда, вид у него сейчас такой грозный, что Тишкой его назвать язык не поворачивается.
