– Нервничаете? – спросил капитан, неверно истолковав печаль в глазах Аники.
Она кивнула, надеясь, что дальнейших расспросов не будет.
Глава третья
Они достигли россыпи островов посреди океана на излете ночи третьего дня. Могли и раньше, но капитан сказал, что лучше будет высадиться под прикрытием сумерек. Тучи затянули небо, и звезд не было видно, лишь настырно светилась ядовито-желтая луна. Правда, светлее от этого не становилось. Ночь была почти абсолютной.
Судно пришвартовалось к пристани старой электростанции, снабжавшей электричеством острова, когда Город клонов был еще Первой колонией. Сама электростанция находилась на отдаленном от других островов клочке суши, попасть на который не мог без специального разрешения ни один из клонов, а тем, что работали здесь, были вживлены чипы, позволявшие контролировать их. Это была сравнительно новая технология, и Аника думала, что, когда покинет это место, выскажется против подобной процедуры, вне зависимости, к каким придет выводам. И общество ее поддержит. Сначала клоны, затем люди. Хватит с них и комитета по контролю за репродукцией. Медицина – это, конечно, хорошо, но нужно развивать лечение, а не программирование человеческого сознания.
Капитан лично помог Анике выбраться на причал. Их встретил высокий чернокожий атлет по имени Луд Ваом, и это оказался первый клон, с которым познакомилась Аника. Клон с чипом, контролирующим сознание.
– Он отвезет вас в Первый сектор города, – сказал капитан Анике. – И можете не утруждать себя манерами, утром ему сотрут воспоминания.
Анике не понравилось пренебрежение в голосе капитана, но она решила промолчать. Луд Ваом поздоровался и взял тяжелый чемодан Аники.
– Следуйте за ним, – сказал капитан и ловко забрался на борт своего небольшого судна.
«Вот и все прощания», – хмуро подумала Аника, провожая уплывающий корабль взглядом. В черной воде отражалась желтая луна. Клон за спиной нетерпеливо покашлял. Аника вздрогнула, вспомнив свое первое знакомство с главой колоний. Поднявшись с дивана и приведя в порядок одежду, она так же неловко покашляла, пытаясь привлечь к себе внимание. Да, этого хватило, чтобы испытать к клону симпатию. К клону, который не вспомнит ее утром, не узнает, если встретит на улице. Аника подалась вперед, пытаясь заглянуть ему в глаза. «На первый взгляд самый обыкновенный. Тело точно самое обыкновенное».
– Не так давно сюда привезли мою подругу, – сказала Аника, продолжая смотреть клону в глаза. – Ее зовут Лола Бор. У нее был ребенок-мутант. Ты что-нибудь знаешь об этом?
– Нет, – сказал клон.
У него был низкий, глубокий голос. И еще он выглядел усталым. Не физически усталым. Нет. Скорее усталость была психологической. «Разве клоны способны на такие чувства?» – Аника хмурилась, пытаясь вспомнить все, что прочитала об этом месте. Странно – она выучила наизусть свою легенду, чтобы слиться с толпой, но вот детали жизни клонов… Об этом писали и говорили так много и так прозрачно, что можно было посвятить изучению всю жизнь, но так и не добраться до сути.
– Нам нужно идти, – сказал Луд Ваом. – Ночь скоро закончится. Люди увидят нас. Начнут задавать вопросы.
– Люди? – Аника растерянно уставилась на него, но чернокожий гигант так и не понял этого взгляда.
– Это вам нужно, не мне, – хмуро сказал Луд Ваом.
«Да, при капитане он был более дружелюбным», – подумала Аника, засеменив следом за гигантом.
Они вышли через главные ворота электростанции. Железобетонный пирс врезался в коралловый риф.
– Мы поплывем на этом? – растерянно уставилась на резиновую лодку Аника.
– Ты предпочтешь добираться до островов вплавь?
– Нет, но… – Аника поджала губы, увидев, как Луд Ваом швырнул в лодку ее тяжелый чемодан. Следом за чемоданом чернокожий гигант запрыгнул в лодку сам и нетерпеливо уставился на Анику. – А лодка выдержит наш вес? – спросила она, видя, что борта уже сейчас едва не скрывались под водой целиком.
Луд Ваом включил электродвигатель. Резиновая лодка вздрогнула. Аника сдалась, забралась неуклюже в лодку и боялась пошевелиться, видя, как черная в темноте вода скрывает борта лодки. Не так она представляла себе этот путь. Особенно после журналистов и телекамер в Седьмой колонии, после Макса Вернона… Сейчас происходящее больше напоминало сон. «Или же сном были последние месяцы?» – подумала Аника и снова уставилась на чернокожего гиганта. Он правил лодкой. Его взгляд был устремлен в ночь, словно глаза могли видеть в темноте. Или же он просто знал этот маршрут наизусть? Может быть, подобное путешествие под покровом ночи было для него нормой? Скольких людей он уже переправил с электростанции на острова Города клонов? И кем он считал их всех? Кем он считал сейчас ее?
– Кто я? – спросила Аника.
Луд Ваом наградил ее хмурым взглядом.
– Я задала вопрос, – решила она идти до конца. – Кем ты меня считаешь? – она заметила мимолетную нерешительность в глазах гиганта. – Отвечай!
– Ты беглянка, – сказал Луд Ваом и смущенно опустил голову. – Вы все беглецы.
– И от кого же мы бежим? – спросила Аника.
– От системы. Шесть колоний уже не те, что прежде, – Луд Ваом сокрушенно покачал головой. – Не хотел бы я там оказаться.
– Так ты считаешь, что живешь в Первой колонии? – не сдержалась Аника. – Очень интересно… Я хочу сказать…
– Вы эгоисты, – сказал с укором чернокожий гигант. – Вместо того чтобы изменить жизнь в своих колониях, вы бежите оттуда, надеясь на лучшую жизнь здесь.
– Так ты думаешь, что в других колониях жизнь хуже, чем в Городе клонов?
– Где?
– Я говорю, ты думаешь, что в других колониях жизнь хуже, чем в Первой?
– Мне стыдно, что я перевожу вас на острова.
– Зачем тогда перевозишь?
– Кто-то должен заниматься этим. В конце концов, вы ведь не виноваты. Это система.
* * *
Огромный остров вынырнул из темноты как-то неожиданно. Резиновая лодка резво подползла к берегу, маневрируя между острыми рифами, грозившими порезать ее. Луд Ваом выбрался из лодки, замочив ноги. Аника думала, что он вытащит лодку на берег, но гигант потребовал, чтобы она последовала за ним. Вода была теплой. Аника подняла подол платья, пытаясь не замочить его. Луд Ваом наградил ее тяжелым взглядом, словно она сделала что-то до неприличия пошлое. Аника проигнорировала этот взгляд. Луд Ваом вытащил лодку на песчаный берег, огляделся, убедившись, что никто не наблюдает за ними и, взяв чемодан, выбрался на дорогу, где стояла старая машина. Двигатель заревел как-то неестественно громко, выбросив облако черного дыма.
– Это двигатель внутреннего сгорания? – растерянно спросила проводника Аника.
– Одна из лучших моделей, – хмуро, но не без гордости сказал Луд Ваом.
