На вкус он будто вино. Сознание Кэсси отключилось. Сейчас она жила инстинктами. Этими проклятыми, мерзкими инстинктами, которым она не доверяла. Но она сдалась Джейку, покоренная силой его поцелуев, давлением его тела. Кэсси полностью уступила неконтролируемому желанию.
– Джейк? – наконец выговорила она, отталкиваясь от него. Что значит эта дикая, безумная страсть, в которую оба ринулись очертя голову? В этот момент она услышала знакомый голос. И, обернувшись, обнаружила Рика с женой, стоявших в метре от них.
ДУРА. ДУРА. ДУРА.
Кэсси мысленно снова и снова ругала себя. Как она могла вообразить, что Джейк не притворяется?
Что, возможно, он испытывает такую же сверхмощную тягу к ней, как она к нему? И на танцполе, и за обедом, и сейчас на палубе?
Это спектакль. Теперь она знала. Джейк играл роль ее возлюбленного, считая себя в долгу перед ней. А она дура видела в этом нечто большее. В академии поцелуев Джейк явно ходил не в учениках. Вероятно, он просто не знал, как по-другому целовать женщину. А она клюнула на эту приманку.
Явное доказательство, что ее инстинкты не в порядке.
Джейк заглянул ей в глаза.
– Кэсси, в чем дело?
Она старалась найти ответ, остроумную реплику, что-то такое, чтобы Джейк перестал на нее смотреть изучающими, оценивающими, понимающими глазами.
– К-к-который час?
– Ты хочешь знать время? – Джейк моргнул. Она закусила губу и кивнула.
– Только восемь, – посмотрел он на часы.
– Так поздно? Мне нужно за стол. Я должна сказать тост перед тем, как Брайэн и Алисия начнут резать торт.
Восемь часов, подумала Кэсси с вновь обретенной надеждой. Еще час или два – и они уйдут с этого корабля. Она забудет, что когда-то положила глаз на Джейка Гриффина.
* * *
Джейк помог Кэсси сойти с корабля на пристань. Он взял ее за руку и переплел свои пальцы с ее. Ему необходима была эта связь: маленькая рука Кэсси в его. Он крепко сжимал пальцы, понимая, что их время ограничено.
Джейка еще никогда так не тянуло к женщине. Он изо всех сил старался провести спокойный вечер. А сам пользовался каждой возможностью, чтобы целовать ее. И целовал больше, чем было необходимо по роли. Она такая мягкая и сексуальная. А сияющие зеленые глаза говорили об уязвимости, разочаровании и сердечной боли. И это привлекало его больше, чем ее потрясающая внешность. Он знал, что такое разочарование, и хорошо различал его признаки. Наверное, поэтому он не мог оторвать от нее глаз. Не мог справиться с руками, чтобы не трогать ее. Не мог перестать фантазировать о ночи любви.
Через несколько минут Джейк проводит Кэсси в отель и вежливо попрощается. Он помог ей без унижений пережить свадьбу брата. Долг, который он сам на себя взял, выплачен.
Она не входит в его планы.
И никогда не будет входить.
Они медленно шли по тропинке вдоль набережной. Проводником им служил лунный свет. Но казалось, красота ночи не существует для Кэсси. Она погрузилась в свои мысли и мало говорила. Так они вошли в вестибюль отеля.
В лифте она устало оперлась спиной о стенку. Улыбнулась Джейку, слишком бодро для ее состояния, и закрыла глаза. Крохотная атласная сумочка выпала из руки.
– Я подниму, – сказал Джейк, наклоняясь. Но от вида снизу у него ком встал в горле. Эти блестящие черные каблуки будто смеялись над ним. А от стройных, чуть согнутых в коленях ног у него перехватило дыхание: не вздохнуть, не проглотить. Джейк выпрямился и повесил сумочку ей на плечо.
И тут он сделал ошибку – посмотрел в большие, зеленые, манящие глаза Кэсси.
Когда она так смотрела на него, Джейк терял всякий контроль. Его стон эхом отлетел от стенок маленькой кабины. И как только лифт остановился, Джейк схватил Кэсси за руку и потянул по коридору к ее номеру.
– Ну, вот и все, – пробормотал он, отчаянно пытаясь остановить безумный бег сердца. Если он сейчас быстро с ней не попрощается, то неизвестно, что случится. Стараясь сохранить спокойный вид, улыбнулся. – Ты очаровательна.
От глубокого вздоха натянулся атлас, теснее обхватил грудь, в вырезе показалась очаровательная ложбинка. С этим Джейк в данный момент едва ли мог справиться.
– Спасибо. Ты спас этот день, Джейк. Может быть, ты и есть мой Белый рыцарь.
– По-моему, все хорошо. И спокойной ночи, – проворчал Джейк, будто не услышав ее слов.
Кэсси опустила голову и с минуту изучала пол. Потом быстро вскинула подбородок и встретилась с Джейком взглядом. Она смотрела на него с благодарностью.
– Никогда не забуду, что ты сделал для меня сегодня вечером. Ты так прекрасно играл свою роль. По-моему, каждый убедился, что ты мой бойфренд. – Кэсси покачала головой, в сияющих глазах страх. Он заметил и другое: намек на сожаление и огорчение. – У тебя будто шестое чувство или что-то в этом роде. Ты вроде бы всегда знал, когда Рик рядом. – Она снова покачала головой. – Спасибо за все, что ты сделал. Желаю стать чемпионом. Удачи. – Она протянула руку.
Джейк смотрел на эту маленькую ручку, которая так прекрасно подходит к его ладони. Он долго молчал, потом взял ее и нежно сжал.
– Благополучной тебе дороги домой, Кэсси Мэнро.
Она закусила губу и уставилась на него своими невероятными глазами. В голове у Джейка начались военные действия. Но он знал, что, если останется минутой дольше, то проиграет битву. Он отвернулся от нее и пошел по коридору. Когда он услышал щелчок мягко закрывавшейся двери, внутри все сжалось, словно от удара бейсбольной битой.
Проклятие.
Он повернулся на каблуках. Три стремительных шага – и он снова, у ее двери. Сегодня вечером он слишком о многом умолчал. Ради покоя своего разума. Но это несправедливо по отношению к Кэсси. Она не будет верить в себя и не станет доверять своим инстинктам. Она потеряет уверенность в своей женственности.
Кэсси не знает, что одним взглядом может поставить мужчину на колени. Ей достаточно встряхнуть волосами – и он ее. Она не знает, какой сексуальный призыв идет от нее. Кэсси имела дело с неправильными мужчинами, которые не сумели оценить ее. Она делала хорошую мину при плохой игре: говорила о желании быть независимой от сверхзаботливого брата, а глаза выдавали, ее уязвимость. Ведь ей приходится драться, чтобы оставаться на плаву в своем мире неудач. Он должен все это привести в порядок.
– Кэсси, – Джейк тихо постучал в дверь. Дверь медленно открылась. Кэсси смотрела на него большими, невероятно изумрудными глазами. Он скривил губы, пытаясь улыбнуться.
– Я езжу верхом, Кэсси, но я не Белый рыцарь. И сегодня вечером я не притворялся. Ни в чем. Понимаешь? Я увидел твоего бывшего только один раз на палубе, когда целовал тебя. После этого, где он, рядом или нет, я не замечал. Все, что я мог делать, это держать руки подальше от тебя. Должен признаться, что с этой работой я справлялся неважно. Ты красивая, сексуальная женщина, и я чертовски хочу…
