Фэйт не поверила ни единому ее слову, но когда письма стали приходить совсем редко, она решила действовать. Девушка уволилась и отправилась в Эдинбург, чтобы увидеться с Барнетом. Она так и не встретилась с ним, но увидела и услышала достаточно, чтобы убедиться в правдивости слухов: Джеймс собирался жениться на леди Фионе.
Сейчас он был вдовцом. Фиону сразил тиф — самая смертоносная и ужасная болезнь века. Фэйт не написала ему письма с соболезнованиями. Так или иначе, но это выглядело бы неуместно.
Лили наконец перестала разглагольствовать, но, когда они стали пить шоколад, спросила:
— Что ты сказала Роберту об этом невеже?
Фэйт на секунду закрыла глаза, а затем медленно повернула голову и посмотрела на свою подругу.
— Ничего. Почему я должна что-то рассказывать Роберту?
Лили фыркнула:
— Думаю, он хочет сделать тебе предложение.
— Надеюсь, ты ошибаешься. — Фэйт устало вздохнула и вжалась в стул. — По сути, я уверена, что ты ошибаешься. Мы с Робертом друзья, ничего более. — Скептический взгляд Лили заставил ее высказаться конкретнее: — Он не думает обо мне в этом ключе, а я о нем тем более. Его отец — один из администраторов школы. Роберта больше интересует, какое образование мы предоставляем; конечно, у нас есть общие интересы: Греция и Рим. Вот и все.
Лили продолжала пристально смотреть на нее, подняв брови, и Фэйт вынуждена была добавить:
— Я никогда не давала ему ни малейшего повода!
— Тебе и не нужно давать ему повод. Все, что от тебя требуется, — это быть самой собой. Ты слушаешь то, что он несет, задаешь умные вопросы. А у меня все это влетает в одно ухо и вылетает из другого. Роберт Денверс может быть самой выгодной партией в Блумсбери, но в присутствии своего отца он по меньшей мере скучен. Когда же «кот из дому», то разговор другой. Тогда Роберт пускается в пляс.
Как можно доверять такому человеку, который является образцом добродетели в присутствии отца и распутным кавалером, когда отца нет рядом? По слухам, кроме прелестных девушек, его интересуют только скачки и карты.
— Слухи! — усмехнулась Фэйт. — Не верь всему, что слышишь. А коль его интересуют прелестные девушки, он вряд ли сделает мне предложение.
— Я всего лишь хочу сказать, чтобы ты была осторожней.
Слова Лили заставили Фэйт задуматься. С недавних пор Роберт зачастил в Сент-Уинифред. До этого он появлялся в определенные дни, только чтобы проведать отца. Однако, услышав, что отец Фэйт преподавал античную литературу в Оксфорде, он заинтересовался ею, вернее, ее книгами, которые могли помочь ему расширить свои знания по античной культуре и истории.
По крайней мере, она надеялась, что этим все ограничивалось. Да, внешне он был белокурым Адонисом, по которому сходили с ума все старшеклассницы и даже несколько учительниц. Но не она. Небогатый опыт общения с мужчинами многому научил девушку, и теперь ее лучшим другом была книга. По крайней мере, если не нравится, о чем там говорится, можно отшвырнуть ее или разорвать.
Фэйт унаследовала любовь к книгам от отца. Самые счастливые ее детские воспоминания — это поездки по Англии на каникулах, исследование руин древнеримских построек. Однажды отец пообещал ей поездку в Грецию и Италию с посещением мест, о которых она читала в книгах.
Конечно же, они этого не сделали. У отца никогда не хватало денег, чтобы взять дочь с собой, а без нее поездка теряла смысл.
Лили допила какао и спросила:
— Что ты имела в виду, говоря, что не нравишься ему в этом ключе и он тоже не нравится тебе?
Фэйт отвлеклась от своих мыслей:
— Что?
— Ты слышала меня!
На щеках Фэйт появился легкий румянец. Она думала о Джеймсе. До того как ближе познакомиться с ним, она была неопытной девушкой, и его взгляд или слова могли перевернуть все у нее внутри. И сегодня, когда она меньше всего этого ожидала, это случилось снова.
Ей точно нужно проверить голову.
Поставив руки на пояс, Лили подошла к Фэйт. В ее темных глазах появилась догадка:
— Что ты скрываешь от меня, Фэйт Макбрайд? Почему не отвечаешь на мои вопросы?
Вот в чем заключается проблема с наперсницами: они ожидают, что им будут рассказывать малейшие секреты. Но этот секрет Фэйт не собиралась раскрывать.
Она пожала плечами.
— Ты не читала «Джен Эйр»?
Лили скривила нос.
— «Джен Эйр»? Упаси боже! Если так выглядит любовь, мне она не нужна. — Прошло несколько секунд. — Это ты чувствовала к Джеймсу? Ты потеряла голову из-за него?
— Нет! — последовал резкий ответ. — Это было минутное ослепление. Когда я говорила о Роберте, я имела в виду, что мне все равно, есть он или нет.
Лили что-то пробормотала, но Фэйт не расслышала.
— Что?
— Я сказала, — медленно и четко произнесла Лили, — что мне становится жаль Роберта. Если тебе он не нужен, его быстро подберут другие девушки. Он привлекательный мужчина; однажды станет богатым.
— Мне казалось, ты говорила, что он скучный.
Лили принялась вытирать стол.
— Это потому что он не говорит на темы, которые меня интересуют.
— Какие же?
Лили вскинула брови.
— Обо мне, конечно же!
Подругам почему-то показалось, что это отличная шутка, и девушки залились громким смехом.
Когда они мыли свои кружки в миске с горячей водой, Лили заметила:
— Ты не сказала, пришли для тебя какие-нибудь письма к Притчарду?
— Не знаю. Забыла спросить.
Лили красноречиво посмотрела на подругу.
— Ты забыла спросить?
Брови Фэйт, наоборот, опустились.
— Меня отвлекли. Я не могла дождаться, когда выйду оттуда, понятно?
Наступило молчание.
Пожав плечами, Лили продолжила:
— Если что-то и есть, это будет и завтра. Не думаю, что Барнет будет околачиваться там, ведь теперь он знает, что может столкнуться с тобой снова.
Не зная, что на это ответить, Фэйт просто кивнула, но вспомнила слова Джеймса о том, что ей, возможно, и нечего сказать ему, но он много чего может рассказать.
Лили искоса посмотрела на подругу.
— Хочешь, — медленно проговорила она, — мы можем прямо сейчас сходить к Притчарду, до начала совещания, — ну, знаешь, подышать воздухом.
— Я и забыла о совещании.
— Можно пропустить его: мы же завершаем подготовку к Актовому дню.
Фэйт небрежно кивнула. В Актовый день все девочки и учителя были на виду, а будущие ученицы и их родители могли свободно ходить по школе, заходить в классы и решать для себя, подходит ли им Сент-Уинифред. Большинство родителей были любезны, вежливо задавали вопросы, но всегда находилось несколько таких, кто во всем видел недостатки. В следующую пятницу — День наград, когда школа должна аплодировать самым ярким и лучшим учителям за их прекрасную работу. А затем настанут летние каникулы. Фэйт не могла дождаться.
