– Смотри напрочь не оторви, – предупредил он. – Отчитывайся потом перед Луи!..
– Оторванные принесу, – обещала силачка. – Мне чужого не надо.
Одевшись, она вернулась в гостиную, мимоходом пригладила волосы Изабель. Заодно и Мишель щелкнула по кончику носа – показав, насколько превосходит проворством даже ее. Вот богатыря касаться не стала.
– Я не задержусь, – бросила Лора на прощание. – Обернусь еще до рассвета. Не скучайте.
– Да я уж начал, – откликнулся Светлан. – Только, понимаешь, вернулся, и – привет.
Покачав головой, она сказала:
– Ведь знаю, что врешь, а приятно.
После чего скрылась за дверью.
– И остались они вчетвером, – произнесла Мишель. Затем сладко зевнула и прибавила: – Пожалуй, я тоже вас брошу. Я ж не богатырь – мне без сна трудно.
В ее голосе прозвучало сожаление: столько времени тратится впустую!
– Иди-иди, жадюга, – проворчал Светлан. – Уж на сегодня тебе хватит впечатлений – готовься к новым.
Ухмыльнувшись, ведьмочка вдруг воспарила с кресла и плавно перенеслась на кровать, припостелившись рядом со спящей актеркой.
– Только дверь не закрывайте, ладно? – попросила детским голоском. – Под богатырским приглядом дрыхнуть покойней… Верно, принцесса?
Рассмеявшись, Изабель бросила персиком в нахальную малолетку – угодив в подставленную ладонь. Впрочем, разница-то меж ними – всего несколько лет. Вполне годятся в подружки.
– Спи уже, – сказал Светлан. – Или избытки яда мешают?
Пробурчав что-то в ответ – лишь бы оставить за собой последнее слово – Мишка провалилась в сон. «И остались они втроем». Впрочем, ненадолго.
– Если вы не против, и я засну, – произнес Георг, осторожно опуская на пол шипастую голову. – Все же перелет меня утомил. Пусть принцесса не тревожится – драконы не храпят.
– Вообще-то, во сне они даже не дышат, – прибавил богатырь. – Поначалу это меня пугало.
– Я проснусь в полдень, – сообщил Георг. – Но если понадоблюсь раньше…
– Я знаю, как тебя будить. Сладких грез!
– Драконы…
– …не видят снов. Ну а вдруг?
– Все шутишь, – пробормотало чудище, опуская тяжелые веки. – Никак не привыкну.
Поглядев на девушку, Светлан сообщил:
– Ты – следующая на очереди. Не желаешь придавить, сколько осталось?
– Уж я выспалась на неделю вперед, – улыбнулась она. – Разве за компанию.
– Хо, на неделю! – не поверил богатырь. – Да ты через сутки свалишься.
Вдруг оглянувшись, Изабель поднялась со стула и в три быстрых шага очутилась на его коленях, прильнув к необъятной груди. Понятно, за этим не таилось ничего, кроме тоски по нормальному отцу, – но все ж лучше бы она доверяла Светлану чуть меньше. То есть доверия-то он, само собой, не обманет…
– Ну-ну, – пробурчал он. – Ты не тучка, я не утес, а здесь не место для ночлега. Гийом уж близится, куколка, – свидитесь через часы. И даже если что-то стрясется…
– Вы предчувствуете, отец мой? – вскинулась девушка.
– Просто допускаю возможность – от худшего никто не застрахован. Так вот, если он и не приедет, все равно останется в тебе – уж поверь. Так или иначе, но вы будете вместе.
– Я верю, – выдохнула она.
«Я верую, господи…» Этого не хватало! Может, пора прекращать говорить намеками? Ладно, подождем до следующей ночи – за день многое станет ясным. Не пришлось бы девочку эвакуировать… гм… вместе с плодом.
– Отец, а вы возьмете меня в ученицы? – спросила Изабель осторожно.
– Я ведь не волшебник, милая, – вздохнул Светлан. – Самому-то учиться некогда. И зачем тебе? Ты – особа, приближенная к королям, нынешнему и будущим. А правление трудно совмещать с магией… пожалуй, даже опасно.
– Но почему?
– Да потому что рядом с властью чары зачастую… э-э… чернеют. Слишком велико искушение употребить их, дабы подчинять.
– Но разве нельзя пребывать рядом и сохранять отстраненность?
– На меня киваешь? – усмехнулся он. – Для этого нужно очень не любить власть. А совмещать это с любовью к ее… э-э… воплощению – тоже, скажу, не сахар. Нужна тебе такая головная боль?
– Думаю, что не помешает, – улыбнулась девушка. – И если решение за мной, я готова принять риск. Почему-то общество вас и ваших друзей меня греет куда сильней здешнего света… хоть его и называют высшим.
– А свет и не должен греть, – пожал плечами Светлан. – Проблема в том, что даже светят эти… гм… «высшие» плоховато.
– И мне очень хочется, чтоб вы приняли меня в свой круг. Но ведь для этого я должна стать с вами вровень… или хотя бы приблизиться. Ну да, я понимаю опасность превратиться в черную колдунью, однако ж с вашей помощью и под вашим приглядом…
– «Дрыхнуть спокойней» – я помню.
Тихо рассмеявшись, девушка прибавила:
– И потом, вы сами утверждали, что у меня есть способности.
– Да разве я отрицаю? А решать, конечно, тебе. На твоем месте и меня бы тянуло к незаурядам, но большинству эта тропка вряд ли годится – больно крутая. Для них лучше быть одноглазым в мире слепых… или тогда уж выколоть всем зрячим по глазу. Правда, ты вроде умеешь радоваться чужому таланту.
– Так вы берете меня? – спросила она напрямик.
– Э-э… куда? Девочка, надо быть аккуратней со словами, когда находишься при дворе. А если нас подслушивают? Кстати, вполне может быть. Твой дядя хоть и честных правил, но доверяет, проверяя, – придворная жизнь научила.
Сообразив, в чем прокол, Изабель прыснула. Однако тут же повторила вопрос – правда, одними губами, настойчиво глядя в лицо.
– Я не оставлю тебя, – пообещал Светлан. – Чем смогу – помогу… в свободное от подвигов время. И пока сама не дашь задний ход… или пока не… э-э… повзрослеешь бесповоротно…
– В смысле: не почернею?
– Ну, или это… Устраивает такое?
– Вполне, мой отец, – серьезно кивнула девушка. – Я знаю цену богатырскому слову.
– Правда? – изумился он. – А мне расскажешь?
Фыркнув, Изабель вновь припала к его валунам, словно ей больше нравилось греться о них, чем кутаться в тряпки. Понять такие предпочтения нетрудно, но… Да что я, ходячая батарея?
– Нескольким трюкам обучу завтра, – сказал Светлан. – Чтоб и у тебя было тайное оружие. Ну а дальше… будет видно. К чему сорить словами там, где они весят так много?
– Всецело полагаюсь на вас, учитель, – молвила она, устраиваясь удобней на его коленях.
– Гм, это заметно… Эй, – окликнул богатырь. – Ты что, нацеливаешься спать?
– Всего на часик, – бормотала девушка, уже отправляясь вдогонку за Мишель. – Что-то меня разморило.
