— Теперь, когда он успокоился, можешь его погладить.
Мартин взял ее ладонь и, накрыв своей рукой, прикоснулся к коню.
Кейт почувствовала под рукой горячий, нервно подрагивающий бархат.
— Гроза, — прошептала она, — ты будешь со мной дружить?
Ей отчего-то отчаянно захотелось, чтобы и ее любили. Вот так же преданно, открыто, честно, без прикрас и изворотливости любили просто потому, что она есть на этом белом свете и другой Кейт Грей нет и никогда больше не будет… Впрочем, она теперь и не Грей.
— Лошади остро чувствуют фальшь в отношениях, — прищурился Мартин, убирая свою руку от Грозы. — Ты ему понравилась, смотри-ка. Но я в этом и не сомневался. Такая девушка, как ты, Кейт, достойна самого лучшего. Хочешь на нем прокатиться? У вас в Австралии наверняка много лошадей. Ты не пробовала заниматься верховой ездой?
Кейт помотала головой, Гроза, почувствовав настроение хозяина, громко заржал.
— На свободу рвется, — пояснил Мартин. — Пойдем, дружище.
Кейт стояла возле конюшни и любовалась, как ловко Мартин управляется с Грозой. Сама она не решилась на безрассудный поступок, хотя и корила себя за то, что показала себе перед Мартином полной трусихой. Кейт сказала, что ей нужно немного освоиться, до этого момента она никогда не гладила лошадей. И видела их только на картинках и в цирке, когда каталась на пони. Ах, этот пони!
Кейт огляделась, Брайана с Николь нигде не было видно. Интересно, чем они занимаются? Брайан говорил, что у него нет времени на занятия с лошадьми, ему бы с работниками разобраться. Он весь в бизнесе отца, постоянно занят делами. Мартин презрительно фыркнул при этом, словно его брат занимался распространением марихуаны, а не ведением семейного бизнеса. Но не Кейт судить братьев, мало ли что в этой семье произошло.
— Нравится? Красавец! — К ней подбежал Мартин, передавший коня Элу, тот стал следить, как Гроза носится по загону.
— Нравится, — призналась Кейт. — Только я его еще боюсь, он такой огромный и кажется очень сильным.
— Он такой же, как его хозяин. — Мартин обнял ее. — Еще он бесстрашный и упорный.
— Очень красивый. — Кейт поспешила отстраниться.
— Находишь? — Мартин снова привлек Кейт к себе. — Я же сказал, очень упорный.
— Но я…
— Тише, не нужно лишних слов.
Его губы внезапно оказались в опасной близости, настолько опасной, что Кейт от страха закрыла глаза. В голове пробежали, сбиваясь и путаясь, мысли о том, что она должна чувствовать при этом. Что об этом писали в романах, что подсказывал собственный небогатый опыт? Ноги становятся ватными и не держат безвольное тело. Коленки подгибаются, а руки сами собой тянутся к могучей шее. Дыхание становится неровным, голос хриплым, и губы податливо, трубочкой выдвигаются вперед в предвкушении неземного наслаждения. Ничего подобного у Кейт не было! Было немного приятно и все. Все! Она испугалась, когда почувствовала обжигающее дыхание у лица. Она стала фригидной! Как могут не подгибаться коленки, когда тебя собирается поцеловать такой красавец?! Как можно вообще думать о чем-то другом, когда его губы касаются глаз, нежно переходят на нос, медленно перебираются к губам?..
— Хо!
Кейт отшатнулась от Мартина, как испуганная лань от засевшего в зарослях охотника, и едва не побежала следом за Грозой по полю. Рядом с ними стоял Брайан и — разумеется, как же иначе! — Николь.
— Очень впечатляющий и многообещающий поцелуй, — резюмировала та. — Только, милая, не верь тому, что он наобещал. Уверена, мне он говорил то же самое. Мартин, как тебе не стыдно совращать такую наивную простушку?! — Она шутливо погрозила ему пальцем.
— Я не наивная простушка! — разозлилась Кейт.
— Неужели, у вас достаточно богатый сексуальный опыт? — изрек Брайан.
— У меня опыт? — Кейт замялась, не зная, что ответить на эту дерзость.
— Пойдем. — Мартин, не отвечая на нападки, обнял ее и повел прочь. — Эл! Придержи Грозу! Пока, дружище! Скоро увидимся.
— А как же трогательное прощание с Грозой? — поддел брата Брайан.
— В следующий раз, — хмыкнул Мартин. — У нас, — он наклонился к Кейт, — ведь будет следующий раз, Кейт?
Она промолчала, но кивнула. Растерянно оглядываясь по сторонам, Кейт спешила к машине, чтобы спрятаться там от колкостей Николь и злых поддевок Брайана. Конечно, эта парочка сразу невзлюбила ее. Николь видит в Кейт соперницу, а Брайан грубит потому, что… просто грубит и все. Они с Мартином недолюбливают друг друга. Вероятно, не поделили Николь. Кейт поняла, что когда-то та была девушкой Мартина. Хотя об этой семье с уверенностью сказать ничего нельзя.
Обед, больше похожий на ужин, прошел в спокойной обстановке, если не считать сил, потраченных Кейт на то, чтобы определить, какой из столовых приборов следует взять к тому или иному блюду Рядом с тарелками Кейт по обе стороны лежали без малого по три вилки, ложки и ножа. И все совершенно разные! Кейт поймала злорадный взгляд Марго. Да, та постаралась на славу, теперь придется голову сломать, что взять прежде. Кейт улыбнулась и принялась ждать, что в первую очередь возьмут остальные. Но, как назло, никто не спешил начинать есть, а из тарелки в нос били такие одурманивающие ароматы!
— А в Австралии есть города? И какие? — подперев подбородок рукой, поинтересовалась Николь.
— Николь, — поморщилась Трейси, — поешь сначала, а потом допрашивай нашу гостью.
— Я на диете, — ответила та. — И вообще, я собираюсь стать веганом.
— Кем? — отвлекся от созерцания ножа Джон.
— Вегетарианцем, Джон. Ты представляешь, скольким зверюшкам я спасу жизнь?!
— Откажешься от мехов? — поинтересовался Брайан.
— Если захочу, откажусь! Кейтлин, в Австралии носят меха?
— Николь, — мягко ответила Кейт, — Австралия такая же страна, как и большинство других. Это не дикая пустыня, где обитают аборигены. Там много городов и зелени, и люди там живут такие же, как мы с тобой.
— Я бы сказал, там живут замечательные девушки, — широко улыбнулся Мартин.
— И едят они то же самое, что и мы, — менее уверенно продолжила Кейт, останавливая взгляд на тарелке.
— Надо же, — хихикнула Николь, — значит, и на Луне все так же! Джон, ты не отменил поездку на Луну?
Кейт удивленно подняла глаза на Макаллистера. Она подумала, что Николь пошутила. Но полет на Луну оказался обычным делом, как и продаваемый участок Луны. Джон обещал показать сертификат после ужина на три гектара лунной поверхности. А запись на полеты до Луны проводила частная межгалактическая компания, чем не замедлил воспользоваться Джон Макаллистер и приобрел очередность под номером триста девяносто пять. Зачем ему это понадобилось, Кейт не понимала. Он не выглядел доверчивым чудаком. Впрочем, ей ли судить о его внутренних качествах! Она о нем совершенно ничего не знает, а внешность порой бывает очень обманчивой. Но участок Луны ее позабавил. На полет она бы ни за что не записалась, все-таки трусиха, а вот от свидетельства на приобретение земли, то есть луны, не отказалась.
