class="p1">Но, если объективно, ругаться-то не стоило. Формально этот мужик на нашей стороне, и вчерашнее вполне могло быть просто отдельным инцидентом.
Так или иначе, вставать я не спешил. Просто глядел. Затылком чувствовал, что глядели и девчата, да и его солдаты поглядывали, больше занятые негромкой болтовней.
— Доброе утро, Добровольский, — сказал он, выплюнув мою фамилию. Сомнительное какое-то начало разговора.
— Доброе, — согласился я нейтрально. — Извини, не знаю, как тебя зовут. Вчера не до вопросов было.
— Вот об этом-то я и хотел поговорить! — растянулся он в самодовольной ухмылочке. — Очень хорошо, что ты заговорил первым! А фамилия моя — Кронекер.
Ну, тут все-таки надо было подняться и протянуть руку. Ответное рукопожатие было жестким, словно он как мог сжимал ладонь. Неприятно? Да. Но терпимо, тем более что свою-то я расслабил.
— Кронекер, — ровно повторил я. — Так здесь и говорить-то не о чем. Твои парни стали домогаться до моего капрала и получили по роже. А ты просто стоял, пока не вмешался я.
От волчиц за моей спиной пошел тихий согласный гул.
Лейтенант же покраснел. От злости, точно — стыда или смущения в нем не было ни капли.
— Капрала, значит? Мои парни метелили рядового, сраного вора! Она пачку растворимого сока уперла, а воровства мы тут не терпим!
Последние слова он сказал громко, и получил со своей стороны громкий разноголосый гул поддержки. Да и часть других столов присоединилась — в столовую-то куча народу успела тем временем набиться и приняться за завтрак, это просто мы первыми подошли. И мы уж точно были не единственными офицерами в помещении — остальные с интересом наблюдали.
Да уж. Нашли себе развлечение.
— Капрал Астер, подойди-ка сюда.
Волчица оказалась рядом в мгновение ока — я аж волну воздуха спиной почувствовал, когда она приблизилась, заодно и пригнав легкий оттенок терпкого пота. Кронекер состроил самодовольную ухмылку, я же повернулся к девушке. Разумеется, она глядела преданным до гроба взглядом. И вообще выражала вся из себя такую послушную девочку, только что хвостом не виляла — из-за его отсутствия, более чем уверен. И это при том, что она выше меня на десяток сантиметров.
— Капрал Астер, это правда? Что ты украла пачку сока? — спросил я, глядя в глаза Кронекеру.
— Никак нет! Я оставила деньги на кассе и пошла на выход, продавец крикнул, что не хватает, и тут меня хлопнули по заднице. Ну я и бросила эту пачку парню в морду. Прямо в нос! — она аж засветилась от удовольствия, когда дошла до последних слов. — А там завертелось, во-от.
Я же сдерживал желание хлопнуть себя по лицу. Ну вот… ну вот! Не воровство, но ущерб оплатить-то нужно!
Впрочем, лейтенанту эта история понравилась еще меньше. У него на лбу натурально сосуд вздулся, таким червячком, что я на мгновение за него испугался. Весь багровый. И за спиной его несколько парней разразились смехом, еще и толкая в плечо одного из своих — у которого нос выглядел целым, но красным-красным от прилившей крови.
— Слушай, Кронекер, давай-ка разойдемся мирно, — сказал я, пока лейтенант не рванул. — Я могу прикрыть глаза на предыдущие недопонимания между нашими подчиненными, но это если ты признаешь, что сейчас был не прав. К чему нам вражда?
Еще немного — и можно было бы явственно увидеть, как у него из ушей пар идет.
— Твои… шавки! — воскликнул он, едва не сорвавшись на визг. — Ты здесь и суток не пробыл, а уже так за них вписался! Чего так вдруг?!
Ох сейчас бы врезать ему по роже, нос вмять поглубже, губы эти маслянистые в кровавую кашу разбить… Нет, нельзя. Это не выход. Надо сохранять спокойствие, потому как оно играет в мою пользу — а этот, того и гляди, скоро в истерику впадет. На чьей стороне тогда будут симпатии наблюдателей — очевидно.
— Песиков люблю, — пожал я плечами. — А ты песиков не любишь. А еще меня назначили их командиром, и своих людей я буду защищать, раз есть такая необходимость.
— Людей… Людей, да! Сраные шавки, везде свой нос суют!
Оп-па. А чего это мы?
— А чего это тебя так порвало, Кронекер? — прищурился я. Он заметно сглотнул. — Куда это они нос сунули, а? Ну же, не стесняйся, рассказывай!
— Не твое дело! Обложился суками, теперь их защищаешь…
— Ты дебил? — грубо перебил я. — Да, ты дебил. Намеки свои можешь засунуть себе в задницу. Вали, пока никто на тебя с цепи не сорвался — останавливать-то не буду.
А чего? Я ведь слышал приглушенное грудное рычание, которое доносилось то от одной девки, то от другой. Та же Астер глядела на лейтенанта так, будто уже примерилась, куда именно вцепится ему зубами в горло и предвкушает всю предстоящую кровищу. Руки ее сжимались-разжимались в кулаки.
Сам Кронекер вообще бледными пятнами пошел от злости. Уж точно порывался что-то сделать, но все же не сделал ничего — и это под пристальными взглядами эдак полутора сотен человек. Мужчины, женщины, даже гиноид один выглядывал из-за входа в столовую. Солдаты, офицеры. Сдается мне, наша мелкая ссора вышла больно уж громкой.
— Ты пожалеешь! — прошипел он так тихо, что я лишь по губам разобрал слова. Развернулся, чеканно переваливаясь как пингвин подошел к столу своего взвода. — Закончили? Тогда выметайтесь, впереди полоса препятствий!
От них послышался недовольный стон. Но лейтенанту было плевать — разъяренный и дерганый, он погнал своих на выход. Я же собирался было сесть обратно, как заметил призывный взмах рукой — это небольшой офицерский кружок меня к себе подзывал, собравшийся в дальнем углу столовой. Ну, подхватив недопитый кофе, направился к ним.
И дал отмашку Астер, чтобы она села на свое место, а не стояла тут столбом. Или за мной хвостиком — кто знает, чего там в ее голове творится.
Обстановка остыла, народ вернулся к еде — да, в общем-то, уже доел, и лишь ждал приказа от своих командиров, лениво жуя хлеб.
Итак, кружок офицеров. Целых шесть человек — три мужчины, возрастом от «пушок не высох» до «я видел некоторое дерьмо», и три женщины, все где-то в районе тридцати. Вот эти ребята мне на вид нравились больше Кронекера — хотя вид, конечно, может быть обманчив.
Сел на свободное место, обвел их вопросительным взглядом. Сделал глоток.
— Представление неплохое, Добровольский, но ты слишком резко взялся за дело, — негромко произнесла одна из женщин. — Девчата твои правда любопытные.
— Плевать. Лишь бы не мешался. У меня выход через три дня, а они тут три недели сидели
