с миссис Четэм или миссис Грейнджер. Миссис Фрид сжала губы и сузила глаза. И сказала:
– Об этом вам следует побеседовать с директором. Я проверю, не занята ли она.
Она, конечно, была не занята. Не родился еще такой директор, который не найдет минутки, чтобы поговорить с корреспондентом местной газеты. Джуди пригласили в кабинет миссис Четэм.
Джуди сразу заметила, что директрисе не нравится тема разговора. На вопрос об объявлении у двери миссис Четэм рассмеялась:
– Ах, это! Да ерунда. Детишки заигрались, их надо вовремя остановить.
Джуди Морган показалось, что смех директрисы прозвучал несколько искусственно.
– И что же, объявления хватило? Игра прекратилась? Я слышала, что на прошлой неделе очень многих детей оставили после уроков. Расскажите, пожалуйста, мне об этом поподробнее. Нашим читателям это будет интересно, ведь их дети учатся в вашей школе.
Вид у миссис Четэм был как… как у школьницы, которую отправили к директору. Она поерзала на стуле и попыталась улыбнуться:
– Нет, небольшие проблемы у нас еще имеются, однако все под контролем. Я думаю, миссис Грейнджер немного переборщила. Дети вовсе не намерены были дерзить ей. Просто они затеяли игру и не сошлись во мнениях с учительницей…
Миссис Четэм рассказала репортеру все, что знала о слове «фриндла» и о том, как оно распространилось среди школьников. Джуди Морган старательно записывала.
Когда рассказ был окончен, Джуди спросила:
– Вы не будете возражать, если я задам несколько вопросов миссис Грейнджер?
– Разумеется, нет, – ответила миссис Четэм, но Джуди ясно видела, что та мечтает об одном: чтобы Джуди поскорей убралась из школы. Но что могла поделать директриса? Помешать разговору репортера с миссис Грейнджер было совершенно невозможно, ведь Америка – свободная страна со свободной прессой. И раз уж Джуди решила поговорить с миссис Грейнджер, разговор рано или поздно состоится.
До «поздно» дело не дошло. Уже через три минуты Джуди стояла перед дверью класса номер 12 и заглядывала внутрь в поисках миссис Грейнджер. Человек пятнадцать школьников сидели тут и там за партами и писали по сто предложений каждый. Джуди постучалась, и ученики во главе с учительницей подняли головы.
– Миссис Грейнджер, меня зовут Джуди Морган, я из «Вестфилд газетт». Можно с вами поговорить?
Миссис Грейнджер встала, вышла в коридор и закрыла за собой дверь. Пока она шла, Джуди увидела на лицах школьников жадное любопытство. И еще Джуди сразу заметила, что глаза у миссис Грейнджер серые, вроде бы с золотистыми точками, но взгляд вовсе не тяжелый и не злой. Глаза смотрели ясно, во взгляде звенела сила.
Джуди не стала терять времени зря.
– Я слышала, что вы пытаетесь помешать школьникам пользоваться новым словом. И как успехи? Кто побеждает?
Миссис Грейнджер не улыбнулась, но глаза у нее стали еще ярче.
– Во-первых, мы не на войне. Я просто помогаю ученикам понять, что эту глупую игру пора прекратить. Это ведь попросту пустая трата времени и сил! Зачем изобретать новое бесполезное слово? Пусть учатся пользоваться теми, которые уже существуют. Впрочем, конечно же, это все глупости, и, как всякие глупости, постепенно они сойдут на нет. В этом я совершенно уверена.
Джуди подняла голову от блокнота и спросила:
– Как же это все началось? Вы знаете?
Это новый рекорд
При этом вопросе глаза миссис Грейнджер буквально вспыхнули.
– Да, знаю, и очень хорошо. Это все придумал один мальчик, пятиклассник, по имени Николас Аллен. А теперь прошу прощения, у меня еще целая стопка непроверенных контрольных.
И, быстро и твердо пожав репортеру руку, миссис Грейнджер развернулась и ушла в класс. Интервью было окончено.
Однако Джуди ушла не сразу. Она прошлась по коридору и села на скамейку у кабинета директора, чтобы просмотреть записи и убедиться, что не упустила ничего важного. На это у нее ушло минут пять. Потом Джуди встала, сунула блокнот в большую черную сумку, которую носила на плече, помахала на прощанье насупленной миссис Фрид и пошла к выходу.
Проходя мимо парковки, она заметила компанию из пяти-шести школьников, которые, видимо, покончили со штрафным заданием миссис Грейнджер и вышли на улицу из другой двери. Джуди пошла рядом. Дети смеялись и перебрасывались шутками. Джуди спросила:
– Скажите, почему вы говорите не «ручка», а «фриндла»? Неужели вам нравится оставаться после уроков?
Мальчик, который только чудом не падал назад под весом тяжелого рюкзака, поднял голову и улыбнулся:
– Да ладно, подумаешь. Мы же не в одиночку там сидим, а с друзьями, с приятелями. Я написал это предложение целых шестьсот раз.
Дети стали рассказывать, что миссис Грейнджер даже не проверяет, что они написали в качестве наказания. Они знали это точно, потому что вместо «Я наказан и пишу это обычной ручкой» в каждом четвертом-пятом предложении меняли «ручку» на «фриндлу». А миссис Грейнджер так ничего и не сказала. Одна девочка похвалилась, что вставила «фриндлу» целых сорок пять раз. Ухмыльнувшись, она заметила:
– Это новый рекорд.
– А этот мальчик, Ник, – спросила Джуди, – тоже остается после уроков?
Дети захихикали. Высокий мальчик с рыжевато-каштановыми волосами и в очках ответил:
– Миссис Грейнджер так часто оставляет Ника после уроков, что того и гляди усыновит.
Джуди улыбнулась и спросила:
– Как думаете, может, я смогу найти сегодня Ника и поговорить с ним?
Мальчик мельком посмотрел на Джуди, а потом ответил:
– Вряд ли Ник будет с вами сейчас разговаривать. Он может сказать какую-нибудь глупость, и тогда неприятностей не оберешься.
Мальчик улыбнулся друзьям. Школьники расхохотались и, толкаясь и размахивая руками, пошли дальше. Джуди вернулась в офис и села за статью.
На следующее утро в редакцию «Вестфилд газетт» принесли коричневый конверт, адресованный Джуди Морган. Внизу на конверте было приписано: «История с фриндлой». Джуди вскрыла конверт. Там лежала общая фотография учеников пятого класса из «Линкольн элементари». По бокам стояли миссис Грейнджер и еще шесть учителей, дети были нарядно одеты и аккуратно причесаны. И все-таки что-то в этой фотографии было странным.
Джуди вгляделась в снимок
