издевок княжеского слуги, произнесла:
- У меня к вам неотложный разговор.
- Помочь не смогу.
- Вы еще даже не выслушали вопроса.
- А это ни к чему. Рабочее время окончено.
- Сейчас только половина пятого, - возмутилась, указывая головой на старую городскую башню с часами. – Ваш рабочий день заканчивается в пять!
- А что это меняет? - Он демонстративно запахнул края утепленного богатого камзола, намекая, что очень торопится. – Не припомню, чтобы вы были записаны на прием заранее.
Тихо, Виолетта. Дыши. И не вздумай случайно пнуть его по коленке.
- Я сочла, вы сделаете для меня исключение. Вопрос очень срочный.
Буквально жизни и смерти.
Доверенный князя недовольно упер руки в бока и, глядя сверху вниз, соизволил поинтересоваться:
- Ну и?
- Речь о городских запасах провианта, - быстро-быстро начала, достав из сумочки составленные списки с именами нуждающихся. – Я говорила об этом во время нашей первой встречи в поместье.
- Я помню, как меня облепило снегом и вытолкнуло порывом ветра из кабинета. К несчастью, суть разговора после такого безнадежно ускользнула.
- Охотно напомню…
- Не надо, - перебил Дорман. – Я ясно дал понять, что городские запасы муки, зерна и овощей неприкосновенны. Никакой раздачи крестьянам не будет. А начнёте упрямиться – сообщу о вашем самоуправстве князю.
- Опять? – Изобразила удивление.
- Что «опять»?
- Пожалуетесь на меня князю, - пояснила замешательство грубияна. И
понимая, что разговора всё равно не получится, сунула бумаги обратно в сумочку. – Думала, вы – уже.
- Что «уже»? – Зашипел Дорман, выходя из себя.
Еще и тугодум!
- Пожаловались. А вы еще – нет?
- Знаете, что…
- Вся внимания.
Градоначальник раздул ноздри и склонился к самому лицу:
- Не путайтесь под ногами. Или сильно пожалеете.
А затем бесцеремонно оттеснил меня с крыльца плечом на проезжую часть и крикнул вышедшему из Управы молодому мужчине в форме охранника.
- Керик! С этого дня приказываю не пускать мадам Рейнар и всех ее сопровождающих в городскую Управу! Это ясно?
Тот покосился в мою сторону со смесью любопытства и удивления и выпрямился по струнке смирно.
- Да, мсье. Будет исполнено.
Городской глава усмехнулся и, глядя свысока, развернулся, чтобы уйти.
Я в долгу не осталась.
Незаметно выставила мысок мехового сапога, отвечая нахалу хитрой улыбочкой.
Шаг, и Дорман, не заметив подножки, споткнулся и с ревом ухнул лицом в сугроб на обочине.
Редкие прохожие остановились, из проулков донесся заливистый смех детей. Даже охранник по имени Керик не удержался и прыснул хохотом в ладонь.
- Ой, - я наигранно всплеснула руками. – Что же вы не смотрите под ноги? Надо быть осторожней.
Ругаясь, так что щеки залил румянец, Дорман вынырнул из сугроба и покосился через плечо смертельно-предупредительным взглядом. Столько ненависти и ярости на лице почти незнакомого человека, прежде я не видела никогда.
- Вы за это заплатите.
Застыв у повозки, невинно улыбнулась:
- Простите?
А у самой сердечко бешено заколотилось в груди.
Может, зря я его унизила у всех на глазах?
Сразу видно – человек злопамятный и опасный. А с другой стороны, Летта Рейнар – госпожа! Внучка всеми уважаемого господина. Кто позволил ему говорить с ней в таком уничижительном тоне?
Дорман, продолжая сверлить презрительным взглядом, в каком плескалось нечто недоброе, обещавшее скорое возмездие, выпрямился, стряхнул с одежды снег и, оправив камзол, перебежал проезжую часть и направился к соседним тавернам.
- О, милый, ты не ушибся? – К нему от фонарного столба прильнула симпатичная, хорошо одетая блондинка.
Доверенный князя что-то гневно пробурчал. Девица впилась в меня прищуренным взглядом, поморщилась, потом охотно подхватила кавалера под локоть и вскоре они свернули за угол.
- Эй, мадам, - раздался из-за спины окрик молодого охранника. –
Слышали указ градоначальника? Давайте отсюда.
- Госпожа, уедем, пока что-нибудь не произошло, - тихо предложил раздосадованный всем происходящим Волдер.
Дважды упрашивать меня было не нужно. Подхватив подол длинного платья, я вернулась в повозку. Мы обогнули здание Управы и помчались мимо старых, обшарпанных строений, примыкавших к нему с торца.
- А там что? – Крикнула я.
- Склады, - ответил Волдер.
Те самые, внутри которых хранят запасы еды, пушнины и прочего добра?
Внимательно изучила низенькие одноэтажные домики, выкрашенные синей краской. Продолговатые, без единого окна. Все заперты увесистыми железными замками. А ключ – разумеется в единоличном пользовании
Дормана. И, скорее всего, у князя-дракона. Но до него пока не добраться.
Перед мысленным взором возник взбешенный взгляд темных глаз и перекошенное мужское лицо. Почему городской глава так ревностно блюдет неприкосновенность запасов, фактически принадлежащих всем жителям княжества? Быть может из-за того, что сам не чист на руку и ему есть что скрывать?
- Притормози, - попросила Волдера.
- Ох, мадам, вы опять?
- Всего на минуту. Обещаю.
Старик негодующе покачал головой, но указу хозяйки подчинился.
Я выбралась из повозки и, утопая по щиколотку в снегу, направилась по не чищеной дорожке к запертым складам. Гхм… судя по чуть заметным царапинам на железных замках, их открывают с завидной регулярностью.
Прислонила руку к щели в стене. Как сильно дует. Получается, склад не забит битком, как на этом настаивает Дорман, а заполнен мешками и ящиками лишь наполовину?
Из задумчивости выдернул неприятный липкий взгляд, кольнувший между лопаток.
Отпрянув от деревянных стен, невольно передёрнулась. В снежном мраке соседнего переулка виднелись неясные тени. Они не двигались, и, судя по всему, стояли там уже давно.
Волдер тоже заметил незнакомцев, поглядывая в пугающий своей безмолвностью переулок: хмурил брови и крепче стискивал рукавицами поводья. Вот только следили те двое за нами или просто остановились поболтать – я толком не разобралась. Не имела опыта и необходимой сноровки.
Решив не искушать судьбу, поёжилась – ибо с приходом сумерек ощутимо похолодало, вернулась в повозку и попросила дворецкого отвезти в бытовую лавку.
- Есть тут такие? Или все до одной позакрывались?
- Есть, госпожа. Довезу с ветерком, - радуясь возможности убраться от
Управы и злополучных складов подальше, воодушевился Волдер.
Чудесно. В поместье не хватает щеток, совков, швабр, а еще посуды, постельного белья и всего того, что создает неуловимый, но такой значимый семейный уют.
Я беспрестанно оглядывалась, пока мы ехали по главной улице.
Казенные учреждения давно растаяли в вечерней мгле. Мимо скользили невысокие дома, многочисленные торговые лавки, иногда попадались одинокие пешеходы. С неба сыпали пушистые хлопья.
Погони, как и
