она была очень рада, что Лера теперь на нее не злится. Алиса припомнила все детали разговора и улыбнулась.
– Лера, мне нужно с тобой поговорить, – сказала Алиса в самый первый день приезда, когда все уже расселились и встретились за ужином.
– Давай после ужина уединимся, хорошо? Тут не дадут, – сказала она.
Лера была явно заинтригована. Из всех общих тем у них двоих точно была только одна – Илья.
Вечером они присели на веранде и, любуясь закатом, начали разговор.
– Так что ты хотела мне сказать? – спросила Лера.
– Лера, тебе уже лучше? Ты успокоилась? Не хочешь рассказать, что с тобой произошло?
– Ты об этом? – разочарованно ответила Лера. Она сразу потеряла интерес к беседе и смотрела по сторонам.
– Да, и об этом тоже.
– А еще о чем?
– Хорошо, я начну с главного. Я об Илье.
– Причем тут Илья? – наигранно спросила Лера.
– Лера, я знаю, что он тебе нравится. Я все вижу. Это очень заметно. Именно поэтому ты меня восприняла в штыки.
– Это действительно так заметно?
– Да, мне, наверное, больше всех.
– Это потому что ты тоже в него влюблена, а он в тебя?
– Вот об этом я и хотела поговорить. Лера, ты очень красивая. Ты- талантливый фотограф. И вы с ним прекрасная пара.
– Ты о чем? Какая пара! Он же с тебя глаз не сводит!
– Мы с ним сто лет знакомы, и если бы он был в меня влюблён, то давно бы вышел из подполья. Он не из робкого десятка. Он влюблен в тебя. Но я этого тебе не говорила.
– О чем ты?
– Лера, не подводи меня! Я тебе этого не говорила, – повторила Алиса.
– Алиса, прости меня. Я просто очень его люблю.
– Я желаю вам счастья.
– Спасибо. Ты мне подарила надежду. Ты не ошибаешься?
– Нет, он мне сам сказал.
– Слов нет, как я счастлива.
– Теперь, когда мы стали ближе, может, расскажешь, что с тобой произошло тогда? – осторожно спросила Алиса.
Лера сразу сникла и замолчала. Она нервно теребила салфетку и стучала по столу пальцами.
– Спроси у Ильи, он все расскажет. Я не могу.
– Хорошо, что все закончилось благополучно.
– Да… если закончилось, – тихо ответила Лера.
Алиса размышляла над последней фразой Леры, сказанной тогда, как вдруг она остолбенела. Перед ней непонятно откуда возник маленький слоненок, который пристально на нее смотрел. Он размахивал ушами и крутил хоботом, как бы призывая к игре.
– Откуда ты взялся, малыш? – радостно воскликнула Алиса и попыталась погладить слоненка по голове. Он отбежал на несколько шагов и снова замахал хоботом. В тот момент Алиса поняла, что мама надолго одного дитя не оставит и осторожно покрутила головой по сторонам.
– Иди к маме! Давай, беги скорее. Не то мне она мне голову открутит.
Слоненок никуда не собирался уходить. Алиса знала, что детёныши слонов подвижны, дружелюбны и любят играть. Но в голове неотступно крутилась мысль, что где-то тут находится слониха. Ей невозможно будет объяснить, что слоненок в безопасности. Она снова попыталось прогнать гостя, но тот разыгрался не на шутку. Он валился на бок, играл со своим хоботом и вдруг начал издавать разные звуки. Алиса замерла. Согласно научному подходу, это не были звуки тревоги. Она это знала. По крайней мере, у индийских слонов это было так. Звуки сработали. Она вдруг увидела, что на них надвигается «гора». Слониха медленным шагом поднялась на склон, где расположилась Алиса и пристально смотрела на нее своими маленькими глазками. Слоненок, увидев мать, резко бросился сначала к ней, а потом вернулся к Алисе. Он смешно подпрыгивал и размахивал ушами. Слониха остановилась, видно просчитывая, угрожает ли ее ребенку опасность.
– Так. Тихо. Я добрая, хорошая, и твоему слоненку ничего не грозит, – спокойным тоном сказала Алиса. Ее профессор говорил ей, что в общении со слонами важна интонация. Слониха замотала головой. Алиса взяла из корзинки яблоко и покатила его по земле к слоненку. Тот радостно бросился к яблоку и поднял его хоботом. Немного покрутив его, он отправил яблоко в рот. Слониха наблюдала все это относительно спокойно. Алиса покатила слоненку еще одно яблоко. Тут мамаша подошла ближе. У Алисы застучало сердце. Вдруг она услышала крик.
– Алиса, уходи оттуда! Скорее! – кричал Саша.
– Саша, сам уйди! Сейчас все испортишь. Если она разозлится, она меня затопчет и до тебя доберётся.
– Я за машиной. Заберу тебя, держись!
– Да иди же ты, не кричи! – процедила уже сквозь зубы Алиса. Она не отрывала глаз от слонихи. Та стояла и смотрела на слоненка. Слоненок съел яблоко и побежал прочь. Слониха не уходила. Она перетаптывалась с ноги на ногу, но враждебности не показывала.
– Иди за малышом.
Слониха стояла, как вкопанная.
« Да что же ей нужно?» – подумала Алиса. Она вытащила последнее яблоко из корзинки и покатила его к слонихе. Слониха взяла яблоко, кинула его в рот, повернулась к Алисе спиной и медленно пошла к озеру, где уже собрались все слоны.
Тут в клубах пыли подрулила машина.
– Что ты так разволновался? Я бы сама дошла, – сказала Алиса.
– Сумасшедшая! Она же могла тебя затоптать.
– Она не проявляла агрессию. Мы знакомились.
– Знакомились? С дикой слонихой и ее ребёнком?
– Саша, слоны не всегда наносят людям вред. Мозг слонов окружен нервными тканями, и поэтому имеет гораздо более высокую эмоциональную структуру, чем у других животных. Как у нас, между прочим. Они все понимают! У них есть чувства! А когда они теряют члена семьи, то могут проплакать в течение нескольких дней. И хоронят своих особей сами, никогда просто не бросают на земле! И память у них…
– Да, да, как у слонов, – рассмеялся Саша, перебив Алису.
– Не смейся, они эти могилы на всю жизнь запоминают. И приходят к ним всякий раз, когда оказываются на этом месте. Аристотель, между прочим, назвал слона «зверем, который превосходит остальных в остроумии и интеллекте».
– Спасибо за лекцию, но вот вопрос: ты сама не испугалась?
– Честно? Испугалась! Но потом успокоилась. До того момента, когда ты орать начал.
Они рассмеялись.
– Саш, я вот что подумала. Слониха не пошла сразу за ребенком, а стояла, как будто
