из флакона категорически запрещается. Носы на изготовку, дорогие участницы! Приступайте!
Молли всегда обожала это соревнование, нюх у неё был отменный. И никаких магических способностей демонстрировать при этом не требовалось.
Она открыла флакончик, поднесла его к лицу, закрыла глаза и сильно вдохнула:
– Сниффффф!
– Ну как? – спросил кот, спрятавшийся у неё под плащом.
– Ну как… как… Есть сицилийский бергамот, сычуаньский перец, есть чешуя левой ляжки красного померанского дракона, собранная в вечер полнолуния во время дождя. Ещё есть экстракт сока носка тысяченожки… красного носка с триста четвёртой ножки слева, считая от передних.
Взволнованная своими открытиями, Молли быстро записала полученный результат в блокнот. Оглянувшись по сторонам, она увидела, что первой определила первые четыре ингредиента.
Однако последний ингредиент угадать никак не удавалось. Этот запах… Этот запах ей знаком, но что это, когда она с ним сталкивалась и где? Явно не на кухне… и не в саду… не у мамы и даже не у бабушки… Напрасно она зажмуривалась, чтобы лучше сосредоточиться, мысли кружились в голове, но ничего нового на ум не приходило.
– Дай понюхать! – попросил Маркус, незаметно высовываясь из капюшона. – Поднеси флакон к своему уху, я суну туда свой нос. Сниффф… – вдохнул кот. – Знаю я эту штуку… знаю… знаю… Я знаю, что я это знаю… Погоди, сейчас припомню… Да!!! Точно, я знаю, что это такое!
– Ты уверен? – прошептала Молли.
– Ты меня ещё спрашиваешь, уверен ли я! Это сушёный мышиный помёт, перетёртый в порошок. Могу даже добавить, что проделано это было в ступке из белого известняка, добытого в районе Лиловой Горы.
У Молли всё ещё были сомнения, но Маркус говорил так уверенно, что она записала его слова и подозвала члена жюри, чтобы передать свой результат.
В жюри её блокнот переходил из рук в руки. Судьи тоже водили носами, лица у них вытянулись, глаза были широко распахнуты; они смотрели на Молли с большим удивлением.
– Участницы, отложите карандаши, победительница уже определена. Молли Тысячекрыске удалось безошибочно определить все пять ингредиентов с замечательной точностью! Молли! Очко в твою пользу!
– Мошенница! – заявила Агриппина, проходя мимо Молли.
– Не обращай внимания, – отмахнулась Алиса, – у этой девицы кровь гадюки и сердце ледяное, как айсберг. Она знает, что проиграет, вот и бесится. Ну и ладно. Пообедаем вместе?
После обеда состоялось второе испытание.
– Теперь вам предстоит придумать зелье, которое заставит кота петь, – сообщила Фортиция Гранде. – Перед вами широкий выбор ингредиентов и три часа времени. Ровно через три часа мы принесём сюда котов и посмотрим, у кого из вас кот споёт лучше всех. Удачи, коллеги!
И в этом конкурсе магические способности были ни к чему. Молли взяла три шерстинки отсюда, пару капель оттуда, взболтала, перемешала, отфильтровала, процедила, просеяла, добавила немного кое-какого экстракта, разбавила соком кое-чего, а затем с помощью хлорадрического гидроаксиомного папатассиума получила нужное вещество, которое выпало в осадок. Полученную субстанцию она поместила в маленький круглый сосуд, один из тех, применение которых позволяет сделать зелье ещё более эффективным.
– А теперь, Маркус, мне нужна твоя помощь, – тихо проговорила колдунья сквозь зубы. – Заклинания должен произнести ты. Повторяй за мной: Кошатус, Хоралус, Певутус, Мяулус бонус бонус!
– Что-то длинновато, – проворчал кот, прежде чем выполнить её указание.
Вещество во флаконе стало слегка светиться синим цветом.
– Это хороший признак, кисуля! Ещё три слова, и дело будет сделано: Опера, Сальса, Сальса!
И снова Маркус повторил всё слово в слово. Зелье окрасилось в красный цвет, как занавес в оперном театре.
– Участницы, отойдите от столов, ваше время истекло. Сейчас мы протестируем ваши зелья.
Члены жюри вошли в зал, держа на руках котов. Участницы по очереди подходили и капали одну каплю своего зелья на кошачий нос. Ожидалось, что кот должен запеть. Первый запел, но фальшиво. Второй постоянно сбивался с ритма. Третий не запел вообще, вместо этого он заржал по-лошадиному, что было странно.
Четвёртый и пятый спели неважно, но спели. Когда подошла очередь Агриппины, её кот запел великолепно. Он исполнил оперные арии, затем перешёл на популярные рок-композиции, и всё это легко и с чувством. В зале зааплодировали. Следом вышла Алиса. Её кот пел, но пел, как поют весной лягушки. Это было ужасно. Последний кот должен был испробовать на себе зелье, приготовленное Молли. Оказавшись перед ней, он начал бешено принюхиваться, как будто что-то почуял…
«Сейчас он обнаружит Маркуса!» – забеспокоилась Молли.
Но кот почуял всего лишь что-то родное кошачье в самой Молли, начал тереться о её ноги и громко заурчал. Дрожа от волнения, колдунья капнула одну каплю на кошачий нос, а потом нечаянно капнула ещё одну себе на руку.
– Это обязательно – пичкать нас дурацкими зельями, а потом мучить идиотским пением?! – вдруг заорал подопытный кот голосом Молли. – Может, ещё и в кастрюли нас превратите? Ну хватит, с этим пора кончать. С вами, конечно, не соскучишься, но нам с ребятами пора по домам!
– Очень жаль, Молли, но это не то, что я могла бы назвать пением кота, – сказала Фортиция с лёгким удивлением.
– Мяууууууу! – ответила Молли, закрыла рот рукой и со всех ног бросилась из зала.
– Победительницей этого конкурса объявляется Агриппина Ласпирин! – объявила Фортиция, в то время как Молли неслась по коридорам отеля.
Вечером юная колдунья сидела в своей комнате. Она чувствовала страшную усталость. К счастью, к ужину к ней по крайней мере вернулся её голос.
– Маркус, завтра нам предстоит гонка на мётлах… и мне кажется, ты не вполне готов… Тебе надо бы потренироваться.
Всю ночь Молли боролась со сном, а кот пытался усмирить метлу. На рассвете Молли окончательно обессилила, а её комната напоминала руины Помпеи сразу после извержения Везувия.
– Завтрак пода… – Официант не договорил, застыв на пороге при виде царящего в комнате разгрома. Из-за его спины тут же вынырнула шпионившая Адель Писака и щёлкнула фотоаппаратом.
– Наши читатели будут рады узнать, что ваша главная привычка – крушить всё вокруг себя! – заметила эта нахалка, прежде чем скрыться из виду.
– Я не уверена, что сегодня будет удачный день, – сказала Молли, глотая сардинку целиком.
– Совершенно не уверен, – подтвердил Маркус, разглаживая усы, – то есть совершенно.
Глава 8
КОТопредставление – это не так просто!
На второй день состоялась Большая гонка на мётлах – внутри и вокруг отеля, полная препятствий и неожиданностей.
Старт был назначен в холле, возле широко распахнутых дверей.
– Прошу всех участниц построиться в шеренгу и оседлать мётлы, – провозгласила Фортиция Гранде. – На старт… Внимание… Марш!
Как и каждый год, у микрофона был комментатор Леон Зотрин. Он следил за происходящими событиями по экранам мониторов: камеры были расставлены на всём протяжении дистанции.
– Дамы и господа, добрый день! Начинаем нашу ежегодную гонку! Как и каждый год, она начинается с пролёта через входную дверь. Агриппина Ласпирин срывается с
