по-твоему?
Висельник, наблюдая за спором двух проводников в потусторонний мир, вдруг понял, что не особо-то и хочет умирать.
– Простите её, – обратилась Смерть к самоубийце, – она не ведает, что несёт.
– Я несу людям варианты! А ещё у нас есть котики! – подняла Марина Паганини, и тот довольно заурчал.
Мужчина дотянулся носком ноги до спинки стула и, пододвинув его, встал. Верёвка ослабла, в лёгкие ворвался воздух.
– Довольна? Он теперь вообще никуда не поедет! – перешла на крик Смерть.
– Лучше так, чем с вами!
Следующим шагом Марина собрала туристическую группу клинической смерти и провела им экскурсию. Девушка решила играть вдолгую и заранее подготавливала почву.
– А что, сейчас туристами побудут, посмотрят, взвесят все «за» и «против», а как дойдёт дело до миграции, так они хотя бы представление будут иметь, что их ждёт, – объясняла она свою политику недовольному паромщику.
Видя, как клиенты потихоньку начинают переходить в другое ведомство, Смерть почувствовала страх.
– Надо что-то делать! Она же нарушает порядок! – жаловалась костлявая своему начальству.
– Вы к нам прихо́дите с проблемой, а должны – с решением, – холодно отреагировало руководство.
– Но я понятия не имею, что делать!
– Так может, стоит поучиться у конкурентов?
– Я?! Учиться у неё?! Да я сама показала ей наш мир, научила, как вести себя с душами!
– Получается, ученик приблизился к уровню своего учителя или даже стал выше.
Смерть замолчала. Она поняла, что начальство говорит правду. Оно всегда говорило правду, и от этого досада становилась только сильней.
* * *
На следующем объекте Смерть попыталась поиграть со своим образом. Косу она заменила на воздушные шары, мантию – на стильный пуловер, говорила с людьми на равных, обращалась на «ты». Но всё это выглядело настолько нелепо, что ещё больше отпугивало потенциальных клиентов.
Марина тем временем смогла переманить на свою сторону группу айтишников и заказала у них социальную сеть, онлайн-карту подземного мира и начала собирать базу отзывов. Прыти ей было не занимать, и Смерть чувствовала, что проигрывает эту битву.
– Значит, так, – остановила Смерть Марину на закате третьего дня. – Что ты хочешь в обмен на прекращение своей самодеятельности?
– Ничего, – отвернулась Марина. – Вы ничего не сможете мне дать.
– Твоё тело в морге, я договорилась не спешить с погребением. Ещё можно договориться о воскрешении.
– Не стоит. Мне уже пообещали новую плоть – с хвостом, рогами и прикуривателем, – обиженно отвернулась Марина.
– Возвращайся… – еле слышно сказала Смерть.
– Зачем? – спросила Марина через плечо.
– Ты нужна мне…
– Вам не я нужна – вам нужно спокойствие, а я вывела вас из зоны комфорта, показала, что работать можно и по-другому.
– Возможно. Я хочу научиться у тебя работать по-другому.
– Вы?! Учиться у меня?! – Марина повернулась, и на её бледных призрачных щеках выступил румянец.
– Только вот не заставляй меня дважды это повторять! – рявкнула Смерть.
– Хорошо-хорошо, не буду! – захлопала Марина в ладоши. – Ну что, я возвращаюсь обратно?
– Да, – вздохнула пустым скелетом Смерть. – Но теперь придётся тебя оживить, по-другому никак.
– Ну и ладно! Тем лучше, – не верила своему счастью Марина. – Только давайте все задокументируем, чтобы без вранья!
– Хорошо, – процедила сквозь зубы Смерть и, достав из-за пазухи пергамент, набросала договор.
– Нужно будет ещё спуститься в подземный мир и предупредить, что я ухожу, – напомнила Марина, когда они обменялись подписями в бумагах.
* * *
– Вы же будете нас навещать? – лил слёзы Аид, когда Марина заявила о своём скоропостижном увольнении.
– Конечно!
– С тех пор как ты начала у нас работать, к нам пришло целых пятнадцать душ!
– Что?! – разинула челюсть Смерть. – Пятнадцать?! И всё?
– Честно говоря, мы и на две-то не рассчитывали, – пожал плечами Аид.
– Вы что, не рады, что я снова с вами? – спросила Марина.
– Я просто в восторге, – прошептала Смерть, держа в руках нерушимый договор.
* * *
Андрей Евгеньевич Ромбов тридцать лет проработал танатокосметологом и не видел за эти годы ни одного страшного сна. Это был совершенно хладнокровный, слепленный из науки и скепсиса профессионал, не верящий в паранормальное, иные миры и прочий фантастический бред. Всё изменилось, когда его похвалила очередная клиентка прямо во время работы.
– Ресницы у вас просто топ получились! Я двадцать мастеров поменяла, но такого эффекта ни один из них не смог достичь, – произнесла лежащая на рабочем столе Марина, когда Ромбов отвернулся за лаком для ногтей.
– Эт-т-то-го не может быть! Неправда! – Андрей Евгеньевич схватился дрожащей рукой за скальпель и вжался в стену.
– Правда-правда, – смотрелась в зеркальце Марина. – Была одна армянка, которая делала неплохо, но там с пышностью проблемы были, а у вас и объем, и длина гармонируют. Я теперь только к вам ходить буду.
– Умоляю, не нужно, – рыдал Ромбов, хватаясь за сердце.
– Ладно, не нужно так не нужно, – обиделась Марина. – Вы бы поаккуратнее с сердцем, у Смерти сейчас и так забот полно, она недавно из отпуска вышла – жутко нервная. Лишняя работа ей ни к чему. Кстати, у меня совсем нет денег с вами расплатиться, – постучала Марина себя по бёдрам. – Хотите бесплатную экскурсию в подземное царство?
Достав из шкафа мелок от тараканов, неверующий Ромбов упал на колени и начал чертить им круг на полу. Не успел он закончить, как обнаружил в своём убежище непонятно откуда взявшегося рыжего кота.
– Ой, Паганинчик, вот ты где! – обрадовалась Марина и соскочила на пол. – А я тебя по всему чистилищу искала.
Марина вбежала в круг и, к сожалению Ромбова, не сгорела, как полагается любой восставшей из мёртвых ведьме или таракану. Она схватила кота на руки и почесала ему за ухом.
– Он грешников гонять любит, – объясняла она Ромбову. – Как увидит, так и носится за ним, пока все пятки не искусает. Вы, кстати, делаете чертовски качественный маникюр! Грех быть таким мастером – берегите пятки, – захрюкала от смеха Марина.
Ромбов не придумал ничего лучше, чем закончить свой рабочий день обмороком, предварительно вызвав охрану. Марину и кота скрутили, отругали за срыв похорон за счёт государства, в бесполезном свидетельстве о смерти от руки написали «дезертир» и, напихав в карманы распятий, отправили для изучения в НИИ, откуда Марину быстро перенаправили в местный психдиспансер.
* * *
– Пациентка – женщина двадцати пяти лет. После продолжительной комы была признана мёртвой пять дней назад. Воскресла, чем сильно напугала работника морга. Считает себя сотрудником загробного мира. На этом основании требует льгот и занесения стажа в трудовую книжку, – рассказывал лечащий врач комиссии, которая осматривала Марину. – Налицо полное отсутствие связи с реальностью. Считает, что общается с духами.
– Так может, это правда? – спросил один из докторов. – Она же была мертва больше трёх суток.
– Марина, скажите, здесь есть духи? – обратился доктор к пациентке.
– Да. Здесь Иван Петрович, ваш коллега.
– И что он говорит?
– Говорит, что ещё месяц назад вы должны были его жене перевести двадцать четыре тысячи, которые занимали за неделю до его кончины.
– Вот вам и доказательство! Я занимал у Ивана Петровича двадцать три тысячи семьсот, а значит, она всё выдумывает, – объявил доктор, выпроваживая комиссию.
– Так проценты накапали, – крикнула вдогонку уходящим врачам Марина. – А ещё он говорит, что вы воруете ложки из столовой и подсматриваете за санитарками.
– Безумна, абсолютно безумна! – голосил врач.
Марина быстро обретала популярность в стенах больницы и за её пределами. Постепенно её стали навещать люди разных профессий – от математиков до некромантов, а ещё из налоговой спрашивали, по какой системе налогообложения работает Смерть. Но чаще всего приходили с телевидения. Марину уговорили принять участие в новом шоу «Стычка экстрасенсов», куда главврач отпустил её без колебаний. Уж больно много неупокоенных душ точило на него зуб и выдавало постыдные секреты.
На телешоу Марина всех уделывала в два счёта. Пока остальные шаманы и колдуны били в свои бубны и раскуривали ароматизированный чай, Марина обращалась к Смерти и просила, чтобы та заглянула в журнал и поделилась секретами. В конце концов служительницу загробного мира это порядком достало.
* * *
– Алло, раз-два, приём-приём, как слышно? – в очередной раз обращалась Смерть к Марине.
– Нормально слышно, – ответила Марина, гуляющая по парку в выходной день. – Что случилось?
– У меня тут первое задание для тебя воскресшей появилось. Одна вредная женщина отказывается умирать. Надо с ней поговорить, образумить.
– Что-что? Не слышно, приём! – громко говорила Марина. – Алло, приём! Что значит «отказывается умирать»?
Идущие рядом с Мариной люди спешно поменяли направление.
– Ей девяносто семь. У неё срок пятнадцать лет назад подошёл, смертельных диагнозов больше, чем усов у Паганини, сердце уже давно должно было умолкнуть, а она ни в какую не согласна! Живёт мне назло – репутацию мою портит. Возраст и врачи бьются с ней как могут, каждый понедельник обещают ей последним днём, а она никого не уважает и продолжает жить.
– Где мне её искать?
– За городом есть областная больница.
– Так.
– Там отдельно стоит инфекционный корпус.
– Поняла.
– За ним специальная трасса для мотокросса. Там сегодня соревнования проходят, клиентка выступает под тринадцатым номером. Я тебе сейчас координаты сброшу. Справишься? – ёрничала Смерть.
– Справлюсь, – уверенно заявила Марина. – У меня даже утюг умирать захочет!
– Ой, не сомневаюсь…
* * *
– Вас мой внук подослал? – спросила женщина, потирая медаль за первое место в гонке. – Никак ему моя квартира покоя не даёт.
– Нет,
