пола.
А может эта тварь и убила Хранителя?.. А сейчас вернулась, чтобы сожрать…
Скользнув взглядом вверх по зеленоватой чешуе, я ожидала увидеть кошмарную змеиную пасть.
Но то, что открылось моему взору, было совершенно немыслимо — из змеи торчал мужик!!!
Сначала я подумала, что у меня от страха помутилось зрение… или змея его наполовину съела? Но мужик не орал и не бился в конвульсиях.
Господи! Что ж это за монстр такой⁈ Оно же меня сейчас прикончит…
Монстр замер на месте и равнодушно разглядывал меня.
От испуга пульс начал зашкаливать, и кровь в ушах стучала так громко, что я не могла разобрать, говорит ли мне что-то это чудище или просто беззвучно открывает рот. Выглядело это пугающе! И всё, что я могла — это стоять и смотреть, как оно шевелит губами и дергает хвостом.
А потом эта тварь сделала выпад в мою сторону.
И я заорала.
И завизжала.
До той секунды я не знала, что человек вообще способен издавать такие звуки.
Наверное, где-то в глубине души надеялась, что у монстра пойдет кровь из ушей, и он умрет. Но змеюка лишь ошарашенно смотрела на меня округлившимися глазами.
Уж не помню, что именно я кричала, но на мой визг прибежали все, кто мог бегать: магистр с учеником, Аделия, замковая прислуга, квестор, охранники с оружием наперевес…
Куча народа вбежала в комнату и с недоумением уставилась на меня и змеюку. И хоть бы один мускул на их лицах дрогнул.
— Вы что, не видите⁈ Эта тварь убила вашего Хранителя! — я обличительно ткнула пальцем в сторону озадаченного монстра.
Лица присутствующих побелели.
Ну, наконец-то — узрели!
А потом один из воинов шагнул в мою сторону и грозно рыкнул:
— Что ты мелешь, девка⁈ Как смеешь обвинять квестора Шентара в убийстве?
Я открыла было рот, чтобы ответить, но если во мне и жил когда-то оратор, то в тот момент он скоропостижно скончался. Так и осталась стоять с открытым ртом, как полоумная.
А потом случилось неожиданное. Старший квестор, стоявший ближе всех к змею, сложился пополам… от хохота.
— И часто у тебя так с девушками? — просипел он, давясь смехом, и ехидно сощурился на мужика с туловищем змеи.
Тот лишь фыркнул и, скрестив на груди руки, выжидающе уставился на магистра Теодофреда. На очень бледного магистра Теодофреда.
Теперь точно капец. Мне.
Глава 7
Лучше бы меня прибили сразу. За последующие два часа я неоднократно пожалела, что не умею самоликвидироваться.
Сквозь высокие арочные окна в бывший кабинет Хранителя жизнерадостным потоком врывался солнечный свет, в плотных лучах которого медленно парили пылинки. Квестор Аррис сидел в кресле в самом темном углу и устало потирал переносицу. Уже по третьему кругу он с пристрастием выспрашивал у меня и всех присутствующих детали вчерашнего вечера. Наши ответы его явно не устраивали, и мужчина раздраженно барабанил пальцами по подлокотнику кресла.
Напугавшая меня до полусмерти змеюка оказалась серпентаром — представителем одной из уникальных рас, населяющих Ванримор.
Что ж за невезуха-то!
Почему в мире, куда я попала, причем не по своей воле, живут именно полузмеи⁈ Почему не люди-бабочки или хотя бы люди-птицы? Змей благоразумно обходил меня по широкой дуге, но одно его присутствие в непосредственной близости нервировало куда сильнее, чем навязчивые попытки блондинистого квестора убедить всех, — и себя самого, — в моей причастности к гибели Хранителя.
Он даже потащил меня смотреть на убитого мага, ввергнув в состояние шока не только меня, но и странного типа в черном балахоне, дежурившего у тела. Реально что ли надеялся увидеть на моем лице плохо скрываемое ликование при виде поверженного врага? Но при виде убитого Хранителя, лежащего в собственной постели под мерцающим пологом, на моем лице отразилось разве что усилие сдержать приступ накатывающей тошноты. В спальне не было отталкивающих запахов, но я всё равно дышала поверхностно и через рот. Вид мертвого тела, пусть и без видимых следов насильственной смерти, вызывал нервную дрожь и неприятные воспоминания. Изо всех сил пыталась убедить себя, что Хранитель просто спит.
Одутловатый мужчина средних лет слабо напоминал статного темноволосого юношу из моего сна. За прошедшие годы Юстиниан сильно изменился. Время и возраст безжалостны к людям, что в этом мире, что в ином. Зато теперь стало понятно, почему Аделия так не хотела выходить за него замуж.
А может это она его… ну того?..
Хотя нет, по всему выходило, что в момент убийства незадачливая невеста гуляла в саду с Крисом. Я, конечно, не передала лорду-следователю детали того любопытного разговора, невольным свидетелем которого стала.
Голос старшего квестора выдернул меня из воспоминаний в реальность залитого солнцем кабинета:
— А вот и книга Хранителя!
Сутулый дворецкий чинно внес на вытянутых руках поднос с объемным фолиантом. К моему удивлению, это была точная копия книги, найденной мной в библиотеке, а ныне лежавшей в сумке магистра Теодофреда.
— Господин квестор, — слуга чуть склонил голову, ставя поднос перед блондином, — мы не нашли перстень Хранителя. Хозяин никогда не снимал его. Поиски по всему замку не дали результатов. Вынуждены предположить, что перстень был похищен.
Оба квестора заметно помрачнели, услышав эту новость. Судя по всему, теперь им предстояло искать не только убийцу, но и пропавший перстень.
— Спасибо, можете идти, — отпустил слугу квестор Аррис. — Магистр, достаньте, пожалуйста, книгу. Как видите, артефакт Хранителя не покидал пределов замка Аренваль. У вас явно подделка.
— Ничего не понимаю, — пробормотал магистр Тео, доставая вторую книгу. — Подделку такого уровня изготовить крайне сложно. Зачем это делать?
Вторая книга легла на темно-вишневую поверхность рабочего стола. Заинтересованный магистр Тео не спешил отходить, пристально изучая оба фолианта.
— Ну, может быть затем, чтобы подменить книгу и выкрасть истинный артефакт? — блондин хищно прищурился на сосредоточенного мага.
— В таком случае план удался, — тихо произнес магистр. — Принесенная слугой книга — пустышка. В ней ни капли магии. В отличие от той, что лежит справа, вернувшейся к нам из Третьего мира.
— Проклятье! — выругался старший квестор. — Значит, Хранителя убили из-за артефактов. Целью были книга и перстень. Любопытно, почему украденную книгу воровка понесла в замок Лоуленд?
— Вы в чем-то обвиняете мою семью, милорд? — вскочила со своего места Аделия.
Голубые глаза девушки гневно сверкали.
— Я лишь задаю закономерный вопрос, леди Аделия, — вкрадчиво сообщил лорд-следователь. — Не стоит
