все еще в личине Ксюши, решил поддержать разговор.
— Учеба — это не только книги и учителя. Это еще и опыт, который мы получаем каждый день, — сказал он. — Мы сами учились многому на практике.
— Это верно, — сказала я, возвращаясь к разговору. — Важно не только то, что ты знаешь, но и то, как ты это применяешь.
Наша беседа прервалась, когда к нам снова подошел граф. Он выглядел серьезным и сосредоточенным.
— Я вижу, что вы уже знакомы, — сказал граф. — Это хорошо. Ваше следующее задание потребует от вас не только умения разгадывать загадки, но и умения работать в команде. Команда следаков еще утром разгадала мою загадку, вы были вторыми. Но мне нужно несколько мнений и поэтому я решил, что за главный приз будут бороться две команды.
Я удивленно посмотрела на наших соперников. Ах они лукавые создания!!! Выудили из нас ответы, будучи уже нашими соперниками. Притворяясь неучами.
— В лесу неподалеку от замка есть старая заброшенная башня, — продолжил граф. — Там, по слухам, хранится древний артефакт, который я хочу заполучить.
— Почему бы вам не послать своих людей? — не удержался от вопроса Леха.
— Мои люди уже пытались, — ответил граф с тенью грусти в голосе. — Но никто из них не вернулся. Я верю, что вы сможете справиться.
Задание явно было опасным, но отказаться было невозможно. Мы знали, что это наш шанс доказать свою ценность и, возможно, узнать больше о том, что происходит в этом королевстве, а также получить заветный мешок денег. У нас уже набегали пени за комнату в таверне и за будущий обед.
— Мы согласны, — ответила я за всех.
— Хорошо, — сказал граф, улыбнувшись и подмигнув мне. — Отправляйтесь завтра на рассвете. Отдохните и подготовьтесь.
Мы кивнули. А наши новые знакомые-конкуренты предложили вдруг свою помощь.
— В лесу есть несколько путей к башне, — сказал седой мужчина. — Но только один из них безопасен. Я нарисую вам карту.
Мы поблагодарили его и направились в нашу комнату в таверне.
— Не нравятся мне эти следаки, — злобно сказал Альбус сидя на кровати. — Они чего-то не договаривают.
— Согласна, они очень странные, — отреагировала я и задумалась.
— Значит, нас ведет кто-то? — спросил вдруг Никита с ужасом в глазах.
— В смысле? — уточнил Альбус.
— Ну, опять кто-то вмешивается и ведет нас по своему плану. Ведь если бы мы не встретили этих дяденек, то пошли бы прямиком в Арахус.
— Агата, у тебя умный сынок, — заметил Альбус. — Ты прав, малыш. Какой у тебя там класс?
— Пятый. И хватит называть меня «малыш»! — огрызнулся Никита.
— Ему одиннадцать лет, он вполне самостоятельный, — внезапно вмешался Леха.
— А ты почем знаешь, дурень? — удивленно спросил Альбус, хитро поглядывая на таксиста.
— Вежливо спрашивать умею, в отличие от тебя! — сурово ответил Леха и насупился.
Альбус попытался что-то ответить, но тут вмешалась я.
— Хватит!
Все замолкли, и я продолжила:
— Нам нужно сосредоточиться на задаче. Независимо от того, ведут ли нас или нет, мы должны быть готовы к любым неожиданностям. Завтра на рассвете отправляемся к башне, и я хочу, чтобы все были в полной боевой готовности.
Все кивнули, соглашаясь.
Глава 3
— Я думаю, что лучше оставить этого болвана в таверне, чтобы он не мешался, — прорычал Альбус.
— У меня, между прочим, есть имя! — возмутился Леха.
— Дурень? — с сарказмом ответил Альбус, пристально глядя на таксиста.
— Почему вы так не ладите друг с другом? — спросила я, устав от их бесконечных перепалок.
— Хм, потому что я не знаю кто он, — ответил Альбус, бросив косой взгляд на таксиста. — Леха, в этом мире ты никто, и твои мышцы здесь бесполезны. Любой мальчишка с магией раздавит тебя, как клопа. Ты бесполезен, ничтожен, словно пыль под ногтями, бесхребетная палка…
— Может, хватит перечислять свои достоинства? — огрызнулся Леха.
— Еще и дерзишь, — с недовольством произнес Альбус.
— Леха, не обижайся, но Альбус прав, — вмешался мой сын. — Ты завтра нам только мешать будешь. Мы либо будем спасать тебя, либо сосредоточимся на нашем задании. Второе важнее. Извини.
«Возьми Леху с собой. Пусть он ничего не умеет, но я смогу», — услышала я голос Адриана.
«Он может колдовать?» — удивилась я.
«Он нет, а я да. Ты думала я себя без защиты оставлю? Есть конечно ограничения, но защитить его и вас, если что случись, я смогу. Мне кажется, вы идете в ловушку. Я хочу защитить тебя и твоих друзей», — ответил Адриан.
— Ребята, оставлять Леху здесь небезопасно, — вмешалась я в разговор приняв решение. — Он новичок в этом мире, и с ним может случиться что угодно, пока нас не будет рядом.
— Пусть сидит в этой комнате и не выходит, — предложил Альбус.
— А если мы не вернемся и займемся другим заданием? Зачем нам быть привязанными к этому месту из-за Лехи, если можно решать все по ходу дела? — быстро проговорила я, закрывая этот вопрос.
На том и порешили. Идем все вместе. Наступило утро, и мы собрались у ворот замка. Седой мужчина протянул нам карту, на которой был отмечен безопасный путь к башне.
— Удачи вам, — сказал он. — Надеюсь, вы вернетесь живыми.
— В смысле живыми? — уточнил Альбус.
— Наши не вернулись, они ушли в полночь, — грустно ответил седой мужчина.
— Мы должны были идти вместе. Почему они так спешили? Или их погубила жадность? — спросил Леха.
С каждым днем Леха раскрывался все больше, демонстрируя острый ум и умение задавать важные вопросы. Теперь я видела в нем не только Адриана, завораживающего своим голосом, но и Лешу — парня в джинсовой куртке. Простого, но умного и находчивого, даже смелого. Хотя я понимала, что Адриан управлял им, это были два разных человека, оба по-своему привлекательные.
Седой мужчина вздохнул и посмотрел на нас с тревогой.
— Они думали, что справятся сами, — сказал он. — Возможно, их погубила самоуверенность. Граф сказал, что в полночь открывается какой-то путь, через который можно безопасно проникнуть в башню. Они пошли проверить это.
— А нам граф не удосужился об этом рассказать, — возмутилась я. — Или ваша группа следаков особенная?
— Не знаю, что тебе ответить, девочка моя. Говорю, что знаю.
Он развернулся и ушел, оставив нам множество вопросов без ответов. Немного постояв молча у ворот, мы, не сговариваясь двинулись в путь, ориентируясь на карту, оставленную им. Лес вокруг замка казался мрачным и зловещим. Хотя было утро, все утопало в темном тумане, приглушенном свете, и тучи грозили обрушиться дождем. Ветви деревьев переплетались, словно руки, стремящиеся нас поймать. Время от времени раздавались странные звуки, заставлявшие нас вздрагивать.
— Что-то
